第一節尋找
那是一九八二年深秋的一個星期六的下午，太陽光有如瑟瑟的秋風般攜着絲絲涼意。樹梢上，依稀還能看見幾片尚未飄落的黃葉，早已不見有鳥的蹤跡。榕庄中心小學就像經歷了一場戰爭不久的士兵，憔悴地躺在榕庄和鄰近幾個小村莊的中心，也許是經歷的風雨太多的緣故吧，紅屋頂已經變成了黑屋頂。只是那遠遠就能聽見的朗朗的讀書聲，竟蕩漾出些許生氣。
距放學已經沒有幾分鐘了，四《二》班的教室里，語文老師肖老師正在給同學們布置第二十課《一件棉衣》的課後作業，“同學們回去以後，一定要認真地背誦課文，再把課文後面的第二和第四題寫在家庭作業本上，明天我要抽查你們背誦的！”快放學了，肖老師看同學們注意力好像都不是很集中，就用黑板檫重重地敲了幾下講台，教室里頓時安靜了許多。這一敲，對於呂慶蘭來說，就像無數重磅的鐵鎚一錘一錘地捶在自己滿目瘡痍的心坎上。
“當，當，當······”終於挨到放學的鐘聲響了，等肖老師的腳剛邁出教室門，呂慶蘭第一個就飛出了教室，“啊，糟了，糟了！”呂慶蘭的心跳到了嗓子眼，弟弟慶威不見了（慶威在教室里好說話，李老師嫌吵，慶蘭便把他放在了教室外面）。
“威威，威威，威威······”空蕩蕩的操場上，一個人影也沒有，九歲的呂慶蘭可嚇慌了，弟弟慶威才四歲，他可是爸爸和娘娘（呂慶蘭這樣稱呼她的后媽林秋芝）的心頭肉，平時在家裡，恨不得當菩薩一樣貢着，這會兒慶威不見了，叫他們打死我，也不解他們的心頭之恨！呂慶蘭急得眼淚都掉了下來。
圍着校園，呂慶蘭一個教室一個教室地找，一個角落一個角落地找，可就是不見慶威的影子，甚至連廁所的茅坑裡，呂慶蘭也不由自主地去看一看，都不見慶威的人影。這可怎麼辦呢？同學們已經陸續背着書包離開了學校，呂慶蘭傻傻地站在操場上直抹眼淚，卻不願向同學們詢問，有沒有人看見過弟弟慶威。她怕別人笑話她沒用，更怕那些“艾”字派的姑娘們無端的譏諷。
“慶蘭，今天下午你就別去上學去了，娘娘到街上去，扯點布給你和威威做襖子和捫褂，你留在家裡，好好照顧威威，要是威威有半點閃失，看我不打斷你的腿！”娘娘出門前那凶神惡煞的樣子，又浮現在呂慶蘭的眼前，此時此刻的呂慶蘭，內心充滿無限的恐懼和懊悔，懊悔自己為什麼不聽話一點，要不然就不會有這樣的事情發生了。然而，更強烈的是一種讓自己難以抗拒的孤獨和被所有的人遺棄的感覺，五年了，自母親去世以後，這種感覺就存在了，可是現在，這種感覺已經強烈了一千倍，呂慶蘭再也抑制不住自己的發音器官了，“哇”地一聲哭了出來。
“慶蘭，慶蘭，怎麼啦，慶威不見啦？”同村，也是同伴的小姐妹趙芙蓉和趙芳紅（芙蓉還是慶蘭的同桌），剛做完教室的清潔，背着書包準備回家，看見呂慶蘭一個人站在操場上哭，便急忙走了過來。
“校園裡和操場周圍的每一個地方，我都找過了，就是找不到慶威，他那麼小，學校離家又那麼遠，我也是第一次帶他到學校來，他會認得回家的路么？”榕庄小學距趙村有好長一段路，中間要經過陳灣、瓦庄，要轉兩個彎，沿途有一條小河，要是小慶威能循着來時的路回到家就好了！呂慶蘭淚眼婆娑，明知這是一個很難成立的事實，可就是多麼希望它是真切的！
趙芙蓉和趙芳紅似乎也沒有什麼好辦法幫慶蘭的忙了，她們只好勸說慶蘭和他們一起，先回家再說。
一路上，呂慶蘭不停地拭乾眼睛里的淚水，讓雙眼能清楚地由近到遠，又由遠到近地去搜尋小慶威的影子：他穿一套藍卡布衣褲，矮墩墩的，皮膚黑黑的，村裡的老婆婆們給了他一個極不好聽的綽號“小日本”，他的頭很大，每到夏天總好長包，村裡又有人喊他“包老爺”，他的眼睛是美的，圓圓的，大大的，還是雙眼皮，還有他的小手，肉乎乎的······
呂慶蘭沒想到，原來自己是如此地愛着這個可惡而又可愛的小弟弟！想想在家中，他可是享受着至高無上的權利，什麼好吃的、好玩的，都被他據為己有，父親和娘娘又都寵着他，他便更加放縱。還好有爺爺，對慶蘭一直都挺好的，並不偏袒慶威。慶蘭爺爺自去年沒當隊長以後，就開始收荒。趙村到榕城的縣城不遠，只有十幾里的路程。慶蘭爺爺便每天早早地挑了兩隻筐出去，到城關的大街小巷裡，收一些費報紙、舊塑料等廢棄物，然後到收購站去賣個差價，很辛苦，但每天掙一點自己的生活費，倒還沒什麼問題。爺爺生活很簡單，早晨在家炒一點飯吃，中午就在街上買個鍋盔，就能填飽肚子，到吃晚飯的時候回來，回來的時候，總能帶一些令慶蘭和慶威高興的東西回來，多半是吃的，有六個角的“精桿角”，有小麻花，有時還有蘋果，筐里還有許多破鞋子呀、空瓶子之類的東西。爺爺帶回來的吃的東西，慶威和慶蘭公開平分，慶威決計不敢多要，他最怕爺爺的長鐵夾子，他親眼看見爺爺用那個長鐵夾子，將園子里一隻大老鼠給夾死了。
“慶蘭，慶蘭，我先回家了，你也回家吧，說不定慶威這會兒正在家裡哩！”芙蓉拉了拉慶蘭的手。原來已經到了村口了，芙蓉家住在小河西邊，芳紅和慶蘭家住在東邊，在村口，芙蓉和慶蘭她們分手了。
家已經很近了，走過幾間小屋，再繞過一個小池塘就到了，呂慶蘭稍微平靜的心跳又開始急劇加快，“要是慶威不在家，怎麼辦？我該到哪兒去找他呢？我不能回家，娘娘不打我，罵也會把我罵死！”呂慶蘭心裡更清楚，那個家可以沒有她，卻萬萬不能沒有慶威。
芳紅勸說不了慶蘭回家，便自己先回家了。
太陽早已下山，天邊的灰樹林已經拉開了也的帷幕，月亮露出了圓臉，村外的田野顯得格外的空曠和寂寞，一個人也沒有，看得見的是一望無垠的酣睡的黃土地，入耳的只有悉悉索索的秋蟲的叫聲，時而也能聽見從村子里傳來的小孩的哭聲。
沿着田邊的小路，呂慶蘭心事重重，盲目而無奈地向前走着，回頭望去，村裡的電燈已經陸陸續續亮了起來，這個天天和她見面的極熟悉的村莊，此刻，竟全然地陌生起來，那一座座殘破而又參差不齊的磚瓦房，就像電視裡面搬下來的道具，彷彿是承載僵硬的被凍死的魔鬼的架子，呂慶蘭並未想到會怕它們，只是被自己這驚異的想象給嚇了一跳，全身的毛孔也緊縮了起來。呂慶蘭趕緊回過頭來，費力地抹去那些可怕的畫面。腦海里，一切都模糊了，只有母親那酸澀的一笑，清晰地映在了上面。
“媽媽，親愛的媽媽，你怎麼不回來看看我，我好想你！請你告訴我，慶威在哪裡？我該往哪兒去？”呂慶蘭在默默地流淚。
呂慶蘭依稀還記得，四歲那年的冬天，一個下午，沒有太陽，是個陰天，慶蘭和弟弟慶勇（僅比慶蘭小一歲）玩得分散了，到爸爸媽媽收工回來，慶勇仍未回家，全家人急急忙忙到處尋找，過了半天，後來爸爸在離家不遠的池塘里，看見了浮上來的慶勇的屍體，爸爸呼天搶地地叫喊着把他抱了起來，媽媽當即昏了過去，爺爺也摸着小慶勇的頭，嗚嗚地哭。自那以後，母親常常不吃也不喝，夜晚總望着小窗外發獃，再也沒見她笑過。後來，媽媽好像得了一種病，她越來越瘦，只能躺在床上，每次下床，都要慶蘭扶着上廁所，廁所里總可見腥紅的一片，爸爸整日愁眉緊鎖，那時並沒有錢上醫院，又沒有人照顧，爺爺是隊長，整天東奔西忙，爸爸每天都要出工，只能買些草藥回來，煎給媽媽喝，但總不見一些好轉，終於有一天，母親把慶蘭叫到床前（父親也在），捏着她的小手，又撫摸她的額頭，強擠着笑說：“蘭，長大了，一定要好好讀書！孩子她爸，孩子長大了，你可一定要讓她念書，做個有出息的人！”父親含淚點點頭，呂慶蘭只有四歲，母親就這樣離開了她，呂慶蘭小小的記憶中永遠難忘記母親臨終前那酸澀的一笑。
母親蔡巧雲的離去，使幼小的呂慶蘭感受了太多的失落，她再只能羨慕別的孩子被媽媽攬在懷裡，聽媽媽講雷鋒叔叔的故事，看窗外天上的星星眨眼睛了。
“慶蘭，慶蘭，慶蘭······”好像是呂慶蘭的爺爺呂和尚和趙芳紅的聲音，在模糊的月光下，呂慶蘭隱約看見，爺爺仍是戴着那頂舊氈帽，在芳紅的指引下，快步向自己走來。
呂慶蘭站立着，一動也不敢動，她怕他們帶來什麼壞消息？
“慶蘭，慶威在家裡，慶威在家裡！快回家吧！”芳紅總是快人快語，人未到而聲先到。
懸在呂慶蘭心上的一塊巨石終於落地了，呂慶蘭這才慢慢地移動了一下腳步。
“來，來，快來呀，孩子！別怕，別怕！有爺爺在，什麼都別怕，快跟爺爺回家去吧！”爺爺的話，着實讓呂慶蘭感動不已，並不是所有的人都離棄了自己，還有爺爺，爺爺在關心着自己，在愛着自己！
呂慶蘭像一隻受驚的小鹿，淚流滿面地奔跑着投入爺爺的懷抱，當然，她並沒有忘記感激芳紅這位同窗的知己。
“芳紅，爺爺，你們告訴我，是誰把慶威帶回來的？”心情已經平靜下來的呂慶蘭迫不及待地問芳紅。
“是鐵師傅，鐵師傅說，下午快放學的時候，他準備回家，看見慶威一個人，坐在操場前面的池塘邊哭，便把他帶回來了。鐵師傅還把你狠狠地罵了一頓哩！”芳紅替慶蘭感激着鐵師傅。
說起鐵師傅，他叫趙鐵，在榕庄小學做鍋爐工。呂慶蘭對他映像可不好。就在去年，搞單幹分田到戶，在慶蘭家開會，慶蘭爺爺是隊長，慶蘭爸爸是會計，有人說慶蘭爸爸分田不均，鐵師傅也跟着起鬨。後來他們姓趙的仗着姓大（在趙村，只有四戶呂姓的人家）人多勢眾，就動手