隱士在於中國古代的印象，更多的是清高而又才華橫溢的，如竹林七子，陶淵明之輩。他們厭倦的俗世間的恩怨與爭鬥，選擇了歸隱山林以獨善其身而娛心自樂。然而卻也有另一類隱士，他們胸懷壯志、滿腹詩書，卻奈何懷才不遇，於廟堂尋覓，終無所獲，只能憾而歸隱山林，又或雲遊四方，自個笑傲風雲去了，如李青蓮一類。而今蘇軾筆下的方山子，也正是這一類人物。
方山子年輕時曾慕遊俠，豪酒壯飲，仗劍起舞，而又揮金如土。嚮往那遊俠氣概與豪情，或許這也是他今後會選擇棄榮利功名而自甘淡薄貧賤的原因之一吧。到了年長，他改變志向，折節讀書，習經明典，並期待能“海闊憑魚躍，天高任鳥飛”。只可惜終究懷才不遇，便從此遁入山林，住茅草屋 ，吃素食，丟棄了車馬，毀掉了冠服，與世隔絕。可以看出他與世俗決斷的決心。後來當他明了蘇軾謫居黃州的緣故后，“俯而不答，仰而笑”。也是情理之中。
然而在蘇軾看來，方山子能“因與余馬上論用兵及古今成敗，自謂一世豪士”。當胸懷壯志，立名與世。事實上，在這次相遇中，從方山子的言情形色中依舊可以看出他的豪情，“精悍之色猶見於眉間”。所以在他來到方山子家后，聳然異之。只是當他了解到方山子終不遇的狀況后，在感嘆之餘甚為欽佩。“皆棄不取，獨來窮山中，此豈無得而然哉？”。感覺方山子能棄名利而就淡泊，當能與光州、黃州異人多交，猶為羨慕。
《方山子傳》作於元豐四年（即1081年），乃是蘇學士被貶到黃州團練副使的第二年。在碰到其昔日友人（十九年前相知）方山子後為他寫的一篇自傳。作為宋朝的文學第一人（辭賦第一、散文第一又兼宋朝四大書法家之一），面對官場的失利，自然有些心灰，有些岔憤。在這篇傳記中，我們可以清晰了解到宋朝懷才不遇而隱居的士子的形象。方山子就是代表，胸藏韜略，詩書滿腹，卻入世無門。這反映當時的社會選拔並不是那麼合理。當然，從另一個角度，我們也可以看出這是蘇軾的另類自嘲，自己不也是才情滿腹卻也時運不濟嗎？正可謂“借酒消愁”，或許方山子便是蘇軾的“酒”吧。從方山子身上，我們還可以見到宋朝俠士的豪情，“獨念方山子少時，使酒好劍，用財如糞土”；也看到了隱士的高尚情操，“然方山子世有勛閥，當得官；使從事於其間，今已顯聞。而其家在洛陽，園宅壯麗與公侯等；河北有田，歲得帛千匹，亦足以富樂。皆棄不取，獨來窮山中”。也難怪蘇軾能對之豎然起敬，感嘆他獨有會心之處。
隱士與相侯，或許就是士子生活的全部，卻二者不可得兼，可不論哪一個選擇，都能在後人的心中留下不朽的豐碑。