分類：鼉科 Alligatoridae 、揚子鱷屬 Alligator
保護級別：揚子鱷被列為國家一級重點保護動物。
揚子鱷生活在淡水裡，主要分佈在我國安徽、浙江、江西等地的局部地區。它既是古老的，又是現在生存數量非常稀少、世界上瀕臨滅絕的爬行動物。爬行動物曾稱霸於中生代，那時，地球是它們的天下。後來因為環境變化，恐龍等許多爬行動物不能適應而絕滅了；而揚子鱷等爬行動物卻一直延續到今天。在揚子鱷身上，至今還可以找到早先恐龍類爬行動物的許多特徵。所以，人們稱揚子鱷為“活化石”。
揚子鱷生活在水邊的蘆葦或竹林地帶，以魚、蛙、田螺和河蚌等作為食物。但有時會襲擊家禽和壓壞莊稼，加上它長相"醜陋"，長期以來被認為是有害動物而被捕殺，所以數量稀少。揚子鱷長約2米，背部暗褐色，腹部灰色，皮膚上覆蓋著大的角質鱗片。每年10月就鑽進洞穴中冬眠，到第二年四五月才出來活動。它以卵繁殖，6月份交配，一般七八月產卵,幼鱷9月出殼。揚子鱷為我國特產動物。現在，人們研究恐龍時，除了根據恐龍化石以外，也常常以揚子鱷等爬行動物去推斷恐龍的生活習性。因此，揚子鱷對於人們研究古代爬行動物的興衰和研究古地質學和生物的進化，都有重要意義。我國已經把揚子鱷列為國家一類保護動物，嚴禁捕殺。為了使這種珍貴動物的種族能夠延續下去，我國還在安徽、浙江等地建立了揚子鱷的自然保護區和人工養殖場。
特徵
成體全長可達2米左右，尾長與身長相近。頭扁，吻長，外鼻孔位於吻端，具活瓣。身體外被革質甲片，腹甲較軟；甲片近長方形，排列整齊；有兩列甲片突起形成兩條嵴縱貫全身。四肢短粗，趾間具蹼，趾端有爪。身體背面為灰褐色，腹部前面為灰色，自肛門向後灰黃相間。尾側扁。初生小鱷為黑色，帶黃色橫紋。
有人把揚子鱷稱為鱷魚，把它看作是魚一類的水生動物。其實揚子鱷沒有鰓，也不是水生動物，只不過揚子鱷又回到水中，形成了一些適應水中生活的特點，具有水陸兩棲的本領而已。這樣，揚子鱷就擴大了生活的領域，使它們容易在生存鬥爭中成為優勝者。
習性
在江湖和水塘邊掘穴而棲，性情兇猛，以各種獸類、鳥類、爬行類、兩棲類和甲殼類為食。6月份交配，7～8月份產卵，每窩可產卵20枚以上。卵產於草叢中，上覆雜草，母鱷則守護在一旁，靠自然溫度孵化，孵化期約為60天。具冬眠習性。
揚子鱷喜歡棲息在湖泊、沼澤的灘地或丘陵山澗長滿亂草蓬蒿的潮濕地帶。它具有高超的挖洞打穴的本領，頭、尾和銳利的趾爪都是它的打洞打穴工具。俗話說“狡兔三窟”，而揚子鱷的洞穴還超過三窟。它的洞穴常有幾個洞口，有的在岸邊灘地蘆葦、竹林叢生之處，有的在池沼底部，地面上有出入口、通氣口，而且還有適應各種水位高度的側洞口。洞穴內曲徑通幽，縱橫交錯，恰似一座地下迷宮。也許正是這種地下迷宮幫助它們渡過了嚴寒的大冰期和寒冷的冬天，同時也幫助它們逃避了敵害而倖存下來。
揚子鱷喜靜，白天常隱居在洞穴中，夜間外出覓食。不過它也在白天出來活動，尤其是喜歡在洞穴附近的岸邊、沙灘上曬太陽。它常緊閉雙眼，爬伏不動，處於半睡眠狀態，給人們以行動遲鈍的假象，可是，當它一旦遇到敵害或發現食物時，就會立即將粗大的尾巴用力左右甩動，迅速沉入水底逃避敵害或追逐食物。它最愛吃的食物是田螺、河蚌、小魚、小蝦、水鳥、野兔、水蛇等動物。揚子鱷的食量很大，能把吸收的營養物質大量地貯存在體內，因而它就有很強的耐飢能力，可以渡過漫長的冬眠期。
產地
產於安徽、浙江和江蘇的交界處。揚子鱷是我國特有的孑遺物種，它在生理上具有許多殘遺特徵，分佈上的不連續性也說明了這一點。為了探索揚子鱷的奧秘，我國已建立了揚子鱷保護區和揚子鱷繁殖研究中心。
揚子鱷是我國特有的鱷類，也是世界上瀕臨絕滅的爬行動物之一。它的身體長約1.5-2米，不如非洲鱷和泰國鱷的體型那麼巨大。揚子鱷的吻短鈍，屬短吻鱷的一種。因為揚子鱷的外貌非常像“龍”，所以俗稱“土龍”或“豬婆龍”。上世紀70年代，它被攜出國門，雲遊歐洲，名揚世界。
獨特的捕食方法
揚子鱷在陸地上遇到敵害或獵捕食物時，能縱跳抓捕，縱捕不到時，它那巨大的尾巴還可以猛烈橫掃。遺憾的是，揚子鱷雖長有看似尖銳鋒利的牙齒，可卻是槽生齒，這種牙齒不能撕咬和咀嚼食物，只能像鉗子一樣把食物“夾住”然後囫圇吞咬下去。所以當揚子鱷捕到較大的陸生動物時，不能把它們咬死，而是把它們拖入水中淹死;相反，當揚子鱷捕到較大水生動物時，又把它們拋上陸地，使獵物因缺氧而死。在遇到大塊食物不能吞咽的時候，揚子鱷往往用大嘴“夾”着食物在石頭或樹榦上猛烈摔打，直到把它摔軟或摔碎后再張口吞下，如還不行，它乾脆把獵物丟在一旁，任其自然腐爛，等爛到可以吞食了，再吞下去。揚子鱷還有一個特殊的胃。這隻胃不僅胃酸多而且酸度高，因此它的消化功能特別好。
安徽揚子鱷國家級自然保護區
安徽揚子鱷國家級自然保護區位於安徽省宣城地區，面積44300公頃，1975年建立省級自然保護區，1986年晉陞為國家級，主要保護對象為揚子鱷及其生態環境。
本保護區地處江南古陸與金陵凹陷的過渡地帶，全境氣候溫暖，雨量充沛，地形錯綜複雜、溝塘、渠、壩星羅棋布，在海拔300米以下的池溏、溝沖、山窪和水庫中，分佈有我國特有的，也是現存最古老的爬行動物---有“活化石”之稱的揚子鱷。揚子鱷與美洲密西西比河鱷為目前世界上僅存的兩種淡水鱷，數量極其稀少，被國家的列為一級重點保護動物。保護區建立以來，通過採取就地保護和人工繁殖相結合的措施，使揚子鱷的種群得到較大幅度的增長，初步解除了該種瀕臨滅絕的危險。
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