左宗棠，湖南湘陰人，字季高。道光年間舉人，后累試不第。為人詼諧，喜歡開玩笑，愛說高興逗樂的話，尤其喜歡拿大肚皮開玩笑。他雖戎馬一生，南征北討，但身體卻很胖，大腹便便。曾經在飯後自己捧着他的將軍肚開心地大笑說：“將軍不負腹，腹亦不負將軍。”藉以自鳴得意。
同治末年，他領兵駐甘肅時，在炎熱的夏天，他解開衣服，躺在榻上，撫摸着自己的大肚皮，問身邊的侍從：“你知道這大肚子里裝的是什麼東西嗎 ”回答說：“都是燕窩魚翅。”左笑着斥責說：“呸，你說的是什麼話。”侍從又說：“那裝的是鴨子和火腿了。”左哈哈大笑坐起來說：“你不知道這裡面裝的都是絕大經綸嗎 ”侍從還是不明白，又不敢細問，出來對人說：“是什麼樣的金輪，將軍能夠吞到肚子里，何況還是絕大的。”人們聽了都被逗得捧腹大笑。
又有一次，晚飯後左宗棠捧着自己的大肚子問左右的人說：“你們知道我肚子里裝的是什麼東西嗎 ”眾人搶着回答，有人說是滿腹文章，有人說是滿腹經綸，有人說有十萬甲兵，也有人說是包羅萬象，左宗棠都搖頭說不對。忽然有一名小校站出來大聲說：“大帥的肚子里沒有其他的東西，都是屎。”大家聽了大驚，都為這名小校捏一把汗，以為左一定會大發脾氣責罰他。不料左聽了面有喜色說：“這話說得還差不多。”另一個小校說：“將軍的肚子里滿是馬絆筋。”
所謂“馬絆筋”是牛愛吃的一種草。左宗棠聽了拍案大加讚揚說：“對，對。”因為他認為牛能任重道遠，曾經說自己是牽牛星轉世，還在後花園中鑿了一個水池，令人雕刻牛郎織女兩尊石像，放在水池左右兩邊。在牛郎身邊還有一尊石牛，隱寓自己是能吃苦耐勞的牛。他對牛歷來有特殊的感情，在他初當閩浙總督時，有一頭牛將被宰殺，突然奔上大堂跪下乞命，他命人將此牛放生於鼓山。聽了小校這一說，正好符合他的想法，故大加讚賞，並加以提拔。
在左宗棠的屬官中有一個叫戴福的，身材高大，肚子比左的還大，像個大鼓。有一天，左宗棠宴請客人，戴福侍立在一旁替他裝煙，左看到他的肚子實在太大了，就指着他說：“大腹中不知裝的是什麼東西 ”“大腹”湖南口音和“戴福”相似。屬官中有人把“大腹”誤聽為“戴福”，以為左宗棠嫌戴福裝的煙不好，便回答說：“戴福裝的都是好煙。”引起滿座大笑不止，左宗棠也笑得前仰後合。（摘自《清代宰相趣聞軼事》）