賓大海在菜市裡賣豬肉，這天他正幫顧客斬排骨呢，忽然街委婦女主任黃嬸心急火燎地趕來了，說他女兒小倩跳河了。賓大海一聽手一抖，拿排骨的左手食指就被砍掉了指甲大一塊皮。小倩今年二十歲，漂亮得像一朵會走路的桃花，前段時間整天“愛呀，恨呀”的小曲兒不離口，容光煥發的，但這幾天卻愁眉苦臉。賓大海夫妻倆也不過問，只當是年輕人戀愛期的一點小毛病，哪想到竟然弄到跳河這種地步？賓大海也不多想，順手操起小腸剁下一截，當成止血套套在那食指上，立馬就跟着黃嬸跑。
賓大海跟着黃嬸跑到綠水河邊，卻見那裡早圍了一群穿白大褂的人，一個女大夫正給小倩做人工呼吸，賓大海大聲問小倩怎麼了，這些人沒回答，很快把小倩抬上救護車，鳴着長笛朝醫院開去。賓大海在醫院裡不吃不喝守了一夜，搶救的醫生終於出來了，告訴他小倩脫險了。賓大海一聽涕淚橫流，一迭聲感謝，醫生冷冷地說：“謝我幹嘛？你要謝，就謝那從水裡救起你女兒的英雄！要是沒有他，我有天大的本事也沒轍！”
對啊！昨天心裡只想着女兒，直到現在他還不知道是誰把女兒從水裡救上來呢。這個從水裡救起小倩的人，才是最應該感謝的人啊！賓大海趕緊回來找黃嬸，問昨天是誰把小倩救上來的，黃嬸想了想說：“我也是聽人說的，救起你女兒的，是一個看起來五十歲左右的老頭，穿着破衣爛衫，說好聽點的，是個流浪漢，說不好聽的，那是一個乞丐！哎！你說當時看見小倩跳河的人那麼多，有當幹部的有做老闆的，可咋就沒有人下去救，倒是一個叫化子下去救呢！”
“去！去！去！”賓大海冷着臉說，“別左一聲叫化子右一聲乞丐的，人家那是英雄！懂嗎？英雄！從今天起你別再提流浪漢什麼的，我耳朵聽了不舒服！”
賓大海原本就是個性格直爽，知恩必報的人，況且他就這麼個女兒，自小被當成掌上明珠，要是女兒有個三長兩短，他活着也沒有意義了，救命之恩，哪能不報？可這英雄並沒有留下地址姓名，流浪漢們又沒有固定的住址，能去哪找呢？賓大海正納悶呢，這天醫院院長收到一封沒有寄信人名址的信，信封上標明“院長轉跳河輕生的姑娘收”，近來跳河輕生的人只有小倩一人，所以顯然這信是寄給小倩的。信的內容先是勸告小倩要愛惜生命，要樂觀，然後現身說法：“像我這樣老婆離婚了，下崗了，身無分文了，只好出來討飯的流浪漢，都不想自殺，你這樣年輕漂亮的姑娘，有什麼理由去自殺呢？”當院長把這信轉到賓大海的手上時，賓大海既感動又高興，感動的是這流浪漢不但樂觀，還對小倩如此關心，高興的是得到了英雄的親筆信，這筆跡就成了尋找英雄的重要線索。
賓大海立即着手行動，一是要黃嬸幫忙，去找市電視台晚報等媒體，播出“尋找英雄”的廣告：７月１８日，綠水河邊有位以四海為家的英雄，救起了一位跳河輕生的姑娘，姑娘的家人因當時思女心切，未能感激英雄救命之恩，現尋找這位英雄，請看到廣告的英雄或者知情者聯繫賓大海，手機××××××××××，一併致謝。又印刷了幾百份同樣內容的尋人啟事到街上張貼，並特別交待黃嬸，在尋人廣告中不能出現類似“流浪漢”這樣的字眼，凡提到流浪漢的地方，必以“英雄”代之。二是他自己則拿着那封信，在廣告播出的同時四處尋找流浪漢，讓他們看信，請他們對筆跡。
各路媒體聞知此事，覺得這是難得的好題材，派出精英記者跟着賓大海的屁股，又是錄音又是攝像，全程跟蹤報道。可流浪漢們多半不會寫字，會寫的也與信上流暢飄逸的筆跡一個地下一個天上，一看就知道不是要找的英雄，找了三天一無所獲。賓大海沒灰心，廣告繼續播，他也繼續找。這天，在天橋橋洞里看到一個流浪漢，賓大海又熱情地迎上去了。
“你好！朋友！”賓大海給他遞上一支煙，微笑着說。
“你，這是幹嘛？”流浪漢有些受寵若驚，問。
“是這樣的！”賓大海連忙掏出英雄信，又把女兒被救的事說了，然後要他對筆跡，因為說不定他就是救人的英雄。
“原來是這樣！”流浪漢朝錄像的記者們直擺手，說，“都別拍！也不必對什麼筆跡了，我不是你們要找的英雄！不過，我倒知道幾個像我這樣的乞丐，都是好心人，說不定救人的是他們！”
賓大海一聽高興極了，說那你帶我去吧，流浪漢卻板起了臉，說：“不急！你的廣告里不是說對提供信息的也一併致謝嗎？這年頭做事情得講經濟效益，你先說說，我帶你去找，你給多少報酬？”
得，連流浪漢也講經濟效益了！賓大海差點笑出聲來，但找恩人心切，也不多想，立馬答道：“你每幫我找到一個人，不管是不是我要找的，我都給你五十塊，怎麼樣？”
“空口無憑，你得先給錢！”流浪漢伸出手來。賓大海這下“撲哧”一聲笑了，掏出五十塊錢就給了他，叫他快點帶他去。流浪漢接過錢，這才邁開了步子。
一行人來到另一座天橋橋洞下，流浪漢指着橋洞里躺着的一個流浪漢說：“他叫阿猛，我原來與他並不相識，可有一次我發燒得很厲害，他路過看到了，就拿出僅有的十塊錢給我買來了葯，我才撿了條命，我想他既然捨得救我，救一個姑娘應當有可能吧！”流浪漢說著掏出一隻藥盒，說：“這就是那天他幫我買來的藥盒，葯吃光了，但盒子我不肯丟，我怕忘了好人！”
賓大海上前一看，卻立即搖頭不已，原來這阿猛看起來足有六七十歲，腰彎背駝，別說下水救人，看起來連走路都打擺子，根本不可能是他要找的英雄。
流浪漢也跟着搖頭，說：“既然不是，那隻好找第二個了！不過不好意思，還是得先給錢！”賓大海掏出錢往他手裡一塞，流浪漢於是又把他們帶到倒閉后閑置的一座工廠廠房裡，指着裡面躺着的一個流浪漢說：“他叫阿發，我原先跟他也不認識，但去年冬天的一天晚上，那天因為風大，特別冷，我冷得全身發抖，他經過我住的橋洞，看到我，也不多說，就把也不知從哪找到的一件軍大衣給了我，還對我說他住在廠房裡，不怕冷！你上去問問，你要找的看是不是他吧！”
賓大海上前一看，又立即搖頭不已，因為這阿發雖然身體壯實，年齡也約摸五十歲，但一隻褲子裡面空蕩蕩的，顯然是個瘸子，而據目擊者稱，救人英雄是四肢健全的。
沒辦法，賓大海只得再給他錢，要他再去找第三個人。流浪漢帶着賓大海一行來到西街，然後拿出一枚“伍萬”的麻將牌，說：“這個人具體住在哪我不知道，但五個月前的一天晚上，他曾經給過我一袋包子，我問他叫什麼名字，他就拿這枚麻將牌給我，說他的名字就叫“伍萬”，後來的幾天里我見他老在這一帶轉悠，不知道他還在不在這裡，你們自己去打聽打聽！”
賓大海一聽心裡很不爽，但抱着試試看的心情，就上前敲開一位街坊的門，問他在這一帶有沒有見過一個名叫伍萬的流浪漢，沒想這街坊一聽哈哈大笑，說：“有是有，可他現在改邪歸正，不當流浪漢了！”說著伸手一指：“他就在對面８號門牌，有什麼事你們找他去！”
賓大海轉身就走，想一想又回來了，敲開了對面８號門，出來了一個中年漢子，賓大海問他是不是叫伍萬，漢子點點頭，問他有什麼事，賓大海照實說了，伍萬哈哈大笑，說：“沒想到！這乞丐的記性竟然這麼好！”伍萬接著說，原來他曾經是個賭鬼，幾個月前的一次賭博中輸光了全部家底，被老婆趕出家門，只好在街上流浪，後來那幾個原先的賭友碰上他，嘻皮笑臉地問他餓不餓，他說餓，這幾個賭友就說看在贏了他錢的份上，買袋包子給你吧，結果真買了袋包子給他。全部家產最後只換回一袋包子，伍萬哭笑不得，又氣又恨，剛好這時一個流浪漢從旁邊經過，就把這袋包子給了他，發誓從此戒賭。後來老婆原諒了他，他也真的戒賭了。
賓大海一聽哭笑不得，想再去找別的流浪漢時，轉身卻不見了那流浪漢，一群人正咋咋乎乎地找人呢，伍萬摸了摸頭，忽然大叫起來：“真是騎馬找馬，剛才帶你們來這裡的，不就是那個救你女兒的人嘛！那天你女兒跳河的時候我也看到了，沒錯，就是他！”
原來英雄就在身邊，記者們一下子全都興奮起來，一起四處尋找，可這流浪漢像上了天入了地似的，無論如何找不到了，接下來賓大海又找了整整三天，還是連影子也沒找到。
正在賓大海一籌莫展時，這天他又收到一封信，還是醫院院長轉來的：
不錯！我就是你們要找的人！我之所以不想出面，是因為我很討厭英雄這個字眼！說句不是笑話的笑話，要是你說尋找流浪漢，說不定我早就承認了呢！可是我看見鋪天蓋地的英雄廣告，我就氣不打一處來！我原本是一個國營工廠的廠長秘書，當時出於前途的考慮，我利用手中的筆，千方百計吹捧廠長，他做的份內事吹成好事，小好事吹成大好事，他上班喝醉酒摔破了膝蓋也吹成了為工廠嘔心瀝血而受傷的英雄，結果廠長平步青雲，當了高官，但卻把活生生一個好工廠弄倒閉了，後來呢，廠長沒來得及提攜我就因貪入獄，我沒了靠山，找不到工作，最後妻離子散，只好出來流浪……
我跟你要這點帶路錢，是想用來感激那些曾經幫助過我的流浪漢，我想一百五已經足夠了，因為就算你給我再多的酬謝，也不可能讓我能夠回到從前，可以說也是出於這個原因，我才不想承認的……
你也不必再來找我，我已經習慣了流浪，你找不到我的。我只希望以後你看到流浪漢時，能夠打心眼裡覺得，他們也是人，他們當中也有善良的人……