肖琳給西西餵過早餐，回到宿舍，卻發現爺爺不見了。而且，和爺爺一起失蹤的還有一支小型麻醉槍！爺爺拿麻醉槍幹什麼呢？肖琳有種不祥的預感。
肖琳是卧龍熊貓培育基地的年輕飼養員。不久前，一直由她負責照顧的大熊貓西西被選中，將作為友好的使者，租借到美國舊金山動物園。考慮到西西從來沒有離開過肖琳，因此，基地決定讓肖琳也跟着一起到美國去，陪伴它一段時間。
面對別人求之不得的機會，肖琳卻猶豫了。她是放心不下她的爺爺肖老爺子。爺爺是肖琳唯一的親人。自己這一走，爺爺一個人就孤苦伶仃的了。更讓肖琳放心不下的是，她發現這幾天爺爺的神情有些反常，似乎心裡裝着什麼事。
找遍了整個熊貓基地，肖琳也沒有發現爺爺的蹤影。這時，她一下想到了一個地方，箭竹溝！
箭竹溝是距離熊貓基地不遠的一個山谷，是野生大熊貓經常出沒的地方。肖老爺子年輕時是個獵手，家就在箭竹溝旁。後來建起保護區，所有居民都遷出來后，喜歡熊貓的肖老爺子還是隔三岔五地去那裡，觀察野生大熊貓。
肖琳想也沒想，便往箭竹溝跑去。快中午的時候，肖琳終於到了箭竹溝。
肖琳抬頭朝溝底望去，只見溝底的小溪旁，不知道是誰在那裡堆放了好幾堆新鮮的竹枝。而離竹枝堆不遠處的灌木叢中，樹枝搖晃着，幾隻毛茸茸的腦袋正從裡面探出頭來。
大熊貓！一群野生大熊貓！
肖琳感覺自己的心都快跳出來了，見到這麼多大熊貓成群結隊地在野外出現，她還是第一次。
肖琳看得正出神，從旁邊的灌木叢里突然伸出一隻手來，一把將她拉了過去。肖琳剛要叫出聲，就聽拉她那人輕聲叫道：“快蹲下！別出聲！”肖琳一邊蹲到灌木叢後面，一邊抬眼望去，只見拉她的是一個二十來歲的外國小夥子。小夥子相貌英俊而陽光，胸前別著一個熊貓徽章，背着一個大旅行背包。
小夥子用生澀的中文解釋道：“熊貓，別嚇着它們了。”
原來他也是個熊貓迷，可他是怎麼到這裡來的呢？這裡林深樹密，人跡罕至，就是這條小道，除了少數的當地人，別人根本不知道。
想到這裡，肖琳輕聲問道：“來這裡的路，就是很多本地人也不知道，你是從哪裡知道的呢？”小夥子得意地說道：“是一個中國女孩告訴我的。她叫‘西西’！”一聽這話，肖琳立即驚叫起來：“panda-boy！你是‘panda-boy’！”
一年前，在一個熊貓迷的網站上，網名叫“西西”的肖琳認識了一個網名叫“panda-boy”的美國小夥子。因為對大熊貓共同的喜愛，兩人成了網友，時常在網上聊大熊貓，聊箭竹溝，聊熊貓基地……
小夥子高興地握住肖琳的手，興奮地說道：“你就是西西，太神奇了，我居然在這裡遇見了你！”
小夥子告訴肖琳，自己的真名叫皮特，從小喜歡大熊貓。自從在網上認識了“西西”以後，他更是決心一定要來箭竹溝，看看野生的大熊貓。說著，他眨眨眼，神秘地說道：“而且，我這次來，還要去箭竹溝完成一個任務！”
“任務？什麼任務？”肖琳疑惑起來。
皮特詭秘地笑了笑，聳聳肩道：“對不起，暫時不能告訴你。”
說話間，大熊貓們已經從灌木叢中鑽了出來，悠閑地順着溪流向竹枝堆走去。皮特急忙伸到背包里掏出一個相機。不停拍起照來。
兩人正看得出神，突然，肖琳覺得有人迅速地跑到了他們的身後，接着就聽到一聲低吼：“別動！”
是爺爺！肖琳轉過頭去，看到站在他們身後的果然是自己的爺爺。只見爺爺一臉鐵青，正舉着一支槍對着皮特！而那支槍，正是從自己房間里丟失的麻醉槍！
皮特哆嗦着，用漢語問道：“您……您，您這是……”爺爺一把搶過皮特的背包，往下一抖，將包里的東西全倒在了地上。接着，他指着地上，低聲吼道：“這是什麼東西？”
順着爺爺手指的方向，肖琳看到，傾倒在地上的物品裡面，赫然有一條黑白相間的皮毛圍脖！那是熊貓皮的！
肖琳氣得眼裡似乎能噴出火來，她指着皮特，厲聲質問道：“你……你……你殺熊貓？”
皮特的臉頓時漲得通紅，他急忙爭辯起來：“我，我……那不是我的。我，我是愛大熊貓的……”
爺爺打斷了皮特的話，“幸好剛才我正好藏在你們身後，看到你拿相機時，從包裡帶出了這個圍脖的一角。要不然，不知道又有幾隻活蹦亂跳的熊貓要變成你的圍脖！”皮特還想再說什麼，爺爺猛地舉起槍托往皮特的頭上砸去。皮特立即暈了過去。
肖琳從來沒有見爺爺這麼凶過，她泣不成聲道：“爺爺，他是我朋友……”
爺爺嘆了口氣，道：“爺爺這麼做也是沒有辦法啊！你知道為什麼這麼多年來，爺爺一直都要守在這箭竹溝嗎？說起來，這和爺爺年輕時候的一段故事有關啊！”
看着不遠處正吃着竹葉的熊貓們，爺爺慢慢講起了發生在六十多年前的一件事。
六十多年前，爺爺還是一個年輕的獵人。有一天，他遇到了一對美國人——動物學家威廉夫婦。這夫婦倆遠道來到中國，就是專門為了尋找大熊貓。開始，爺爺曾拒絕了美國夫婦要他帶路的請求。可後來，當他看到，威廉染病死在了尋找的途中后，他的妻子露絲為了完成丈夫的遺志，依然堅持尋找。爺爺被感動了。於是，便答應給露絲帶路。在爺爺的幫助下，露絲很快捕獲了一頭大熊貓，並給它取名為“蘇琳”。
“後來呢？”肖琳急切地問道，她這也是第一次聽爺爺說起這段往事。
“後來，露絲將這隻大熊貓帶回美國舊金山後，把它送進了動物園。‘蘇琳’不但讓美國人第一次見到了傳說中的大熊貓，增進了美國人民對中國的了解，而且，它也避免了它的許多同類的悲慘命運！”說到這裡，爺爺的神情暗淡了下來。
一聲長嘆后，爺爺告訴肖琳，由於“蘇琳”的發現，許多人蜂擁而至箭竹溝。可他們都是為了大熊貓身上美麗的皮毛而來的。一頭頭的大熊貓被獵殺了，爺爺覺得這都是因為自己造成的。無奈之下，爺爺只能靠手中的獵槍保護着這箭竹溝中的大熊貓，當起了大熊貓的自願守護人。
爺爺說到這裡，肖琳突然想起了一件事：“爺爺，你拿着麻醉槍來做什麼？”她的話音剛落，爺爺像一下想起了什麼，他端起麻醉槍，輕輕地往熊貓們走了過去。
肖琳驚呆了，大聲喊道：“爺爺，你要幹什麼？”
正在吃着竹葉的熊貓們被肖琳的喊聲一驚，急忙轉身往灌木叢中鑽去。與此同時，爺爺的槍聲響了，只聽“噗”的一聲，跑在最後的一隻大熊貓搖搖晃晃地栽倒在地！
爺爺伸手朝懷裡掏着什麼。就在這時，只聽一聲大喊：“住手！”皮特猛地衝到了肖老爺子的身後，撿起地上的麻醉槍，將槍管抵在了肖老爺子的後背上。
“別動！”皮特喝道：“你怎麼能這樣對待大熊貓？！”
肖老爺子一臉的不屑：“你有什麼資格說我？”皮特聽出了肖老爺子話里的意思，他指了指扔在一旁地上的那條圍脖，說道：“你是指那條圍脖？告訴你吧，那根本就不是什麼熊貓皮做的。”
不是熊貓的皮毛？肖琳疾步奔了過去，拾起那條圍脖，仔細一看，果然是用羊毛模仿熊貓皮毛的模樣做成的！
這時，皮特一臉的得意：“告訴你們吧，我來這裡的目的正是為了這條圍脖。”
皮特告訴兩人，他的祖母就是60年前的那個露絲。在“蘇琳”死後，為了紀念這隻大熊貓，作為服裝設計師的露絲親手設計製作了這條仿熊貓皮毛的圍脖。她告訴自己的後代，無論誰以後有機會來中國，一定要把這條圍脖帶來，送給當年曾為她帶路的那個獵人。因為她覺得，正是有了那位獵人的幫助，才讓許多美國人有機會第一次見到了真正的大熊貓。“蘇琳”是兩國人民友誼的象徵，而這條圍脖也是。
聽他說到這裡，肖琳大聲告訴他道：“我爺爺就是你奶奶說過的那個獵人！”
趁着皮特發愣的時候，爺爺一下蹲了下去，迅速地取出一個針管朝地上的大熊貓身上扎去！
肖老爺子迅速從大熊貓的身上抽出了半管血，這才輕輕摸了摸大熊貓的頭，低聲說道：“難為你了，小乖乖！”
“爺爺……”肖琳的話音沒落，肖老爺子已經站起身來，舉着針管里的血對皮特道：“這就是我要射擊它的原因。剛才你看到的這群大熊貓和你奶奶當年帶走的那隻，是一個種群的。”肖老爺子轉身對肖琳道：“自從知道你要帶西西去舊金山，我就添了一塊心病。當年那隻熊貓去的是舊金山，它的後代一定也在舊金山。而西西也是從箭竹溝不遠的地方捕獲的，如果西西正好和那隻大熊貓是一個種群的，這次就很可能跟和自己同一種群的大熊貓相遇。你陪伴了熊貓這麼多年，你應該很清楚，相同種群的熊貓繁殖出來的後代質量是不高的……”
從爺爺的話里，肖琳終於明白了爺爺這麼做的苦心。爺爺必須要弄清楚，西西和當年的“蘇琳”是不是一個種群。西西的血樣很好採集，可當年那隻大熊貓的基因就只能靠從山裡這群“蘇琳”的“近親”得到了。這個針管中的血，將決定西西能否去美國。
幾天以後，在送西西去美國的專機上，肖琳和皮特並排坐着，他們的手緊緊地握在一塊兒。離他們不遠的地方，肖老爺子一臉微笑地看着他們。他在心裡說：“有了大熊貓，這地球真是變小了。”