老王在企業里是坐辦公室的，經常寫寫計劃總結什麼的，所以在單位里有一點名望，住在一起的鄰居也知道他的文采，什麼申請之類的動筆活計，總會第一個想到他，因此生活得有滋有味。不曾想，自己所在的企業宣布破了產，工作了近三十年的老王也就下了崗，原本一直認為自己捧着鐵飯碗，現在卻只能靠領二百多元失業金過日子。
人過中年，正好是吃做當口，開門七件事，樣樣都要鈔票，而且兒子已在讀高中了，不要說是經濟上的負擔，就是精神上的負擔讓老王也有點兒吃不消，為此幾乎每天都要跑人才市場去找工作。雖說也有過幾次機會，人家看中了他的文字能力，可一問年齡后就直搖頭。
這天早上，老王一人在家，突然聽到了敲門聲，開門一看不認識，對方說自己是對門的鄉下親戚，他家沒人，想把些東西寄在老王家，等到晚上再送過去。老王對門是一對搬進來才半年多的小夫妻，平時也不打交道，不過這舉手之勞的事情，自然就答應了，老王把東西放好后就出門去，想再去人才市場碰碰運氣。
近晚時分，當老王打開家門時，一股香味撲鼻而來，兒子看到他更是興奮地喊老爸萬歲。老王是丈二和尚摸不着頭，忙問是怎麼一回事。妻子反問他：“今天一定有什麼好事，不然你不會去買大閘蟹的。”提到大閘蟹，老王心裡就內疚，兒子已不止一次求過他，想吃大閘蟹，可他怎麼也捨不得，一隻像樣的蟹就得三四十元，真的承受不了。只是自己並沒有買，怎麼會呢，突然老王想起來，大叫一聲“壞了！”忙奔向人家寄放東西的桌邊，可只看到一個空空的蒲包，再奔進廚房，一隻只金黃色的大閘蟹正整齊地疊在盆子里。老王當時就心疼極了，要知道這一包大閘蟹抵得上自己一個多月的失業金了，當即就拿妻子開了火：“兒子不懂事，你總該問問啊，那可是對門鄰居家的，現在如何是好。”
妻子一聽也急了，兒子也沒了高興勁，現在已是活蟹變成了熟蟹了，怎麼辦呢，妻子說事到如今，只能把熟蟹送過去，看人家能不能諒解。老王想想也只能如此了，於是兩人托着盆子去敲鄰居的門。
鄰居女主人打開門，一看到那盆火紅的大閘蟹，當即尖叫一聲，“砰”地一聲把門關上了，老王夫妻被擱在門外，感到稀里糊塗的。再敲門，男主人開了門，老五怕又被關在門外，忙一腳跨在門裡，正想說明情況，不想男主人滿臉火氣地說：“你們這是幹什麼，事前也不說一聲，送什麼不好，偏送這東西，我老婆看到它就會過敏，今晚是不太平了。”老王尷尬地說：“我也不知道會這樣的，只是蟹是你家一個鄉下親戚送的，我老婆不知道才把它做熟的。”“這不可能，我家沒有什麼鄉下親戚，你給我拿回去！”說罷就把老王推出去關上了門。
老王受了一肚子氣，怎麼也想不通，做好事會做來氣惱，心裡的氣就出在蟹上，正想把它扔了，老婆卻說：“他們不要，乾脆我們把它吃了解解氣。”老王想想也對，就對兒子說吃吧吃吧，就當是白撿的。看着老婆兒子歡天喜地吃蟹的模樣，老王就是樂不起來。
第二天，鄰居來敲他的門，說：“我老婆被你們嚇出了病，現在得去醫院，這事是因你而引起的，你得負責任。”老王沒好氣地問怎麼負責。對方說自家有個門面，原本是老婆看管的，現在變得沒人了，你得義務去看管。老王想自己反正也沒工作，看就看吧。於是，那男人就帶着老王到了那門面前，卻是個水果攤點。男人一一介紹了各種水果的進價和市場價后就走了，只留下老王一人在那經營。
第二天想去交差，那男人說老婆住院了，還得老王多待幾天。在這幾天里，老王忽然感到，這小小的水果攤原來也是商機無限，最好的一天收入比自己低保金還多，扣去租金、管理費還能賺上不少。回家與老婆一說，老婆就說道起來，自己不是老早說過租個門面做做小生意，你是既拉不下面子又“前怕狼后怕虎”的。老王一個勁地點頭說：“等鄰居女主人病好后，我們也去弄個門面。”
一夜無事，第二天一早，鄰居夫妻一同找上了門，老王妻子對他們不要說有多熱情了，又是讓座又是倒茶，像是見到了大恩人一樣。看到他們的親熱勁，老王是一頭的霧水，看到女鄰居好好的樣子，老王倒也高興，主動把鑰匙和錢袋子遞了上去。那女的卻說：“不用給我，這些東西本來就是你家的，我只不過是做做戲而已。”
這下，老王是莫名其妙了，再看三人，他們都在笑，老婆笑得更是開懷。老王忙走到老婆邊上問怎麼回事。老婆沒說，倒是男鄰居開了口：“老王，我們住在一起這些日子，你是忙裡忙外的，也不知我倆是做什麼的吧，告訴你，我們都在文化館工作。前些日子，你愛人來找我們，把你的情況給說了，近半百的人找工作確是不易，即便找到了工作，工資也不會高的，所以你愛人一直希望你能租個門面弄個攤點，她看你一直下不了決心，就請我們幫着合演一台戲。這演戲對我們來說是最拿手了，那包大閘蟹就是你愛人買的，讓我的同事給送到你手裡，三下兩下就讓你進入了角色，經營起了自己的水果攤。”
到這時，老王才明白過來，激動地握着鄰居的手，久久不放。