十七歲的鄭意天初中畢業后，眼瞅着待在山旮旯里沒有自己的用武之地，就偷了父親賣豬的六百元錢，懷揣上一本地圖冊，給父母胡亂寫了一封告別信后就“逃”出山外。他坐了兩天兩夜的火車，隻身來到廣州闖天下。
一下火車，鄭意天就直奔公用電話亭，想先給自己在廣州的二叔打個電話，讓他過來接自己。可是電話那邊卻沒人接聽。鄭意天等得不耐煩了，決定先找個地方將肚子填飽，火車上的飯實在太貴，他已整整一天沒有吃過東西了。
來到旁邊麵館，剛要了一碗牛肉麵，還沒開始吃，就有個拾垃圾的老太太過來了：“先生髮發慈悲，賞我一碗飯吃吧!”鄭意天一揮手：“端去吧!”就又向老闆要了第二碗。
剛要吃，又上來一個要飯的小女孩：“叔叔，賞我一碗飯吧，我幾天都沒有吃飽飯了!”鄭意天眉頭一皺，但還是將面送給小女孩了。
接過第三碗面，鄭意天說：“這碗就是我媽來了，我也要自己吃!”話一出口，逗得小攤前的食客們紛紛發笑。對面的一位中年男人更是“噗”的一聲，將一口湯噴到了鄭意天的衣服上。
鄭意天大怒，那人慌忙地拿出餐巾紙為他揩身上的湯水，連連道歉：“對不起對不起，得罪小哥哥了!”俗話說，伸手不打笑臉人，既然對方已經主動認錯，鄭意天也就不好再發作了。可等鄭意天吃完，正準備掏錢買單，手往兜里一摸，便驚叫一聲：“糟糕，我的錢被剛才那個傢伙偷了!”
三碗牛肉麵總共9元，可現在鄭意天連一毛錢也拿不出來了。這下，麵館的老闆不幹了：“沒錢充什麼好人？我這可是小本買賣，賠不起的!”鄭意天急得臉紅脖子粗，只好沖老闆娘一個勁地說好話：“請相信我，我鄭意天只要有了錢，就一定會來還你的!”
好說歹說，他總算從麵館里脫身。可眼下身無分文，就連電話也打不成了，他只好在馬路上漫無目的地走着。他想找個小店做幫工，可由於人生地不熟，沒人敢請他這個來路不明的毛頭小夥子。連碰幾次壁后，他不覺中就走到一條偏僻的衚衕口，突然，前面傳來了一個女子的呼救聲：“搶劫啦，快來人啊!”
鄭意天一驚，循聲望去，只見兩個青年駕駛一輛摩托車，後座上的紅髮青年正搶奪一個過路女子的背包，那女子緊抓着自己的包不放，被摩托車拖得踉踉蹌蹌。鄭意天一向愛打抱不平，他抬腳就以百米衝刺的速度趕去。車上的紅髮青年發現鄭意天在狂追，正準備鬆手逃跑，鄭意天猛然縱身向上一躍，雙腳同時向摩托車上的兩個搶包賊踹過去。
摩托車倒地熄火了，三人同時重重地摔在了水泥地面上。鄭意天一個鯉魚打挺站起身來，奪包的紅髮賊也已起身，抽出一把匕首，向鄭意天兇狠地扎了過來。女孩嚇得一聲驚叫：“小心!”鄭意天眼疾手快，飛起右腿，對準紅髮賊的下巴踢去，將那紅髮賊踢出了好幾米遠，跌落在地上再也沒有還擊能力了；另一個黑大個狂吼一聲，撿起地上的匕首，向鄭意天當胸猛戳過來。危急中，鄭意天伸手緊緊握住了對方的手腕，黑大個依仗着自己人高馬大，臂力過人，自然是狠命地向下壓。眼見黑大個手中的匕首已經快要刺破自己胸前的衣服了，鄭意天急中生智，抬起右膝蓋，狠狠地向對方的襠部頂去。黑大個一聲慘叫，雙手捂襠，疼得在地上打起滾來。
這時，兩個巡警聞訊趕到現場。巡警給兩個搶包賊戴上了手銬，並讓女孩和鄭意天一起前往做筆錄。四人被帶進一間辦公室，一個黑臉警察詳細詢問了事情的發生經過。當得知鄭意天是初到廣州的打工仔時，黑臉警察向鄭意天表示了崇高的敬意，並向他頒發了500元的見義勇為獎。
領了500元的獎金，鄭意天首先想到的就是要去還麵館的牛肉麵錢，心想，自己出來闖天下，決不能讓廣州人說咱山裡人不講信用。
當麵館老闆見鄭意天很快就拿着錢來付那三碗牛肉麵錢，並得知這錢的來歷后，充滿敬意地說道，“老漢我眼拙，多有得罪，請小哥哥千萬別往心裡去!”接着，麵館老闆又說道：“小哥哥有這等身手，何愁找不到工作？如果你願意，我倒可以幫忙介紹你到附近的一家房地產公司當保安哩!”鄭意天一聽滿心歡喜，心想二叔一時聯繫不上，不如先找個地方安頓下來，再慢慢打聽吧！
順發房地產公司的經理是一個大胖子，他聽了找上門來的麵館老闆繪聲繪色的介紹后，當即拍板說：“行，人我要了，每月工資800元，幹得好以後再加!”說完又掏出100元錢遞給麵館的老闆，算是給他的介紹費。麵館老闆接了錢，歡喜離去。
上班的第二天，鄭意天正在小區門口值班，忽聽保安隊長在對講機內呼叫：“所有保安速來！新樓開發地段有人鬧事!”
鄭意天急速趕到了新樓開發現場。現場內，公司的胖經理正雙手叉腰，對着面前的一群民工破口大罵：“活沒有做完，卻天天吵着要錢，你們是不是不想幹了？不幹都給我滾蛋!”
一個膽大的民工站出來說道：“經理，我們已經在這兒沒日沒夜地幹了大半年了，卻一分錢也沒有拿到。今天你不給我們算工資，我們都不答應!”
胖經理狂笑：“嘿……還想從猴子手裡奪桃吃呢！來人，先給我揍這個不知死活的渾小子!”兩個保安立刻衝上去，揪住那個民工拳打腳踢。其他的民工見同伴被打，竟不敢上前，只是在那裡無助地喊道：“你們不能這樣啊……”
胖經理聽得不耐煩了，他突然下令：“把他們統統都給我趕出工地，一個也不留!”
胖經理話音剛落，身邊的幾個保安如潮水般涌去，高舉着警棍向那群民工一通亂搗。
鄭意天看得肺都氣炸了，他怒吼一聲：“都給我住手!”
眾人一驚，齊刷刷地望過來，只見鄭意天以迅雷不及掩耳之勢上前，猛地挾持住胖經理，高舉起手中的電棍對準胖經理的頭部。保安隊長大吼：“鄭意天，你瘋了？快撒手!”胖經理也嚇得出了一頭冷汗，低聲對鄭意天哀求：“你快放了我，將民工趕走，我每人給你們多發2000元獎金!”
鄭意天斬釘截鐵地說道：“給我1萬元也不行！你必須將工資全部付清！”
“哈哈！這毛頭小子的膽量還真不小，連自己的老闆也敢挾持。”說話間，黑臉警察不知什麼時候突然出現在現場。鄭意天一見警察來了，這才鬆手放了胖經理，連聲說道：“警察同志，快將這個黑心老闆銬起來，他賴民工們的血汗錢呢!”
那黑臉警察猛地脫了帽子，哈哈一笑，用濃重的湖北方言說道：“小子，看看我到底是誰？我是你二叔啊!”
鄭意天愣住了：“你是二叔？你化裝起來幹啥？”
二叔呵呵一笑：“給你小子演一場戲呀!”身邊的人們也一下都鬨笑了起來。
鄭意天抬眼一瞧，面前站了不少人：有在麵館里將湯飯噴在他衣服上又乘機偷走錢包的中年男子；有騎摩托車搶包的黑大個與紅髮青年；有被搶包的年輕女孩；有那個“巡警”；胖經理不知何時也換了笑眯眯的表情……
原來，鄭意天的二叔十年前就隻身來到廣州創業，後來創辦了一家保安公司。鄭意天離家出走的當天，父親就給二叔去了電話，說鄭意天在家裡就好舞拳弄棒，現在初中畢業，偷跑到廣州去了。父親囑咐二叔，等鄭意天到廣州后，一定要將他再送回老家來。二叔呢，他想親自考察一下，看鄭意天的天性到底如何，於是精心安排，上演了一場好戲。
弄明白緣由之後，鄭意天問：“二叔，那你說，我天性如何啊？”
二叔笑着說：“你小子，遇討施飯心腸好，毛手毛腳功夫好，欠賬還錢誠信好，明辨是非正氣高！是塊出來闖的好材料！就跟着二叔干吧！我去給你爹媽打電話……”
走在路上，黑大個拉住鄭意天說道：“兄弟，下次訓練的時候手下留情呀，你那一招頂襠膝，差點沒把咱的‘傳家寶’都給廢了!”
鄭意天急道：“我那是迫不得已啊，誰讓你腕力那麼厲害呢!”