提起中國的第一條自行設計並開工興建的鐵路，人們馬上想起小學語文課本上的那個相貌敦厚的詹天佑。就是由他鋪就了名垂中國鐵路史的京張鐵路。
沿着京張鐵路，去八達嶺長城，路經青龍橋，在那兒的站台的北側，矗立着詹天佑的銅像，旁邊是孫中山先生的題字碑。“中國鐵路之父”詹天佑是如何能夠走上自行設計並興建京張鐵路，說起來，還和歷史上另一個人物頗有關係。那個人就是袁世凱，要不是袁世凱前後三次相助詹天佑，京張鐵路，可能也只是停留在詹天佑腦中的一番良好的願望而已。
詹天佑1861年出生於安徽，自幼聰慧。由於清光緒在康有為、梁啟超等人的說服下，推行維新變法，開始在國內選派幼童去海外留學。詹天佑通過考試選拔，有幸得到了這個機會。然而，清廷政治風雲變化詭譎。慈禧太后囚禁了光緒，再次垂簾聽政，於1881年將詹天佑這批海外幼童留學生召回。
詹天佑被迫中途輟學，回到了國內。20歲的詹天佑回國后，境遇一直很凄慘，總是找不着工作。他本以為通過在國外的8年苦學，應該能夠學以致用，然而，他沒有參加過科舉考試，因此也沒有功名。想找份工作，在官場卻是處處遭到白眼。
正在詹天佑百無聊賴，無所事事的時候，他這天在茶館聽到了一件趣事。兩名八旗子弟說起一位叫慰亭的官員。其中一個說道：“你知道梁士詒嗎？”另一個狐疑地說：“好像是直隸省候補官吧。”
起初說話的人馬上來了精神，接上說：“對，就是他。這人去見慰亭，想謀個官職。慰亭問他會些什麼。梁士詒答道，他會教書，又會寫詩。沒想到慰亭挖苦他是書奴，沒出息。國內像這樣的人太多了，他不需要。”
另一人笑問：“後來呢？”“後來，梁士詒聽了慰亭家僕的指點，變賣了所有的家當，買了一些洋派的政治外交方面的書，又是一番苦讀。幾個月後，他再次去見慰亭，與慰亭交談時，滔滔不絕。慰亭喜出望外，馬上封他做巡撫財經顧問。還是洋學問好啊。”
詹天佑聽到這兒，忙走上前打了一個躬，客氣地問道：“敢問兩位仁兄，不知慰亭是哪一位？”其中一人愣了一下，悄聲說：“這你都不知道，他就是山東巡撫袁世凱啊。變法失敗后，很多人都想殺他呢。”
詹天佑從兩人剛才的談話中，聽得出袁世凱很重視懂洋學問的人才。此時的詹天佑急切地需要有人引薦他去鐵路公司工作，以發揮他的一技之長。可詹天佑早已聽說，袁世凱是導致變法失敗的告密者。再三權衡之後，詹天佑終於下定決心，給遠在山東的袁世凱寫了一封長信，訴說了自己目前的處境。寫好后，詹天佑把信寄了出去。不管如何，總得要試試吧。自己是搞工程技術的，對於政治上的是是非非，還是不去管的好。
沒想到袁世凱對詹天佑的信十分重視，馬上將他引薦到了天津鐵路公司。詹天佑來到鐵路公司不久，再一次地失望了。因為公司里主事的都是洋人，根本輪不到他說話，更別說對鐵路修築方案提什麼意見了。詹天佑唯一能做的，只是在裡面為外國人打洋工。
1901年，慈禧突發奇想，她想由紫禁城坐火車去西陵祭祖。慈禧起初想找位英美國家的工程師來設計這條鐵路，可等她籌好資金后，派人去洋人的鐵路公司，卻沒有一家願意承接這項小工程。
袁世凱此時已被清廷調到直隸任總督，兼北洋大臣。他還沒有忘了這個給他寫信的詹天佑。在袁世凱的大力推薦下，詹天佑負責主持這段僅有30來公里長的“皇陵專線”鐵路的修建。
在修建這條太后專線時，詹天佑顯示出他作為一名鐵路工程設計師的高超技藝。短短半個月，這條鐵路就建成通車了。此舉給袁世凱和他的主子慈禧留下了極其深刻的印象。本來慈禧答應袁世凱的時候，只是鼻子里哼了一聲，現在她覺得的確應該好好審視一回這個毛頭小夥子了。
四年之後，清政府決定修築從北京到張家口的鐵路。各國駐在清朝的鐵路公司紛紛趕來，都想在此次修路的過程中，分得一塊流油的大蛋糕。
在清政府表示要競價修路時，美國的公司首先表示這條鐵路穿山越嶺，難度極大，非得讓清政府在原有的工程造價上追加預算銀兩。美國一開頭，其他國家的鐵路公司也紛紛點頭說的確如此。他們的想法是，先讓清政府掏出更多的錢來，然後再搶建築權。
慈禧當然能看出外國鐵路公司的意圖，她再次找到袁世凱，與他商量將鐵路交給詹天佑設計建築的可能性。袁世凱一聽這話，喜出望外，馬上奏道：“太后此舉乃是壯我中華國威，臣立即派人去請詹天佑。”
詹天佑被袁世凱請到自己的總督府，袁世凱示意讓他坐下詳談。袁世凱剛把修京張鐵路的話說了一半，詹天佑立即接上口說：“天佑愚魯，但絕對有信心能完成此項任務。”說完這話，詹天佑淚流滿面。要知道，當初他在國外學習鐵路工程時，就想有朝一日為自己國家建築一條鐵路的抱負。如今機會就擺在自己的眼前，詹天佑哪有不熱淚盈眶的道理。
見到詹天佑如此激動，袁世凱也很受感動，忙說：“此事你須定有把握，否則後果不堪設想。得罪了外國人不說，老佛爺也不會饒過你。還有，你需將鐵路如何穿山越嶺的事想清楚，然後再議此事不遲。”
聽了袁世凱的話，詹天佑冷靜了下來。的確如袁世凱所說，光那些鐵路隧道，就是一項龐大的工程。
一周以後，詹天佑拿出了具體的施工方案，送給了袁世凱。袁世凱認真地研讀之後，興高采烈地拍着詹天佑的肩膀：“真有你的。就這樣辦了。我馬上向老佛爺稟報去。”
慈禧倒不是很激動，聽完了袁世凱的上奏，她想了一會兒，說：“要是他那個什麼豎井鑽隧法真能行得通，可以讓他去施工。怎麼說也在外國人面前掙了回面子嘛。”
袁世凱得到了老佛爺的同意，馬上向各國通報京張鐵路將由中國人自行建造。那些外國鐵路公司吃了一驚，接着就是嘲笑和蔑視：“什麼？你們國家自己造？天哪，我們聽到的不是夢話吧。”
詹天佑在一片挖苦聲中，組織了施工隊，開赴目的地。在這之前，他已經熬過無數個通宵，終於拿出一張切實可行的施工圖紙來。
然而，擺在他面前的困難遠不止這一些。資金的撥付，人員的調配，甚至連一些工程技術人員的安排，都遠非他一個工程師所能辦得到的。袁世凱當然知道詹天佑的難處，他不止一次地帶着大小官員來到施工現場，表示對詹天佑工作的支持。有了袁世凱的推動，一段一段的鐵路開始向前方鋪了下去。
麻煩接踵而至，慈禧不知聽了誰的話，再一次下令，京張鐵路必須在1910年前完工，否則，鐵路還將轉手讓外國人去干。詹天佑得到這個消息，心急如焚。此時，他想的已不僅僅是按部就班地一點點向前建築了，還必須搶工期。
袁世凱自然也知道這個消息，他待在自己的府上，整整花了一天時間，寫了一封長信，派人送給了詹天佑。信上寫道：“修此鐵路，千難萬難。然籌措資金，排除夷國騷擾，更如鐵路之越山而進。希百難之下，勿忘前旨。此路乃大長我國人志氣之舉，切不可半途而廢，為夷國恥笑。”大意是說，修建這條路，我知道有很多困難，但是我為你爭取資金，排除外國人的干擾，難度也不亞於你。希望你還是能夠按照你以前的想法，好好地把路建下去，千萬不要半途而廢，讓外國人嘲笑咱們國家。
詹天佑在困難重重之下，得到了袁世凱如此鼓勵，感激之餘，更是鬥志百倍。一年以後，他想出了一個好辦法來縮短工期，那就是把鐵路的部分路段修建成“人”字形。在詹天估的努力下，這一條為國人揚眉吐氣的鐵路終於在1909年大功告成，向全世界顯示了中國人的聰明才智與百折不撓的精神。
袁世凱三助詹天佑 標籤：詹天佑