護城河畔
——歲月划痕之四十六
保定五中緊靠護城河，1963年我考上五中後上學放學都要從橋上經過。如果走雙彩街就要經過健民橋，印象中我經過的時候還不叫這個名字，而叫五中橋。那時還是木橋，橋下支的是木樁，橋面鋪的是木板，橋邊立的是木欄。別看是木橋，上面也能跑汽車，文化大革命中我們學校的學生偷了省委某部門的小汽車，就天天開着從橋上跑。
它改名可能是在1973年，那時拆了木橋建了個磚石拱橋，而橋西有第一醫院、263醫院，所以起了個“健民橋”的新名字。
我經過木橋的時候，常趴在欄杆上看河裡的小魚兒——一種柳葉大小的小魚兒。我小時候曾到北關的河裡用罐頭瓶撈過這種魚，結果由於站腳的地方太滑，魚沒撈着，人倒掉到了河裡。我覺得在這個地方撈魚沒問題，就又玩起兒時的把戲——用繩子拴一個罐頭瓶，瓶里放些餑餑渣，然後將它沉到河裡，過一會兒再將它提起。這次裡面還真鑽進了小魚兒，我也總算是實現了一回“摸魚夢”。
如果走西大街，就要過西門石橋，然後向北，走河沿兒到學校。
西門石橋位於保定舊城的西門之外，是保定舊城通往火車站的唯一通道。在沒有現代交通工具之前曾是南連九省，北至京畿的要衝之地。可它實際上只是一座不大的石橋，長也就7米，寬也就11米多。橋面由巨型條石鋪成，橋身由兩個石砌長墩支撐。別看它簡單原始，可很結實，從明代重修后一直使用至今，就是通過12噸以下的汽車都沒問題。據說，明代重修之前它也是一座木橋。
下了西門石橋向北走，右首是護城河，左道是一片民居，會做熏田雞的梁同學的家就在這裡。過了這片民居，就是我們學校的高圍牆。在圍牆的東南角上有幾個不知什麼人掏的小洞，利用這些小洞可以翻牆進入學校。可我一般不翻，因為害怕被老師看到。
那時護城河還沒有砌石頭護坡，下邊近水的地方長着一排大柳樹，樹上經常會傳出清脆婉轉的鳥叫。仔細看，會發現樹上有一種比麻雀秀氣的小鳥，有淡綠色的羽毛，不停地叫，不停地跳，顯得活潑可愛。我們都叫它柳樹串兒，後來知道它叫柳鶯。
樹下經常可以看到打魚的人，走上幾步就撤一網，打上魚來就放到一個簍子里，他還帶着秤呢，隨打隨賣，絕對新鮮。
偶爾還能看到撐着船放魚鷹的。那魚鷹長得介於鴨子和老鷹之間。它的身形和爪子近似鴨子，可犀利的眼神和帶勾的嘴巴又像老鷹。它通身黑色，有黑衣殺手的氣概。它在水面遊動的時候看似淡然，其實正悄悄觀察着水下的獵物。一旦發現獵物，它就頭一伸，整個身子都扎入水中，不一會兒它就會銜着一條魚浮出水面。魚鷹本來以魚為食，可捉了魚卻呑不下去，因為漁人在它的脖子上繫上了繩子。不過漁人也不光讓魚鷹白乾活兒，有時會解開繩子喂一些小魚，以資鼓勵。通常一隻船上載五六隻魚鷹，看它們比賽似地捉魚，也是很愜意的事情。
柳樹的根就扎在了水裡，有時樹根下會突然水花翻動，聽人說這是樹根下的泥鰍在鬧騰。
柳樹下的草叢裡通常都藏着青蛙和蟾蜍。它們都靜靜地趴在水邊，一有動靜就會“咚”地一聲跳入水中。不過那時候我們都不稱它們的大名，而叫它們菜蛤蟆、疥蛤蟆。
樹的周圍通常還藏着鱉，那時我們也不這樣尊稱它，而是叫它王八。它們都選擇能見到陽光的地方趴着，有人說那是在曬蓋兒。聽到有動靜，它們也會“咚”地一聲跳到水裡。在我的印象中它們是不會跳的，但我感覺它們下水時非常迅速，就像跳入一般。那時候我還沒有保護動物的意識，看到什麼都想捉，覺得河邊曬蓋兒的鱉那麼好玩兒，就想捉一個養養。可程同學說，王八咬人不松嘴，剁下腦袋都不松，我就心生怯意，想捉而又不敢捉了。
但高年級同學中有勇敢者，在柳樹下的一個洞里捉了一隻大個的，蓋子有烙餅那麼大。拿到學校放到了傳達室的臉盆里。臉盆就放在了學校大門口，我們看了個夠。後來有老師要走了，說給家人治什麼病。那時候王八不僅名聲不好，還被人們認為不幹凈，一般都不敢吃。母親曾說，王八肉是花兒的，嚇人，要吃得晚上關了燈，摸黑兒吃。不過也有說鱉肉能治病的。
大概是改革開放之後，鱉的地位才大幅度提高，成了高級滋補品，也有了更專用的名字——甲魚。這名字叫的好，可以理解為身上帶甲的魚，也可以理解為品質達到甲級的魚，更上檔次。不過趙本山實在缺乏與日俱增的精神，還在小品《拜年》里直呼它的小名。
要說鱉的數量，我們學校的這個河段兒總體較少，最多的地方是保定紅二師操場的那個河段兒。學校組織我們學游泳的時候，我和程同學等經常去保定八中門前的護城河裡練習，途中就經過這個河段兒。我們走的小馬路在河的東側，紅二師操場在河的西側，由於西側河邊很少有人打擾，便有不少鱉在河坡兒的水邊曬蓋兒。我和程同學經常是邊走邊數，能數到三四十隻是尋常事。不知為什麼，看到它們那麼愜意地曬太陽，我們心裡就不痛快，往往會找些磚頭瓦塊投過去攻擊它們。一旦磚塊落到它們身邊，它們照例會“咚”地一聲跳入水中。
大概是1964年夏天，老師讓我們準備游泳褲衩，說要組織我們去保定市游泳池游泳。我跟母親要錢買了一條，紅布做的，側面開口，開口處分為兩片兒，片兒的邊兒有鎖了邊兒的眼兒，用於穿系。由於兩片兒間的縫隙可以調節，所以不管胖瘦都可以穿。另外，還有羅紋布的，是在腰部系帶的，顯得更高級，但也更貴。班裡只有旺同學買的是這種褲衩。女生們則買的是連體的游泳衣。
老師帶我們去的是保定市游泳池，就在保定市體育場的西南角，與西邊的紅二師隔河相望。保定市游泳池有大、中、小3個池。小池的水深僅沒膝，是幼兒們玩耍的地方，不適於我們。大池最深的地方達2米多，要進去還得考試辦證，我們還沒資格。我們只能去中池，它淺的地方過腰，深的地方過胸，正適合我們這些不會游泳又想學游泳的人。
老師給我們講了注意事項和游泳要領之後，就讓我們下水自己游。女生都下到了淺的一邊兒。而我們男生都下到了深的一邊兒。這是我第一次下水游泳，站在水中被水盪得忽忽悠悠，心裡很不踏實，腳一離地兒身子就上浮，而一上浮身子就無法把控，立即整體下沉，我頓時慌得兩腳亂蹬，迫不及待在要找到池底站住。不過經過幾次反覆之後，我慢慢熟悉了水性，敢在水中行走了。等我們第二次去游泳的時候，就敢互相追打，在水裡玩兒捉迷藏了。
去游泳池游泳是要買門票的，一場2個小時，5分錢。我們幾個想學游泳又不想花錢的同學就想下河學游泳。
我們學校的邊上就有河，水也清，可我們不敢在這兒游，怕被老師發現。我們班一位姓張的同學就因為在這兒游泳，被學校的大喇叭廣播批評過。另外這兒基本上沒有人游泳，我們判斷可能是因為不太適於游泳而沒人來。後來聽說，會游泳的人多去府河（我們都叫它南關大河），學游泳的人多去八中，我們就去了八中。
八中邊上的水比我們學校邊上的水要多，這是因為八中護城河的下游有一座水閘。此水閘是為引水入城而修建的，俗稱小閘。我們學校在水閘的下游，自然水要少些。與之對應，八中附近還有一座水閘叫大閘。保定護城河的水來自保定西部的一畝泉河、候河、白草溝，三河在八中附近匯合后改稱府河（因保定市曾稱保定府，故名），從城南流過。為使部分河水轉向繞行人工挖掘的護城河，人們又在府河上修了一座水閘以抬高水位，這座水閘就俗稱大閘。
這些水利工程不僅增強了城市的防禦能力，還帶來了美景風光，上谷八景中的“西剎秋濤”和“雞水環清”就與此相關。
保定八中所在的地方，原來是明代修建的靈雨寺的一部分。當年靈雨寺前水面開闊，平日波光粼粼，雨季波濤滾滾。而此處又建有大閘，河水從閘上飛流直下，濤聲不絕，秋雨後更是聲聞數里。因此此景便名為“西剎秋濤”（靈雨寺在古城之西）。不過我小時候此處的水面已不開闊，但閘口處濤聲依舊，旁邊還建有磨坊。
由於護城河上游的一畝泉河又稱雞距河（此河源頭除有一畝泉，還有雞距泉），所以護城河這道清水繞城的景色就叫“雞水環清”。
我們到八中那塊兒游泳的時候，水已微帶綠色，不能清澈見底，但還沒有什麼污染物，因為魚啊蛙啊都活得很好。我聽程同學說，那兒的水裡還有一種很怪的生物，叫“螞皮”，能往人的肉里鑽，還不能往下揪，揪斷了斷在裡邊的不會死，還會繼續鑽，就更出不來了，所以有些害怕，不願下水。他說，不用怕，只要用鞋底子拍，把自己的肉拍腫了，它就會掉下來。後來，知道他說的是螞蝗。螞蝗粘在人身上是為了吸血，不是為了往肉里鑽，並沒有鑽到身體裡面去的危險。
八中前面的那段河，水底平坦，河的中部也就齊胸深，一般不會淹到人，確實是學習游泳的好去處。但因為有了這樣的好處，游泳的人特別多，跟澡堂子差不多。還有不少女孩兒在那兒游，又吵又鬧。所以我們游得並不痛快。
後來，我們聽說府河裡游泳的沒這麼多人，就想轉移陣地。可一掃聽，那兒水深流急，容易淹着。那兒的“大灣（發音為萬）”、“小灣”，總淹死人。聽說“灣”下面有罈子坑，肚大口小，掉進去就出不來。還聽說府河裡有淹死鬼兒，會拉人淹死作替身，以解脫自己。聽到這些，我們誰也沒敢去府河，就在八中邊上湊合著游。
程同學學游泳比我下得功夫大，參加了游泳池的短訓班。還記得他講過培訓時怎樣抱着浮板練打腿。他學會之後就毫不保留地教給我。我覺得蛙泳好學，就重點練習蛙泳。
在八中那兒練了幾次沒有會，可有一次在游泳池游泳時我突然就會了，能穩定地浮在水面划水前進。我這才知道，學游泳首先要找到感覺，一種敢於浮在水面、能夠浮在水面的感覺，有了這種感覺才算邁過了學習游泳的門檻。
經過進一步練習，我很快就能一次游100多米了。此時程同學已考入大池，他鼓勵我也去考。他說，考大池可以選擇連續游200米，也可以選擇連續游100米，再舉着一隻手踩水1分鐘。你能游100多米，再練練踩水就沒問題了。他在中池教了我半天兒，我就學會了。
考試時教練卡得並不嚴格。我們大人孩子一共十幾人一起下水，游一個來回之後，報200米的繼續游，我們幾個報踩水的就上岸跑到深水那邊下去踩水，也就踩了三四十秒，教練就讓我們上來，去辦深水證。
辦了深水證之後，我游泳的興趣更濃了，只要手裡有點兒錢，就想去游泳。那時一個星期上六天課，我就瞄上了中午午休的時間。夏天時下午3點上課，我吃完午飯後不睡覺，立即往游泳池跑，游到2：40左右，再趕緊換上衣服往學校跑。
可一上課困勁兒就上來了，腦子成空白，眼皮往下掉，實在撐不住了，我就把課本打開，戳在課桌上，趴在課本後面睡覺。只要睡上幾分鐘，我的困勁兒就能過去，再聽課也就有精神了。
其實課本根本不能把人完全遮住，老師肯定知道我在睡覺，但老師從來沒有叫過我。
可後來中午游泳的人越來越多，下午上課睡覺的人也越來越多，這事就被學校領導知道了，於是上課前班主任就來檢查——在我們的胳膊上劃一下，出白印子的就是去游泳的，要給予批評。這樣一來，我就只能星期天去游泳了。
自從考上大池之後，我就只去游泳池游泳，而不去河裡遊了，因為大池的水特別乾淨。游泳池雖然緊靠護城河，但從不注河裡的水，只注地下水，加之大池游泳的人比較少，所以池水一般都很清亮，尤其是換水之後，更是清澈見底。只是換水后水特別涼，下水容易腿抽筋兒。
另外，就是護城河的水卻越來越不幹凈，八中那塊兒的水變成了濃綠色，水面有了浮萍。我們學校邊上就更差了，不知什麼時候冒出個荊編廠，在西門石橋北邊一點兒的護城河裡泡荊條，把河水弄得又黑又臭。後來護城河就翻河了，魚都跑到水面，引得周圍居民都來捕撈。再後來魚沒有了，只長蚊子。後來蚊子也沒有了，只剩下黑黑的臭水，它成了排污的臭水溝。此後，下河游泳成了遙遠的過去，要游只能去游泳池，想抒發“會當水擊三千里”的豪情，是找不着地方了。
當時，我除了去保定市游泳池，有時也去南關公園游泳池和東關公園游泳池。同院的全哥則基本都去南關公園游泳池，我去那兒經常碰到他。那個游泳池有個3米小跳台，我敢從上面“戳冰棍”，但從不敢頭朝下地跳水，因為看到過程同學“扎猛子”頭部碰到池底，擦破了頭皮。
護城河充當臭河溝大概得有三四十年，直到2007年保定市搞了護城河還清工程之後，情況才有了好轉。但想要恢復到當年清水繞城，能下河游泳的程度，還得繼續下功夫。聽說保定又在搞大水系工程，竣工之後能徹底改變保定市的水污染狀況，那就盼着吧！
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