肖英被吊在樹上已經十分鐘了，天旋地轉的感覺幾乎讓她窒息。密林深處不時傳出烏鴉刺耳的叫聲，肖英恐懼地閉着眼，可汗水還是滲進眼睛，刺得眼瞼火辣辣地疼。她掙扎着，套在腳上的繩子越拉越緊，腳腕被勒得酸麻。
肖英是中國海軍陸戰隊女子兩棲偵察隊成員，這次深入熱帶雨林區，是進行巡邏、伏擊、偵察等叢林作戰技巧的測試。測試人，是一個代號“夜鷹”的神秘人物。進密林沒多久，肖英就毫無防備地被伏擊，踩到了陷阱，頭朝下被高高吊起。肖英曾患暈高症，這對她是個極為嚴峻的考驗。為此，她恨透了“夜鷹”。可現在她必須得冷靜下來，想辦法趕緊逃離，否則很可能不能按原計劃抵達宿營地。這一關過不了，她就失去了作為一名海軍陸戰隊員的資格，那將是她一生的遺憾。
肖英緊咬着牙睜開眼睛，突然看到胸前衣袋裡露出的油紙包。包里有打火機，還有一盒備用火柴。她眼前一亮，手顫抖着拿出油紙包，掏出打火機。然後她突然弓起腰，左手緊緊抓住繩子，右手打着火。藍色的火苗觸到了繩子，肖英又驚又喜。時間一分一秒地過去，肖英左手不住地顫抖，雙腿因為不自然地彎曲而鑽心地疼痛，而拿打火機的手已經被斜着的火苗燒出水泡。終於，繩子燒斷了，肖英撲通一聲摔到地上。她顧不上腰腿和手臂處鑽心的疼痛，揀起散落的匕首、手槍和一小壺水，一瘸一拐地朝密林深處走去。
她有90分鐘的時間到達宿營地，在那裡和戰友匯合，接受下一步的指令。熱帶雨林毒蟲橫行，稍有不慎就可能送命，肖英的神經一直緊繃著，不時拿出指南針看一眼。宿營地在正西偏北，千萬不能錯了方向。火熱的太陽把樹葉都烤焦了，密林里根本沒有路，只能沿着動物走過的痕迹穿行。肖英拖着沉重的步子一步步往前走，體力消耗得很大，頭一陣陣地眩暈。扶住樹，肖英恍惚中似乎看到了父親輕蔑的臉。她是賭氣參加海軍陸戰隊的，19歲生日那天，冷酷的父親認定不求上進的她一輩子都會一事無成，她和父親大吵了一架，她要證明給父親看，她是出色的，比任何人都不差。
肖英稍稍喘息，鼓足勇氣向前走去。一個多小時后，她終於抵達宿營地。可眼前的景象讓她大吃一驚，帳篷已撤，四周空無一人。肖英看看錶，她提前五分鐘到達，一定是情況有變。她四下里察看，發現一株油棕被刮掉了厚厚的皮，上面用墨汁畫著一隻烏賊。這是暗號，要她到海邊接受新的任務。
肖英解下水壺，喝了口水。這壺水她要堅持一整天，所以，每次實在口渴難耐時，她才喝一小口。測試前她曾仔細研究了這片密林的地理位置，密林往西有一條狹長地帶，盡頭就是海灣。但這條路，異常難走。肖英坐着，腿上感到異樣，挽起褲腿，她看到兩條巨大的螞蟥吸附上來，小腿到處都是划傷，被荊棘刺破的地方還在往外滲血。肖英拍掉螞蟥，撕開手帕，草草包紮一下腿，開始向西行進。
路果然不好走，荊棘叢生，高低起伏。肖英一路走一路想，“夜鷹”到底是誰？如果是隊長，那麼下面的測試很可能會是突然襲擊，隊長曾是全國女子武術冠軍，身手不凡，尤其擅長應對突發情況；如果是指導員，她是隊里的智囊，一定會設下種種迷局來測試她思維是否敏捷；如果“夜鷹”是副隊長呢？她出招從不按常理，常常是出奇制勝。可這幾個人，都不知道自己有暈高症。這難道只是巧合？
兩小時后，肖英終於走出了密林。偏僻的海灘，空寂無人。肖英看到遠處的水面浮蕩着一艘小艇。這裡怎麼會有小艇？突然，她身上的步話機響了。
“現在命令你去對面的小島進行偵察。你有40分鐘的時間完成任務。”
是隊長的聲音。沒待肖英做出回答，對方已經收線。肖英環顧四周，突然，她發現一塊高高的岩石上寫着一個“6”字，6上面只露出一點，遠看像個“0”。這是副隊長的筆跡，她想告訴自己什麼？肖英緊緊皺起眉，腦子裡突然像有電光一閃。剛入隊時，指導員曾拍着她的肩說：“在這個隊伍里，要想站住腳，就要付出比別人多幾倍的努力，多百倍的細心。以後我會教你更多，比如‘6’和‘9’的區別，‘6’代表水下有異常，而‘9’則可能代表地面有情況，記住，這是我的‘發明’。”
肖英抬起頭，看着遠處遮天蔽日的茂密森林，再看看那條小艇，突然明白了。她回過頭，沿着岩石一路尋找，在一處直徑一尺左右岩洞前，她站住了腳。划根火柴照亮黑漆漆的洞，肖英的心一下子提到了喉嚨口，裡面有一套潛水服。
看看錶，還有半小時，肖英套上潛水服，一躍入水，向著小艇靠近。遠遠地，她看到艇下掛着兩枚魚雷，不禁驚出一身冷汗。再往前潛，肖英突然感覺腿像被什麼抱住了。她猛地回頭，一具骷髏雙手呈合抱狀，牢牢地抓住了她的腿。肖英嚇得毛骨悚然，死死地閉住眼睛。她的身體不由自主地下沉，沉了有兩三秒，她突然用力一蹬，踹開了骷髏。
肖英的額頭浸出細密的汗珠。殘酷的測試招招擊中她的軟肋，前面，還有什麼？
離小島越來越近了，肖英長長鬆了一口氣。就在距小島幾百米的地方，她突然感到一股強大的水流裹挾而來。肖英抬起頭，一條大白鯊正迅猛地朝她游過來。肖英嚇呆了，潛水無數次，她還是第一次遇到鯊魚。肖英的腦子一片空白，眼看就要被鯊魚吸進嘴裡。她的手顫抖着，剎那間擰開潛水服上墨水瓶的蓋子。濃黑的墨水潑向四周，肖英像一隻敏捷的烏賊逃離了鯊魚的追擊。
浮出水面，肖英看到小島上站着隊長和兩個戰友。戰友將她拉上岸，隊長拍拍她的肩，說：祝賀你順利通過測試。肖英抹一把臉上的水珠，敬個禮，挺直身子問：“請問隊長，‘夜鷹’是誰？為什麼每一環都想要我的命？倒懸，魚雷，鯊魚，如果我通不過測試，一定會葬身海底。”
隊長笑了：“倒懸不會要你的命；魚雷是空彈；鯊魚是不食人的鯨鯊。想知道‘夜鷹’是誰，看看信吧，首長讓我交給你的。”說著，她把一封信遞到肖英手上。
肖英疑惑地打開信，竟然是父親的筆跡。
親愛的女兒：
你贏了，我為你感到驕傲。只有戰勝自己的人才無所畏懼，只有無所畏懼的人才能成為光榮的海軍陸戰隊隊員。你不愧是我的好女兒，我相信你還會是我的好部下。
夜鷹
肖英一下子愣住了。“夜鷹”，居然是父親。她仰起臉看天，刺目的陽光穿透雲層，照得小島一片紅彤彤。