舊時鄉村的械鬥很激烈，動輒數百人上千人，丟幾條十幾條人命是常事。更大的械鬥影響到了國家層面的穩定，比如咸豐年間的西北回亂。起因不過是幾根竹子，回民一方說是買，漢民一方說是偷，引起糾紛，最終造成兩千萬人的死亡，西北全部糜爛，並且讓沙俄又利用“代管”伊犁的契機，偷了中國一大塊土地。當然還有許多深層次的原因，像回民的祖先大多是元朝時從中亞移民而來，與漢人原住民風俗習慣不同，長期以來雙方矛盾不斷，官方事事偏袒漢民，回民就借朝廷傾力鎮壓太平天國之際，起事報復等等。這些不屬於本文的探討範圍，就此打住。
廣東的械鬥風也不亞於西北。比較柔弱的嶺南人，搞起械鬥來同樣不要命。咸豐同治年間，發生在珠三角的械鬥，持續了十多年，保守估計死了五十萬人，有說超過一百萬。械鬥的雙方都是殺紅了眼，往往不分男女老幼，屠滅全村。這場土客之戰，一些地方志上稱之為分聲械鬥，即因語音不同而產生的戰爭。操漢語兩個方言的群族，為語言的正統性而戰，都把對方視為只會鳥語的蠻夷。
南方的土客矛盾延綿一千多年，中國歷史上的幾次民族大遷徙，都為這個火盆添加了新的柴薪。晉室南遷，北方大地兵拏禍結，逃往江南的士民不下百萬。好在那時南方還沒有完全開發，地廣人稀，難民們都能找到避身之地。卻也時有矛盾發生，難民與當地人之間為爭奪田產湖產的糾紛經常鬧到官府，分散了一心北伐收復中原的東晉朝野的精力。晉元帝聽取王導的建議，設置新的郡縣，安置北方逃來的難民，以減少彼此的的衝突。這些郡縣都以難民們原籍郡縣為名，所以稱之為僑郡僑縣。比方說，北方有個琅琊縣，東晉就在南方又設置一個琅琊縣。
在這些難民的心裡，全抱有一個美好的願望：隨時都可以跟從王師北返中原。所以，他們自稱是客。這就是客家人名稱的由來。哪知道中原一經淪陷就是三百多年，故園成了別人的家園，五胡已經與留下來的漢人混血，也成了漢人，再也趕不走了。於是流落於南方的客家人，操着八個聲調的古漢語，在國家再度統一后，撤消了僑郡僑縣，也只好與當地人混雜一起了。
此後，每逢一個王朝的末期，兵災降臨於國家心臟時，總有源源不斷的難民逃往南方的崇山丘陵中，形成一個又一個客家人群體。這時南方已經陸續開發了，再沒有空閑的土地設置僑郡僑縣安置這些難民。這些難民村落只能插花一樣插在當地人村落中間。
族群的融合是非常難的，哪怕有鮮血作為加速器，客家人與廣府人仍是特色鮮明的兩個群體，連房屋的造型結構都大相庭徑。二者雖然是雜居了，但也是分村落各居，互不打擾，洪秀全在廣東傳教幾乎沒有人響應，主要是由於土客矛盾。客家人來自於經濟發達，生產力先進的中原地區，頭腦比較活絡，往往不到幾代人，附近的土地都集中到他們手上了，引起了廣府人的極大不滿。各地小規模的族群械鬥自古沒有斷過。洪秀全傳播拜上帝教，客家人基本上生活優越，不願改變現狀，廣府人加上苗寨等當地人，對作為客家人的洪秀全根本信不過。
太平天國期間，廣東也爆發了農民起義，即建立了大成國的洪兵起義。雖然洪兵起義有天國插手，但二者的宗旨完全不同，洪秀全的天父天子在這裡行不通，只有反清復明的天地會口號能大行其道。大成國在它最艱難的時候，甚至還拒絕石達開聯合抗清的提議，致使石達開無奈北上，兵敗大渡河。失去外援的大成國，不久也被客家人的團練所剿滅。說來也是土客矛盾。歷史在這裡顯得特別複雜，也顯得特別好笑。太平天國是由客家人發動的，而在廣東，客家人是洪兵的死敵。鎮壓洪兵起義，客家人的民團起到了湘軍的作用，成了清廷的依仗。
洪兵起義失敗后，面對客家人以勝利者的姿態，在鄉鄰里作威作福，廣府人的憤怒像火山一樣爆發，在珠三角全境展開了對客家人的追殺。客家人的報復更加厲害，以戰養戰，推行三光政策。這就是本文前面提到的咸豐同治年間的土客械鬥。械鬥最兇猛的地方，當數新寧、開平、恩平和新會四縣，殘殺之後，很多地方萬戶蕭疏鬼唱歌。
分聲械鬥，提法不精準，卻很形象。
其實大多數的械鬥，都是為族群爭奪生存空間。在生產力極不發達的農耕時代，一塊巴掌大的土地和水面，都可能引起流血械鬥。也有少數械鬥是其他原因，如三元里抗英。與土客械鬥相比，它更像一場分聲械鬥。這是說兩種語言，而不是說兩種方言的族群械鬥。說英語的族群，蔑視了鄉民的風俗習慣，開棺暴屍（好奇）、劫掠財物（好玩）、調戲婦女（好色），他們以為這裡是英格蘭，風氣開化。哪知客家人是漢族中最保守的一支，若不然，他們保留不了千年語音。這三條罪狀，哪怕只犯下了其中一條，就足以使任何外來者在嶺南立不下腳跟。
三元里抗英，實際上是廣東人排外心理的一種體現，土客械鬥是排外，都認為自己是正宗的中國人，把對方看做蠻夷。到了另一種語言系統的人來了，土客二者就連合起來，先把他們趕走。當時的中國，民族意識並沒有覺醒，還沒有產生現代國家的慨念，何談愛國？中國就是天朝上國，英國不過是天下周邊的蠻夷，沒有開化。
你在老少邊窮的地方住得好好的，憑什麼鑽進我的菜園子里來？我自己都是家大口闊，嶺南屁大點地方，就有了兩千萬人。你們把菜摘走了，我們吃什麼？我們自家人都為這點菜爭得不亦樂乎，哪能讓你們來分幾棵走。
所以，這場抗英運動歸根結蒂是一場保衛家園的運動，而不是後來拔高的愛國運動。在英軍佔領廣州時，人民並沒有行動，一些民眾向英軍出售糧食、畜禽、淡水，以圖獲利。還有民眾為他們充當苦力，從事運輸，以求工值。當時的民眾為了獲取利益生存，不管是哪個國家，只要能夠賺錢，他們就賣力。在英軍焚掠鎮江，殺人無數的消息傳到廣州，人民仍然沒有行動，因為這是政府的事。只有當自己的利益受到直接侵害時，人民才行動起來，拿起梭鏢鋤頭抵抗侵略者。這和他們進行土客械鬥的心理一樣。
我並沒有貶低抗英的意義，在喚醒民族意識的時候，需要抵禦外敵的英雄事迹，三元里恰好可以充當這個角色。它至少能夠向列強們宣告，中國人民是不可辱的。實際上，誇大三元里抗英的意義始作俑者是清廷，我們的歷史寫道，是一場大雨救了英軍，事實是一場大雨救了鄉民。那時的火槍很容易受潮，但它也能烘乾。僵持下去，拿着原始武器的鄉民們將死傷累累。清廷收到捷報，產生了民心可用的誤讀。乃至幾十年後，還在利用只會鬼畫桃符的義和團進攻東交民巷。
在本文里，我又打亂了歷史的次序，正確的時間進程是，第一次鴉片戰爭在前，三元里抗英是其中的一朵小浪花。洪秀全起義次之，洪兵起義與之同時並稍稍靠後。最後才是土客械鬥。大家可以聯想一下，在三元里抗英中聯合起來禦敵的土客雙方，幾天之後就勢不兩立了，把南粵大地攪成了人間地獄；大家還可以聯想一下，布爾戰爭結束，所有操英語的國家之間，包括其殖民地，彼此間從此不再兵戎相向，而我們同一個國家內部又打了多少年？
廣東人發明的分聲械鬥這個詞組，很有創意，值得深思。