明朝萬曆年間，渤源縣渤海村出了一個研製香料的奇人。奇人名叫郭福全，自幼遺孤，得一名道人收養，在華山學藝，后輾轉於此。他研製的香料，芳香四溢，風味獨特，經久不散，並且還有利氣活血的神效。郭福全老來得子，一對雙胞胎，老大郭澤民，秉承父親手藝，一心在家研製香料，老二郭取民，不學無術，經常拿了自家研製的香料，出去販賣。
這一年，郭取民又拿了家裡的香料出去，不料才過了半個月光景，他就匆匆趕了回來。郭福全正為他屢教不改之事煩惱，見他歸來，怒斥道：“大膽逆子，你不經我同意，擅自偷得沉香出去，還敢回來？看我今日怎麼收拾你！”說著，郭福全拿起拐杖來，迎面就向郭取民砸去。郭取民也不慌，就勢一閃，躲過了拐杖，抱手說道：“父親，今日孩兒歸來，給你帶回了一件天大的喜事。請你聽完孩兒的話，再動手責罰不遲。”
郭福全萬萬沒想到，郭取民出門半月，在京師遇到了皇宮主事兒的公公，他得知郭福全善制香料，非常高興，當即買了郭取民所有的沉香，另囑咐他先行回來通報郭福全，責令他研製檀香、龍腦等上等宮廷御用香料，三個月後上貢朝廷。郭取民說完，含笑說道：“父親大人，能為朝廷專制香料，是你上輩子修來的福分呀。哈哈！”
郭福全倒吸了一口涼氣，家師華陽真人當初就是京城有名的御香，因為一次意外，制出了有毒的香料，不得已才出家隱身在了華山。他看了郭取民一眼，說道：“伴君如伴虎。香料雖是宮廷瑣碎之物，但稍有不慎，也能招來殺身之禍。我研製香料，只為鄉親百姓生活添香。若專為宮廷研製，不是我的初衷，吾不為矣。”
郭取民知道郭福全的脾氣，聽他這麼一說，當即嚇出了一身冷汗，他“撲通”一聲跪倒在地，哭道：“可是父親……孩兒不孝，已經簽下生死狀，待進貢香料之日，便是我為朝廷辦差之時。你若不制，孩兒恐怕性命不保，到時候朝廷怪罪，恐有家門血光之災啊！”
郭福全聞言，掄起拐杖來又要打，這時郭澤民從後堂沖了出來，護住了郭取民說道：“父親請慢動手。弟弟事先不稟明父親，擅自決定，是他不對！但事已至此，還望父親三思啊！”郭福全搖着頭，嘆着氣，轉身走進了後堂。
三個月後，郭取民帶着父親親制的香料上京進貢，公公特別開心，為他做了引薦，萬曆皇帝聞了郭取民帶去的上等龍腦，龍顏大悅，封他做了渤源縣縣令。郭取民沒想到自己僅憑父親的香料，就輕輕鬆鬆踏上了仕途，自然滿心歡喜。他上任第一天，錦衣秀帶，騎馬觀光，十里長街，張燈結綵，好不風光。
郭取民當上縣太爺后，正事沒辦幾件，民脂民膏倒是搜颳了不少。他妻妾成群，專門給自己建造了一處豪宅，供日常取樂。郭福全看在眼裡，痛在心裡，經常規勸郭取民，希望他做一個愛民如子的好官。礙於父子情義，郭取民表面上答應，暗地裡還是壞事做盡。兒子的變化令郭福全非常苦悶，他帶着郭澤民回到了渤海村，繼續潛心研製香料。
這天，郭取民和一群紈絝子弟出遊途徑渤海村，郭取民已有數月不見父親大哥，便下馬回家。一來催促父親抓緊時間生產檀香、龍腦，二來想察看一下父親最近有無研製出新的香料。走進家院，從父親的香坊傳來一股獨特傲人的香味。郭取民一陣竊喜，激動得不等敲門就闖了進去。
“你回來幹什麼？”郭福全轉過身來驚訝地問道。
郭取民滿屋子搜尋着方才聞到的奇香，笑呵呵地說：“父親，我知道你又有新成果了。這是什麼香啊？快拿出來讓我仔細聞聞！”
郭福全也不理會，讓出道來站在一旁，任由郭取民翻找。郭取民畢竟自小也受千香萬味熏陶，不一會兒，他就從幾百個瓶瓶罐罐中找到那瓶散發著奇異香味的香料。
郭取民盯着郭福全得意洋洋地問道：“父親，快告訴我，這是什麼香啊？”
“龍涎香！”郭福全板著臉應道，“另外，我還加入了一些特製香粉。”
“太好了，龍涎香，這就是傳說中的龍涎香！”郭取民欣喜若狂，他眼珠子一轉，回過頭來又問：“父親，還有多少？全部給我，快全部給我。”
郭福全不想和他糾纏，冷冷地說：“沒有了。這龍涎香是萬香之王，單這小瓶就已是無價之寶了。”
郭取民有些失望，他眯着眼瞥了郭福全一眼，仍有些不死心。他知道，父親是一個做事非常謹慎之人，這麼名貴的龍涎香，父親怎麼捨得全拿出來做實驗？他乾咳了幾下，說：“父親，你知道不？要是皇上見了這龍涎香，你猜他會怎樣？哈哈，讓我告訴你吧，皇上一定會龍顏大悅，然後再給你兒子加官進爵！到時候，哈哈，咱們郭家真的要揚眉吐氣，光宗耀祖了。所以父親，孩兒求你把其它龍涎香也交出來吧。”
真是豈有此理，兒子現在竟然連自己的話都不相信了！郭福全拂袖憤憤說：“沒有了就是沒有了！”
郭取民朝一旁的幾個紈絝子弟使了一個眼神，他們忽然滿屋子亂翻亂砸起來。郭福全沒想到兒子會做出這種卑劣的行為來，上去一邊護香料，一邊大罵道：“你個逆子，你要幹什麼？這是我一輩子的心血啊！”
郭取民也不理會，依舊指使着人尋着龍涎香，最後終於在密窖里又發現了一小瓶，這才興高采烈趾高氣揚地離去。郭福全看着滿屋子的破罐碎片，心口忽然一陣劇痛，倒了下去。
不出所料，郭取民獻上龍涎香后，萬曆皇帝果真喜上眉梢，不僅獎了他很多綾羅綢緞金銀珠寶，還封他在京城當了三品大官。郭取民官場得意，權力越大，貪心越重，所轄百姓無不怨聲載道。
郭取民獻上的兩小瓶龍涎香，萬曆皇帝不到三個月就用完了，他迷信龍涎香能延年益壽，保佑江山安穩，就下旨命郭取民十日之內再進獻龍涎香。郭取民不敢怠慢，馬不停蹄，連夜趕往渤海村。一進家門，只見內堂白幡高掛，郭取民心裡一顫，慌慌張張地跑上前來，抱起郭福全的遺像，大聲地喊道：“父親，你不能死啊！皇上還要你的龍涎香呢，你得救孩兒一命啊！”
這時，郭澤民衝上來，對着郭取民就是一番拳打腳踢。郭取民的幾個隨從圍上來，很快制服了郭澤民。郭取民從地上爬起來，擦了擦嘴角的血絲，上來推開隨從，說：“大哥，你一直跟在父親左右，一定已得父親制龍涎香的秘傳。現在我需龍涎香急用，你就給小弟制幾瓶吧。我保證，榮華富貴，今後與你共享！”
郭澤民憤怒地看着郭取民，大聲地罵道：“你知不知道父親是怎麼死的？是被你活活氣死的呀！那香坊是父親的命啊，你居然把它全砸了！現在你還好意思回來要龍涎香？滾！你給我滾！”
郭取民姦猾一笑，說：“大哥，先前的事是我不對，但現在皇上有旨，如果你敢抗旨，可是要殺頭的。呵呵！你自己不要命沒關係，難道你就忍心不顧大嫂他們嗎？給你三天時間，我來取！”
郭取民說著，哈哈大笑，向外大步走去，郭澤民忽然大喝一聲：“站住！”
郭取民十分驚奇地回過頭來，郭澤民兩眼冒火，說：“你既然來了，也不給父親上炷香嗎？”
郭取民冷笑一聲，說：“人都死了，沒必要了。記住，三天，你只有三天時間，時間一到我就來取。否則，全部治你們的罪！”言畢，郭取民帶着手下揚長而去。
三天後，郭澤民奉上龍涎香，說：“龍涎香乃取自大海抹香鯨的神物，彌足珍貴，我這裡暫時只有兩瓶，可解你燃眉之急！”郭取民接過龍涎香，寬慰了郭澤民幾句，便樂呵呵地啟程交差去了。
萬曆皇帝收到龍涎香，對郭取民大加讚賞。可是才過三天，一道聖旨，就差點把他打入了大牢。原來，這次郭取民進獻的龍涎香很不純正，第一天點燃飄出的是龍涎香的獨特香味，可從第二天開始，只要一點燃龍涎香，就有一股古怪的氣味飄來。經御醫鑒定，這氣味與人體腐敗的氣味相同，並且裡面還夾着有毒氣體，長期聞，不用半個月時間，就可能患病而亡。萬曆皇帝龍顏大怒，郭取民連忙趕赴渤海村。
踏進家門，郭取民暴跳如雷，大聲叫嚷着郭澤民的名字，可是屋內早已是人去樓空了，只有郭福全的靈堂還在。郭取民全身冰涼，心灰意冷，他看着父親的遺像，似乎也聞到死亡的氣息。郭取民喝退了隨從，點了炷香，給父親認認真真地磕了三個響頭。
這時，一封信忽然從郭福全的遺像中飄了下來，正好落在郭取民跟前，他拿起來一看，原來是郭澤民留下的——
“取民：我相信看到這封信時，你已經向父親懺悔過了。本來，遵照父親的遺願，我是要置你於死地的！說真的，你的所作所為，令人髮指，十惡不赦……那天你來要龍涎香，我要你向父親上香，就是想檢驗一下你還有沒有人性，有沒有良心，可是你的表現太令我失望了……給你的龍涎香，我動了手腳，你只要回去，將瓶蓋打開，用溫水熱敷半個時辰，香內怪味和毒素皆會自然散去……你我畢竟是同胞兄弟啊，你不忠不孝，但我不能不仁不義，所以我再給你最後一次機會，希望你好自為之……”
郭取民痛哭起來，他在郭福全的靈前整整跪了三天三夜，這才趕回京城。化險為夷后，他在家中重新為郭福全設立了靈堂，每天都到父親像前思過。自此，他痛改前非，克己奉公，終於成為造福百姓的一代大清官。