“但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山。”這句唐邊塞詩人王昌齡著名的《出塞》，曾被後人廣為傳頌。漢唐作為中國古代歷史上少有的盛世，經濟繁榮、政治清明，但同時長期被邊塞不斷的騷亂困擾。因此，唐詩里總有很多來自漢朝尤其是西漢的典故。其中，王昌齡這句涼州詞里的龍城飛將，指的就是西漢時三朝老臣——李廣。
據《史記-李將軍列傳》記載，李將軍廣者，隴西成紀人，在今天應該是甘肅天水秦安人。李廣的祖先叫李信，戰國時秦國將領，曾取得過追獲燕太子丹的赫赫戰功。而李廣家世代也精於弓箭射術。《史記-李將軍列傳》記載：廣出獵，見草中石，以為虎而射之，中石沒鏃，視之石也。也就是說，李廣的一箭力道之大射進了石頭！其歷經漢文帝、漢景帝、漢武帝三朝，多次出擊匈奴，戰功赫赫。至漢武帝元狩四年（公元前119年）隨大將軍衛青、驃騎將軍霍去病出擊匈奴，迷失道路，遭衛青長史（相當於專門負責文字的秘書）簿責而自殺！年六十有餘。
孝文帝十四年，匈奴入蕭關（今寧夏固原東南），李廣以良家子的身份從戎，用弓箭射殺俘虜眾多來敵，被拜為中郎將；漢景帝時，曾領數百騎遠去數十里拒匈奴數千騎，射殺匈奴一白馬將，平安歸營，先後做過上郡、隴西、北地、雁門、雲中太守；漢武帝時，李廣曾隨衛青、霍去病四次出擊匈奴，也可謂是戰功卓著。但就是這樣一位三朝老臣，卻一直沒有被封侯，臨死前最大的官職也不過是郎中令，這才有初唐四傑之王勃《滕王閣序》里“馮唐易老、李廣難封”的萬世喟嘆。
李廣作為“廣在郡，匈奴號曰‘漢飛將軍’，避之，數歲不入界”（《漢書-李廣蘇建傳》）的一代名將，何以終生不得封侯，個人認為原因有二：
一、生不逢時。自古時勢造英雄，李廣成名於漢文、景之時，而此時，大漢朝對匈奴的政策主要是以“和”為主，無論是漢文帝還是漢景帝，在位時都曾數次與匈奴和親，原因不外乎就是國力貧弱，漢朝根本無法與強壯的匈奴的相抗衡。冷兵器時代，騎兵是決定勝負的中堅力量，匈奴居草原而興兵，自由得天獨厚的優勢，漢高祖劉邦攜定江山之勢尚有“白登之圍”，何況文景之帝。固如果此時漢文帝或者是漢景帝封李廣為侯，那就標誌着漢朝對匈奴的政策是以戰為主，那匈奴必定侵擾不斷。這一點，漢文帝心中十分瞭然，《漢書-李廣蘇建傳》記載，文帝曰：“惜廣不逢時，令當高祖世，萬戶侯豈足道哉！”。也就是說，假如李廣生在漢高祖劉邦之時，封萬戶侯都不在話下！
二、悲劇命運。李廣開始顯出自己的才能，聲名鵲起是在漢景帝之時。當時，李廣被授騎郎將，“七國之亂”的時候，跟隨太尉周亞夫大戰昌邑，開始被人關注。但此時發生的一件事，令漢景帝對李廣心生戒備。
漢景帝有個親弟弟，梁孝王劉武，也是竇太后所生。漢景帝即位，還沒立太子的時候，曾對劉武說過千秋萬歲之後，傳位給梁王。梁王雖然嘴上辭謝，心中卻是十分高興，竇太后也是支持的，再加上七國之亂，梁王平叛有功，“得賜天子旌旗，從千乘萬騎”（《漢書-文三王傳》），最好的時候，他和漢景帝晚上同睡一張床，外出同乘一輛車。
後來，漢景帝先立自己的長子，栗姬的兒子為太子，又廢掉，竇太后的心裡想讓梁王劉武為繼承皇位者，遭到了眾大臣的反對。之後，漢景帝立膠東王，也就是後來的漢武帝劉徹為太子，這等於是斷送了梁王的皇上夢，梁王怨恨當時反對他繼承皇位的大臣，派自己的手下去刺殺，被擒。漢景帝心裡已經猜疑是梁王所為，後來審問刺客果然是梁王派來的，心下十分憤怒，雖然竇太后求情沒有殺梁王，漢景帝還是越來越疏遠梁王，最後梁王鬱郁而死。
這位梁王，在李廣剛剛聲名鵲起的時候，私下授了李廣一枚將軍大印，李廣沒有接受還給了梁王劉武，但就因為這件事，李廣平“七國之亂”的功勞沒有了，賞賜也沒有了。甚至有人建言漢景帝，李廣的才能天下無雙，如果他背叛了漢朝投降匈奴，沒有人是他的對手，還是殺了他算了！漢景帝沒有聽，仍然授李廣上郡太守，但漢景帝對李廣有提防之心那是再所難免的，說不準再出個什麼王，籠絡了李廣，來反他的話，何人能抵擋李廣？所以，漢景帝在位時，李廣先後做過隴西、北地、雁門、雲中的太守，就是沒有封侯。
漢武帝的即位，原本對李廣來說是個重大的轉折，此時的漢朝經過文景之治，國力已是日益強盛，儘管也有外戚干政的弊病，但畢竟已不能和漢文帝、漢景帝時同日而語。再加上漢景帝已死，梁王劉武也早就魂歸九泉了，那段過節也早就沒人再去追究了。
當漢武帝初登大寶之時，眾大臣都贊李廣是名將，於是漢武帝封李廣為未央宮衛尉。這是什麼意思，未央宮是漢武帝居住的地方，衛尉相當於警衛班班長，這不是多大的官，但漢武帝把自己的安全保衛交給了李廣，這標誌着李廣得到了漢武帝的信任。貌似李廣的春天要到來了，可事實是否如此呢？
元光六年，漢武帝拜衛青為車騎將軍，公孫賀為輕車將軍，公孫敖為騎將軍，李廣為驍騎將軍，各領萬騎出擊匈奴。單從將名，就可以看出李廣以驍騎二字顯聲於其他諸將軍，而此時的衛青才剛剛嶄露頭角。但這一仗，卻成就了衛青，湮沒了李廣，並在他身上牢牢打上了一個恥辱的符號。
這一仗，據《漢書-李廣蘇建傳》記載，匈奴兵多，破廣軍，生得廣。《 漢書-衛青霍去病傳》記載，騎將軍敖亡七千騎，衛尉廣為虜所得，得脫歸，皆當斬，贖為庶人。也就是說李廣被生擒，成了匈奴的俘虜，儘管後來搶了一匹匈奴的馬逃了回來，但這在當時也是要被斬首的死罪。只有衛青在籠城殺了數百匈奴，被賜爵關內侯。
被俘，成了李廣身上永遠不能抹去的烙印，這個釘子深深扎在了李廣身上，也註定了李廣悲劇的命運，同時也讓李廣失去了漢武帝的信任，儘管李廣也一再出戰匈奴，想斬殺單于，洗脫罪名，但漢武帝對李廣卻是又用又疑，封侯變成了李廣一個遙不可及的夢想。
果然，元朔六年，李廣再次被啟用，以郎中令被拜為後將軍，與公孫敖、公孫賀、趙信、蘇建、李沮都歸屬大將軍衛青指揮，師出定襄，以攻匈奴。無功。
元狩三年，李廣率四千騎與張騫率萬騎從右北平出發，霍去病與公孫敖從北地出發，以攻匈奴，李廣率先遇匈奴，被匈奴左賢王四萬騎包圍，激戰數日，幾乎全軍覆沒，但因也斬殺了相同數量的敵人，功過相抵，不予賞賜。
元狩四年，漢武帝令衛青、霍去病各率五萬騎出擊匈奴，李廣數次請戰。漢武帝認為李廣已經老了沒應允，後來又拜李廣為前將軍，隨軍出征，卻又暗地裡給衛青下令不能讓李廣戰單于。衛青令李廣與右將軍趙食其一起作為右路大軍從東道前行。這讓李廣十分不滿，他去找大將軍衛青，說了一段話，大意是：我是前將軍，先鋒，你今天卻派我跟右路大軍一併從東道前行，何況我二十歲就和匈奴打仗，今天才得到一戰單于的機會，我願意當先鋒，先跟單于決一死戰。衛青並沒有應允李廣，還是命令李廣和趙食其作為右路軍從東路前行。在漠北，衛青擺出武剛車陣，自己率五千騎戰匈奴萬騎，第二日掛起了大風迷沙，人跟人根本看不見，右路的李廣和趙食其迷了路，直到衛青大敗匈奴后才遇到大將軍衛青，這時候，仗早就打完了。
衛青派自己的長史去問李廣、趙食其迷失道路的情況，按今天的說法是寫好戰鬥總結上報漢武帝，李廣回答，都是我的錯，其他的將士沒有錯，是我走錯了路。
回到自己的軍營，李廣對屬下說了一段話，大意是：我二十歲就和匈奴打仗，大大小小也打了七十多仗，現在幸運的是跟隨大將軍直接戰匈奴單于，但大將軍卻派我走最遠的東路，而且我還迷了路，真是天意！我今年六十多歲了，卻連個玩筆杆子的小官都應付不了。說完這段話，李廣就拔刀自殺了。死時，官職仍然還是郎中令！
李廣的死，大將軍衛青追責只是一個導火索。真正的原因應該說是漢武帝的不信任、被俘的恥辱符號、封侯無望的希望破滅，這三個因素結合起來促成了李廣的引頸自殺。否則，就算是衛青上書陳述了李廣迷路的罪責，那也罪不當誅。衛青心裡的明白這一點的，因此，當後來李廣的兒子李敢因為怨恨衛青逼死了他的父親擊傷衛青之時，衛青隱瞞了這件事，從中就可以看出衛青對李廣的死時心存愧疚的。
客觀來講，自漢朝以來，幾乎每一次出擊匈奴李廣都參與其中，他麾下才能、軍職不及他的將士因為軍功而被封侯的有數十人，為何偏偏他不能封侯。這一點，李廣曾經問過一位叫做王朔的相面之人，是不是他生來就沒有封侯的面相。此人問李廣，有沒有做過令自己悔恨的事。李廣回答，他當隴西太守的時候，羌族經常犯亂，他誘降了八百人，後來又把這八百人殺了。王朔說，人最大的罪過莫過於殺了已經投降的人，這就是你不能封侯的理由。是否確有其事，暫且不論，我寧願相信這更多層面上是為了給後世讀史之人一個心理脫責，也是為了給漢文帝、漢景帝、漢武帝都沒有封侯李廣一個開脫理由。
司馬遷對李廣的評價是：其身正，不令而行；其身不正，雖令不從。及死之日，天下知與不知，皆為盡哀。並用“桃李不言，下自成蹊”來彰顯李廣的高尚品德。然平心而論，衛青、霍去病皆為萬戶侯，李廣之戰功並不遜色於二位。李廣最終選擇殺身以成仁，並得到班固的贊同，后李廣被列為唐武成王廟六十四將，位列宋武廟七十二將之一，而我是不認同的。所謂的名節，死後追謚，那也只不過是對先死之人之後人的一個安慰罷了，而人之已死，風過沙塵，雨淋荒冢，對先死之人已是毫無用處。生前得不到的名節，身後其又何知？