大漠深處，斡難河畔，這一夜，連營十里，馬奶飄香，是一片火樹銀花不夜天。成吉思汗正在金色大帳內，高舉金杯，會盟乞顏部落各部的可汗，共同商議討伐乞顏部世代的宿敵塔塔兒人的大計。
正在這時，一陣“啾啾”的馬鳴聲，傳到大帳里，那雄渾的馬嘶聲，一下子就把大帳內的喧囂壓了下去，大家一聽，就知道這是成吉思汗的汗血寶馬“馬踏飛燕”，耐不住馬廄的寂寞，不服韁繩的羈絆，想要奮蹄出征。說起這匹寶馬，它可是成吉思汗的命根子，他曾經揚言，他這匹馬敵得住十萬蒙古鐵騎，即使是漢家的十座城池、大漠的千里牧場，也換不走他的“馬踏飛燕”，可見這匹馬在他心中的分量。
七年前，成吉思汗帶領手下的哲別等一班虎將，在阿爾金山下的天然草場會獵，正好碰到一群阿爾金山的野馬，從雪山上下來覓食。成吉思汗一見，這不就是草原英豪夢寐以求的千里神駿嗎？成吉思汗連忙命令部下用羊皮包上馬蹄，準備好套馬杆，悄悄地四散圍上去。
此時，那群野馬正甩着尾巴，悠閑地在草甸上埋頭吃草，一匹健壯的哨馬正昂着頭，警覺地四處張望，突然，它豎起耳朵，一聲短促的鳴叫，整個馬群剎時間就像一陣風一樣，向阿爾金山上逃去。成吉思汗大喝一聲，一馬當先地追了上去，一時間，阿爾金山下，黃沙滾滾，風馳電擎，千騎卷平崗，一路狂奔數百里。可是，成吉思汗的馬隊哪是這群野馬的對手，漸漸地距離越拉越大，眼看野馬就要衝進阿爾金山雪線下面的莽莽叢林中，成吉思汗情急之下，趕緊張弓搭箭，一匹小馬應聲倒下，其他的野馬已經跑得無影無蹤。等到他們上前一看，原來是一匹還沒斷奶的兒馬倒在地上，此刻，已經是渾身鮮血流淌，奄奄一息。
成吉思汗見了，惋惜地揮了揮手中的馬鞭，他的部下們紛紛跳下馬，架起篝火，準備開膛破肚，就地美餐一頓。正在這時，成吉思汗回頭一看，大吃一驚，連忙喝停了部下，跳下馬，幾步趕了上去，只見這匹小馬的四蹄上都長了一個鴿蛋大小的贅物，贅物上長着兩綹黑色的剛毛，就像一隻燕子的羽毛。成吉思汗欣喜若狂，他一下子想起蒙古大漠中流傳千年的神話，原來，這馬渾身流淌的不是鮮血，而是馬汗，這蹄上長的不是贅物，而是助蹄生風的神羽，這就是千年難得一遇的汗血寶馬“馬踏飛燕”。
成吉思汗連忙命令手下，拿來新鮮的馬奶，親自喂到小馬的口中，不一會兒，小馬就睜開了眼睛，奮力站了起來。說來也怪，這匹小馬一醒來，就依偎在成吉思汗的身邊，不用套韁，就跟在他的馬後，回到了大漠，而且不到一年，就長成了七八歲馬的身架，成吉思汗騎上它，不用揚鞭，四蹄上的羽毛就像燕子張開的翅膀，人們只看見馬貼着齊腰深的草尖飛馳，眨眼工夫，就跑到天邊。這些年來，這匹馬伴隨着大汗衝鋒陷陣，無往不勝，立下了汗馬功勞。
聽着寶馬的嘶鳴聲，看着各部首領齊聲歡歌的場景，大帳末端的一個彪形大漢就坐不住了，那一聲聲的鳴叫，就像鞭子抽在他的臉上。他叫合答吉歹，是乞顏部落之一的主兒人撒察別乞可汗座下的先鋒，他不僅力大如牛，能搏二石強弓，百發百中，而且在跤場上，罕有對手，有“蒙古第一勇士”之稱。可就是這第一勇士，前不久，就敗在“馬踏飛燕”的腳下，讓他顏面盡喪。
那一天，成吉思汗為了遊說乞顏部各部落，共同抗擊塔塔兒人，為了顯示他的誠心，他沒有帶一兵一卒，單人獨騎行進在大漠深處、各部落之間，當他騎着“馬踏飛燕”經過主兒勤人的屬地時，與合答吉歹不期而遇。由於撒察別乞可汗素來忌恨成吉思汗，合答吉歹見了，大喜過望，他認為這是替他主子除掉成吉思汗這個眼中釘的大好機會。於是，他帶着人馬一路追趕上來，可是，儘管他一路換乘了十八匹大宛良馬，卻還是望塵莫及，只好眼巴巴地看着成吉思汗消失在草原盡頭。想起這些，合答吉歹心裡恨得痒痒的，他看着高高坐在首座的成吉思汗，一下子惡從心中起，怒自膽邊生，你成吉思汗憑什麼壓我家主人一頭，妄稱蒙古大汗，不就是憑着你有一匹寶馬嗎？
於是，合答吉歹趁着大帳里觥籌交錯之際，悄悄地離開座位，順着馬的鳴叫聲，摸到馬廄里，揮起自己手中的鋼刀，向“馬踏飛燕”狠狠地砍去，可他沒料想，這匹寶馬天生神勇，它見有陌生人不懷好意地撲過來，不待他動手，就猛地一個響鼻，揚起四蹄，將合答吉歹踢得四腳朝天。
這時，成吉思汗的弟弟別勒古台正好巡夜經過這裡，他聽到馬廄里傳來一陣異樣的響動，就舉着火把沖了進來，在火光中，他看見一個人手裡拿着一把鋼刀從地上爬起來，正要上前砍馬，他心裡一驚，大叫一聲：“不好，快來人啦！有人偷馬。”隨着他的一聲喊叫，馬房的衛士們就像潮水一般涌過來，儘管合答吉歹號稱第一勇士，但雙拳難敵眾手，一下子就被別勒古台按倒在地上，綁成了一個結結實實的粽子。
別勒古台將五花大綁的合答吉歹推進了金色大帳的宴會上。突如其來的變故使喧囂的大帳一下子安靜下來，各部的可汗紛紛放下手中的金杯，手握鋼刀靜觀其變。成吉思汗問明情況后，內心也是怒火中燒，可他還是強壓住怒火，正準備喝令自己的弟弟趕快給合答吉歹鬆綁。
不料，正坐在帳里的撒察別乞可汗看到自己的得力愛將受辱，臉上就掛不住了，他猛地摔碎了手中的金杯，推翻了面前的條案，指着首座上的成吉思汗，破口大罵：“你這個乞顏的棄兒，韃靼的野種，我還以為你今天開的是結盟的喜宴，原來你是為了報復我們主兒勤人，設下的陷阱！”。
不說這話倒也罷，說起這話，字字就像鋼針一樣，往成吉思汗心裡扎。當年，就是眼前的這個撒察別乞可汗聯合乞顏部另一個部落泰赤烏人，將成吉思汗母子及部眾從乞顏部祖祖輩輩生息的斡難河畔驅逐出去，讓他們飽受了顛沛流離之苦。聽了他惡毒的話語，成吉思汗感到胸口一痛，一口鮮血涌了上來，但為了抗擊塔塔兒人的大局，他還是強咽了下去。
可這時，坐在成吉思汗下首的泰赤烏人的可汗再也忍不住了，這麼多年來，他一直對成吉思汗心存愧疚，如今，他更是對他統一蒙古各部的宏圖大志，佩服得五體投地，今天，撒察別乞可汗舊事重提，這不是重新挑起部落間的仇恨嗎？他禁不住拍案而起，大喝一聲：“把這幫盜馬賊給我拿下！”。
聽到號令，帳里帳外、早就按捺不住的眾武將，一下子沖了過來，將撒察別乞可汗和他的部屬團團圍住。頃刻間，一場會盟的喜宴變成了一場搏鬥，撒察別乞可汗拚死抵抗，連自己的母親都來不及從大帳裡帶走，就落荒而逃了。惱羞成怒的撒察別乞可汗連夜就將自己的數萬將士，調了過來，陳列在斡難河的左岸，與成吉思汗的會盟大營對峙起來，眼看乞顏部落間的一場大戰就要一觸即發。
成吉思汗帶着乞顏各部的首領站在斡難河邊，看着對岸撒察別乞可汗數萬大軍虎視眈眈，眾可汗一個個義憤填膺，紛紛表示要帶領本部人馬，蕩平主兒勤部，殺他一個片甲不留。成吉思汗苦笑着，搖了搖頭說：“我們乞顏各部落同根同祖，數百年來，相互之間爭鬥殺伐還少嗎？我們之間爭鬥就是給塔塔兒人提供機會。他們不就是看中了我的一匹馬嗎？好！自古寶劍送壯士，好馬贈英雄，我就將‘馬踏飛燕’送給他們。只要我們乞顏部能夠團結一心，完成蒙古的統一大業，各位可汗就是要我鐵木真的一條命，我也在所不惜。”在場的各位可汗聽了成吉思汗的話，無不動容。
成吉思汗連忙叫人，將撒察別乞可汗的母親額里真妃請過來，親手將她扶上“馬踏飛燕”，為了顯示誠意，他還命令自己的兒子朮赤只帶着幾名士卒，牽着馬韁，護送她回到撒察別乞可汗的大軍中，並要她親手將“馬踏飛燕”送給盜馬的合答吉歹。可撒察別乞可汗又一次誤解了成吉思汗的一片苦心，他以為成吉思汗怕了他。當他看見自己母親平安地回來，就上前問候說：“母親受驚了。”剛才還嚇得喪魂落魄的額里真妃此刻卻傲氣十足地說：“誰敢驚嚇我？我是誰？我是先大汗的大妃，他鐵木真算什麼東西，自封成吉思汗，羊戴帽子，就可以裝人嗎？”他們將“馬踏飛燕”收了下來，還將朮赤羞辱了一番，才放他出來。
朮赤回來后，就咬牙切齒地將他們侮辱父親的話，述說了一遍，成吉思汗的部屬們聽了，一個個怒火中燒，按照蒙古人的性格，你給我什麼，我就加倍地還給你什麼，一向是恩仇必報。但成吉思汗還是咬緊牙關，制止了他們，他看着對岸拔營離去的主兒勤人，對着手下人說：“忍吧，因為我們現在還不強大，撒察別乞可汗，你等着，等到有一天，我像草原上的雄鷹，把翅膀練硬了，到時候，既使是最大風雪，也攔不住我往高處飛翔。”
雖然，主兒勤人退出聯盟，帶着他們的人馬走了，但成吉思汗並沒有改變他抗擊塔塔兒人的決心，他親自率領乞顏部其他部落組成的十萬鐵騎，一路向西，打得塔塔兒人潰不成軍，望風而逃，一直將他們追逐到帕什米爾以西，再也不敢回望大漠。
就在成吉思汗帶領大軍浴血奮戰的時候，狼子野心的撒察別乞可汗並沒閑着，他帶領自己的幾萬軍隊，悄悄地開向大漠深處，就在成吉思汗帶領大軍班師回到大漠的時候，在大漠荒無人煙的腹地，撒察別乞可汗帶着幾萬人馬攔住了迴路，嚴陣以待。一個是得勝之師，勝勇猶在，一個是以逸待勞，鬥志正旺，眼看一場你死我活的大戰就要爆發。這時，成吉思汗看見合答吉歹正騎着他那匹“馬踏飛燕”，一馬當先，立在陣前。成吉思汗突然對着長空，長嘯一聲，只見那匹“馬踏飛燕”長嘶起來，背着合答吉歹狂奔過來，當它來到成吉思汗陣前，猛地奮蹄立了起來，將合答吉歹重重地摔在地上。
撒察別乞可汗的將士們，被眼前突然的變故驚得目瞪口呆，等他們回過神來，他們的第一勇士已經身首異處了。這一下，撒察別乞可汗的大軍，可就炸了窩，轉眼之間，一大半的人馬臨陣倒戈，跑到成吉思汗這邊來了，一部分人馬狼奔豕突，四散殆盡。只剩下撒察別乞可汗，一個人孤零零地立馬在空曠的大漠之上。
撒察別乞可汗對着天空長嘆一聲：“天意！天意呀！馬尚且如此，何況是人！”說完，就從腰間抽出一把長刀，抹向自己的脖子……
其實，撒察別乞可汗到死還沒明白過來，他的慘敗並不是天意，而是成吉思汗有一顆雄鷹一樣展翅高飛的雄心，有一腔寶馬一般忍辱負重的胸懷。