周固是秦王李世民手下的一位武將，雖然讀書不多，但在作戰中頗為勇敢，深得李世民的喜愛。玄武門之變后，李世民當上了皇帝，對有功之人加以賞賜，周固也在京城當了官，還娶了京城一家大戶的女兒為妻。
這天，周固的夫人回娘家，婢女小青拿着包裹跟着轎子走。眼見離夫人娘家不遠了，小青看到兩隻蝴蝶在面前翩翩起舞，也是少女心性，她就伸手想去捉那蝴蝶，但兩隻蝶兒卻靈巧地飛走。她玩勁上來了，立即放下包裹去撲那兩隻蝶兒，玩了一陣，兩隻蝶兒振翅一飛，就飛到了路旁的一株大樹上。
眼見已經無法捉到蝴蝶，又見夫人的轎子走遠了，小青這才拾起包裹趕了過去。
進了夫人家裡，小青就替夫人收拾，但她剛打開包裹時，就吃了一驚，因為包裹里裝着夫人金銀首飾的盒子不見了。
小青當時就嚇傻了，裡面的金銀珠寶價值不菲，如今卻突然消失，這是她一輩子也還不起的。這個時候的小青，想死的心都有了。她沒敢跟夫人說出此事，只說要出門一趟，就匆匆往回走，希望在路上還能看到遺落的盒子。
她一路跑着，來到撲蝶的那株大樹下，就看到樹下坐着一個乞丐。那乞丐看到慌裡慌張奔跑的小青，不禁問道：“看你匆忙的樣子，是不是失落了貴重的物品？”小青一聽，就知道眼前的乞丐一定是拾到盒子了，急忙說出剛才在這裡撲蝶並遺失首飾盒子的經過。
那乞丐還問了她盒子的大小及形狀，小青都一一回答了，乞丐這才從身後拿出一個盒子說：“你說的一點不錯，看來真是你丟的。我剛才路過時就看到了，怕被路人拿走，這才坐在這裡等失主，沒想到你這麼快就回來了。”說罷就將盒子還給了小青。
小青打開盒子一看，裡面首飾一件不少，終於放下心來。她這才注意這個乞丐，雖然衣着很破爛，但這人的臉還是洗得很乾凈，看樣子也就二十來歲的樣子。小青拿出一條金鏈來遞給乞丐說：“幸好大哥拾到，這是我一點心意。”
乞丐大笑：“我真想拿的話，剛才何不一起拿走了，何必等你謝的這一條金鏈呢？何況少了一件，主母問起來，你也不好交代。”
小青的淚流了下來，說：“我遺失了這一盒首飾，是沒有臉面對主母的了，如果尋不回來，唯有投河自盡。今天有幸遇見你，是你救了我一條命啊，雖然你不求我報答，但我卻不敢忘了你的大恩大德。這樣吧，我主人就是不遠的周將軍家，以後你傍晚如果到那裡，我會拿食物給你。”
乞丐想了想，這才說：“食物倒不必了，我每日所乞，已經夠填飽肚子了。既然你是將軍府的人，他應該有些書吧，如果你能從將軍府里拿一些書借給我看，我就感激不盡了。”
小青沒想到這年輕乞丐竟然想看書，思索片刻才說：“周將軍是武將，平時是不讀書的，不過夫人倒是頗愛看書，還有府里也請了先生教公子讀書，我就拿一些給你看吧。”乞丐問：“周將軍的府第不小，你也不可能時時站到門口，我如何能見到你？”小青說：“將軍府後門有一株大樹，你將一件破衣掛在樹上，就到樹林后等着。我知道你來了，就出來見你。”
幾天後，周府後門的大樹樹枝上果然掛了一件破衣，小青偷偷拿了一件舊衣和一本書，趁空出了門，來到林子后見了乞丐。從此只隔幾天，乞丐都來一次，小青又拿另一本書給他，他也將原來的書還了，小青回來就將書放回去。
兩人就這樣來往了一段時間，這天，樹上又掛起了破衣，小青偷偷拿了些食物，又拿了從先生那裡偷到的一本書，從後門走了出來。來到林子里，乞丐接過食物，邊吃着邊翻看着書。看着乞丐的樣子，小青也覺得好笑，沒想到都成了乞丐，還這麼愛看書。
卻在這時，就聽一聲低喝：“小妮子竟然在這裡會姦夫了，快給我抓起來。”小青吃了一驚，卻是周固帶着家人來到了。
周固罵道：“難怪先生說他的書常常莫名其妙失蹤一兩天，我就懷疑家裡有人亂拿，這次終於讓我給抓着了。小小年紀不學好，竟然看上了一個乞丐，我們家的臉都讓你丟光了。”他讓家人將小青和乞丐全抓進家裡。
到得屋裡，小青一口咬定沒有私情，周固就將兩人分開，這才開始審，小青只得說出了那天丟失首飾盒子的事來，再去審那乞丐，所說的也完全一樣。
那乞丐叫何大志，以前家裡雖不富裕，但從小也愛讀書，本打算將來考功名的，可是近年來天下大亂，到處都成了戰場，他們一家為躲兵災，只得到處流浪，最後家人全死了。現在天下雖然安定了下來，可他從小隻知道讀書，也沒學到什麼技藝，根本不知道如何掙錢來養自己，最後只能乞討。
周固大奇，他雖然不愛讀書，只不過是因為小時沒機會讀罷了，對於這樣愛書的乞丐不由多了幾分敬重。他嘆息一聲，也為何大志的遭遇感到惋惜，就說：“如果你願意的話，就在我家裡做下人吧，平時想看書，你可以跟先生借，這樣也不用四處乞討了。”
何大志連聲道謝，從此就在周家住了下來，他和這些家人一起做工，空閑的時候就拿着書去看。有時還向周固提出一些建議，周固頗為高興，沒多久就讓他做自己的隨從了。
周固發現，在府里何大志跟小青之間似乎也很要好，心想機緣讓這兩人能夠在一起，不如就成全了他們倆，於是做主讓小青嫁了何大志。何大志自然喜出望外，更是一心服侍周固一家人。平時周固在外面碰上一些疑難的事，也喜歡問何大志，何大志總能提出一些好的建議，好多事情都能迎刃而解，周固更喜歡這個人了。
這天，何大志發現周固回到家裡唉聲嘆氣的，就問他出了何事，周固說，今天退朝時，皇上發話了，要文武百官都上書提出自己對當前國家大事的意見，而且要有自己的見解，不能只說好話，主要是說不足之處，如果誰一點意見都說不出的話，證明他平時都不關心國家大事，要受到警告的。
周固苦惱地說：“皇上也知道我這人並不識多少字，連字都寫不好，平時只管好手下的兵就行了，這不是讓我為難嘛。”
何大志說：“將軍放心，現在國家剛安定不久，好多事情都剛起步，是有好多不盡如人意的地方。這是小事，小人給將軍代勞就行了。”周固吃驚地問：“國家大事你也能說得出來？”何大志笑道：“天下的道理都是一樣的，大家都生活在京城裡，能聽到看到的東西不少，小人試一試吧。”
次日，何大志就將所寫的建議交了上來，周固一看，上面寫着二十多條建議，全是與治國有關的。想了想國家現在的狀況，上面說的的確都有道理。現在人家寫好了給他看，周固是能看出一二的，但要他憑空想出這麼多來，他是打破腦袋也想不出的。
當天周固就將所提的建議交了上去，次日，突然有人宣召，讓周固進宮去面見皇上。周固不知道發生了何事，急忙趕了過去。
唐太宗一見到周固，就連稱他的建議寫得好，好多都說到他心裡去了。誇獎一番后，唐太宗話頭突然一轉，說：“周將軍，別人不清楚你的本事，我可清楚得很啊，要說攻城奪池，我是相信你有能力的，但要說你有這麼高的見解，我是無論如何也無法相信。”
周固這才知道皇上召見自己的目的，說：“臣的確沒有這樣的本事，奏疏是我一個家丁寫的，他為人還不錯，平時好多事都見解不凡。”
唐太宗聽到這竟然是一個家丁寫的，也吃了一驚，問：“你府里竟然有這等人才？”周固這才從婢女遺失首飾盒開始，說了何大志的來歷。唐太宗一聽大喜，說：“自己成了乞丐竟然不取無故之財，況且還有如此見識，若為官，必為清官。”立即召人去周家請何大志來。
何大志哪料到會有皇上召見，急忙跟着來人進了宮。唐太宗並不顧忌他是下人，與他交談后非常高興，立即對周固說：“你的這個人朕決定要過來了。”周固見皇上看中了自己的人，心中雖有不舍，但也為何大志能有更好的前程而高興。
第二天，唐太宗就將何大志安排到門下省。這門下省是三省六部之一，屬於審議機關，主管審議中書省的決定。何大志到任后，辦事敏捷，處事公允，很多事都敢於直道而言，深得唐太宗的喜愛。周固因為發現了何大志這個人才，唐太宗賜給他上等好絹200匹，以資嘉獎。
後來，何大志由於辦事幹練，被任命為監察御史，後來一直官至黃門侍郎，小青也夫榮妻貴，成了侍郎夫人，他們對周固十分感激，這一切都是周府所賜，兩家一直交好。由於他當初做過乞丐，有人就戲稱他為“乞丐侍郎”。但何大志聽到人們這樣說他，一點也不生氣。