在建園市交通局，有兩個年輕的副局長，一個叫田地寬，一個叫王必得，兩人都畢業於名牌大學，都在基層干過，年齡也差不多，局機關的幹部職工私下裡議論：如果老局長將來退休了，而新局長又從現任班子成員中產生的話，二者必居其一，不是他田地寬就是他王必得。
王必得好像對這個局勢早就了如指掌似的，從前年開始，他開始處處壓住田地寬。先從用車來說吧，他倆以前一直共用一輛車，星期一、三歸王必得用，星期二、四歸田地寬用，星期五各用半天。慢慢地王必得好像忘記了這個約定，星期二、四也把車叫走了，田地寬碰到急事，就只好打的，可他沒發一句牢騷，倒是其他幹部有看法了，反映到老局長那裡，老局長心裡過意不去，就買了一輛同檔次的新車來。老局長把他倆叫到自己辦公室，左手按在王必得肩上，右手搭在田地寬肩上，微笑着說：“新車買回來了，你倆只能一個繼續用那台舊的，一個用這台新的。依我看好像王副局長挺喜歡那台舊的車，是不是習慣了呀？如果是這樣，那田副局長就用這台新車吧，新車新司機，得有一段熟悉過程呢。”
老局長這樣說，明顯是想把新車給田地寬用，只要田地寬順着老局長話的意思答應下來，王必得就只有用舊車的份了。可田地寬卻在老局長話音落下后，緊跟着說了相反的意思：“局座，王副工作任務重，新車馬力足，還是給他用吧，我用那台舊車，足夠了。”沒想到王必得也不謙讓一下，滿口答應下來了。就這樣，王必得坐上了新車，田地寬繼續坐舊車。
接下來領導換辦公室、職工分房子，王必得更是得寸進尺，徹底把田地寬壓下去了，換的是新辦公室，住的是新宿舍樓，而田地寬則主動放棄了新房，甘願窩在舊房子里。他老婆可不幹，三天一小吵，五天一大吵，什麼廢物，什麼活寶都罵出來了。老局長都替田地寬難受得要命。
一年後，老局長退休了，辦退休手續前他向組織部門積極推薦田地寬作為下屆局長的候選人，理由是該同志德才兼備，能夠服眾。組織部門經過民意推薦，個別談話，發現絕大多數人支持他，只有極少數人認為他性格懦弱，不適合做一把手。市委常委會在聽取組織部門的考察情況后，經過認真研究，決定尊重民意任命他為局長。
消息傳到局裡，王必得氣壞了，他跑到正準備去市委的田地寬那裡，將他堵在門口，鐵青着臉說：“田大局長，祝賀你啊。你比我高明，我佩服你。你讓車、讓辦公室、讓住房，原來都是為了做給大家看，現在你達到目的了，大家都認為你沒有私心，都認為你胸襟寬廣，都認為你有德有才，一起把你抬上了局長位子。你不爭是為了爭，你讓是為了不讓，真的是太高明了，我再說一遍，我輸得心服口服！”
田地寬冷冷地看了他一眼，打開公文包掏出一張寫滿了字的信紙來，王必得拿過一看，寫的竟是一份陳述他不適合當局長、建議從外單位選派局長過來的報告。看了這份報告，王必得氣得更加要吐血了，他目光恐怖地瞪着田地寬說：“你自己沒能力當這個局長，也就罷了，可你不能把全局的人都看扁了，認為沒有一個人能當局長，而要求市委從外面派局長進來呀！”
田地寬一臉凜然地看着他，說：“我沒有看扁局裡其他人，唯獨只看扁了你一個人，因為局裡只有你一個人一天到晚都在做局長夢！在我看來，讓你這樣自私自利到了極點的人當局長，那簡直就是我們局的災難，實在太可怕了，我讓車、讓辦公室、讓住房，並不是演戲給大家看，而是不屑於跟你爭。你不反省自己，反而越來越得意忘形，露出貪婪的本性。我告訴你，你好夢做到頭了，別的東西我都可以讓給你，唯獨局長這個位子不能讓給你，如果我連這麼重要的東西也讓給你，那我就真的是局裡的可憐蟲和窩囊廢了。”
他話音剛落，噼噼啪啪的掌聲就響了起來，還有的公開叫起來：“田副，你說得太好了！”原來幹部職工聽到王必得攔着田地寬吵，就都跑出來聲援他了。王必得想不到自己這麼不得人心，灰溜溜地走開了。
一周后，組織上宣布了交通局新一屆班子的組成人員：局長由市政府辦副主任來擔任，另兩個老副局長留任，人事科長提拔為副局長，田地寬為第一副局長，協助新局長抓全盤工作。王必得調出交通局，另行安排工作。
王必得想起自己本來是要爭局長的，結果卻弄得連立足之地都沒有了，只好流下了悔恨的淚水。