清乾隆年間，清城縣有個男子叫劉大奎，他可是清城一絕，七尺高的身材往大街上一站，如鶴立雞群。可高大的漢子卻長得瘦骨伶仃若麻桿，人們都叫他“麻桿劉”。麻桿劉人長得醜陋，老婆林敏如卻是如花似玉，在清城是數一數二的大美人。
林敏如是麻桿劉出外做生意時帶回來的，對自己的出身諱莫如深。自從娶回林敏如，麻桿劉就不再出門做生意了，在巷子口開個炒貨店，賣瓜子兼賣茶水，心肝寶貝一樣守護着老婆。那林敏如小鳥依人般地依偎在丈夫身邊，一臉沉醉、嬌羞，把一街兩巷的大老爺們羨慕得饞涎欲滴。就連帶點文氣的、他們的鄰居“仁義當鋪”四十多歲的賬房先生楊雲天，也不止一次地感慨着大罵粗話：“這個驢日的麻桿劉，賴人結好妻，一朵鮮花插在牛屎上！”
然而，一心圍着嬌妻轉的麻桿劉卻禍從天降。
那天晚上，麻桿劉和老婆正要上床睡覺，就聽鄰居楊雲天在開門說話：“不，這是我家，麻桿劉住隔壁。”
麻桿劉很納悶，這麼晚誰在找他，愣愣怔怔去開門，門口站着一高一矮兩個官差，闖進屋說：“我們是縣衙捕快，跟我們走一趟。”麻桿劉大愕：“官爺，我……我沒有犯法呀！”矮個子官差人矮嗓門大：“誰說你犯法了？知縣老爺有話問你。”麻桿劉越發慌亂了，嚇得手足無措。
倒是林敏如沉着，從錢櫃里抓些碎銀塞給官差，輕聲問道：“二位官爺，不知知縣老爺喚我家相公為了何事？”兩個官差盯着美貌的林敏如，一臉兇橫換成笑臉，說：“我倆也不知是為何事，老爺吩咐過，不讓為難麻桿劉。”
麻桿劉隨着官差來到縣衙，新任知縣左逸夫在內衙書房傳喚了他。麻桿劉驚恐地跪在地上頭也不敢抬。左知縣和顏悅色地抬抬手讓他起來坐下說話。麻桿劉半個屁股誠惶誠恐地挨在椅子上，左知縣拿過一紙書信問他：“這封匿名書信是你寫的么？”
麻桿劉接過一看，嚇了一跳，這分明是他的字體嗎。麻桿劉連猜帶蒙，才看明白書信的內容。書信是投給縣衙的，說是知曉“黃金劫案”劫匪的下落，問官府懸賞的千兩紋銀能否兌現。
清城地沃物豐，盛產黃金，官府在這裡設有淘金局。去年年底收了五萬兩黃金，全部存放在淘金局金庫內，由十餘名護衛的官差把守着，準備年前解送朝廷。沒想到，就在解送前那個月黑風高的夜晚，五萬兩黃金離奇地被劫了，十餘官差橫屍於地。前任知縣帶着捕快把清城的每塊石頭都翻遍了，也抓了幾個疑犯，亂棍之下作了冤死鬼。那五萬兩黃金像烈日下的水露，蒸發得無影無蹤。知縣也為此革職查辦。
這件大案在清城傳得沸沸揚揚，麻桿劉是知道的，他左看右看，越看越像他的字，額頭上的冷汗冒出來，這豈是能胡亂指認的呀！當即又跪倒在地，磕頭如搗蒜，語無倫次地說：“老爺，不是我寫的，不是我寫的字……”
左知縣扶起他，溫言說道：“劉大奎，你不必害怕，官府會為你保密，你說出劫匪的下落，官府緝拿后馬上會兌現你千兩白銀的獎賞，你以後就不必為生計奔波了。”
麻桿劉連連搖頭：“不！不！我不知道，我不知道……”
左知縣臉露慍色，手一揮說：“帶下去，讓他慢慢想想。”差役把他押進大牢。
麻桿劉傻眼了，一屁股跌坐在地上，七尺高的漢子竟嗚嗚地哭起來：“我不知道，不是我寫的，是有人想陷害我呀……”麻桿劉急了，大聲地反覆申辯。官差沒日沒夜地逼問，麻桿劉的喉嚨都喊啞了。
第三天傍晚，麻桿劉又被帶到知縣面前。左知縣拿着那封書信說：“麻桿劉，看來是有人想陷害你，雖說寫信人署上你的名又欲蓋彌彰地塗去，但本官查明，你只斷斷續續讀了一年私塾，有些字句你並不會寫。你回去吧。”
麻桿劉雲天霧地地摸黑回家，林敏如正心急如焚，愁得花容失色。見相公毫髮無損地回來，喜出望外，一邊打聽着一邊為相公張羅酒菜。正要去隔壁叫上楊雲天過來喝兩杯，這時，楊雲天聞訊提着一包滷菜、一壺老酒過來，要為麻桿劉接風洗塵。這幾天林敏如六神無主，多虧了楊雲天里裡外外幫忙張羅着，林敏如感激不盡。麻桿劉把事情經過對鄰居講了一遍，最後恨恨地說：“不知是哪個王八蛋陷害我，幸虧知縣老爺是個明白官。”楊雲天喝了兩杯酒，安慰幾句就告辭了。
小別如新婚，麻桿劉夫妻吃完飯，就上床急不可待地摟在一起……突然，一聲悶哼把林敏如從睡夢中驚醒，赫然發現三個蒙面漢子舉着油燈站在床前，藉著昏暗的燈光，但見身邊的丈夫咽喉處滾落着血沫，早已沒了聲音。林敏如魂飛天外！一個蒙面漢子提起她，手中的大刀正要向她的喉頭切來，為首的一把攔住，陰惻惻地說：“這麼美貌的娘們殺了可惜，待老子享用后再殺不遲。”
“放下她！”這時，一聲喝叫如驚雷般響起，林敏如抬頭一看，是楊雲天。
楊雲天手握大刀，吼叫着撲上來，手起刀落，為首的蒙面漢子慘呼一聲，一支臂膀掉在地上。楊雲天狀若瘋狂，大刀飛舞橫掃過來，口中還厲聲呼叫：“殺人了！捉強盜呀！”
呼叫聲驚動街坊四鄰，鬧鬧嚷嚷奔過來。蒙面漢們不敢戀戰，扶起同夥逃了。一條巷子的喧鬧聲也驚動了夜巡的捕快趕過來。看到麻桿劉的屍體和地上的斷臂，一個個驚得目瞪口呆。
楊雲天撿起那條斷臂，盯着拇指上的翡翠扳指說：“這像是‘振威鏢局’鏢頭姜春龍的。”捕快頭目醒悟過來，一面請楊雲天去縣衙搬援兵，一面帶着眾人向“振威鏢局”撲去。果然，那總鏢頭姜春龍少了一條臂膀，慘白着臉指揮手下收拾細軟準備潛逃。雙方立即混戰在一起，一方為邀功請賞，越戰越勇，一方膽顫心驚，越戰越怯，不一會兒就擒獲了這伙鏢師，從他們的行囊中搜出五萬兩黃金。
知縣左逸夫連夜升堂審問，姜春龍自知死罪難逃，不等動刑就交待了。
原來，他們是一夥江洋大盜，搶掠商賈，無惡不作。匪首姜春龍狡猾異常，智計百出，撈夠了金銀珠寶，就想洗手過逍遙享樂的日子，帶着幾個心腹隱身清城開家鏢局，把黑錢洗白。姜春龍頹然道：“本想從此做個富家翁，不料還是被一個叫師爺的人看破行藏，投書敲了我不少財寶，這次劫奪黃金也是受他指使，他竟索要三萬兩，弟兄們氣憤不過，沒有給他。”
左知縣又問：“殺麻桿劉又是為何？”
姜春龍道：“殺麻桿劉是他太貪心，我們劫奪黃金被他暗中撞見，他嫌官府千兩賞銀太少，今晚又投信索要萬兩黃金保密，不得不殺他滅口。”
不管幕後師爺是誰，擒獲巨盜，起獲黃金，論功行賞楊雲天是首功，知縣左逸夫兌現諾言獎勵他千兩紋銀。楊雲天倒也仗義，說這功勞也有麻桿劉一份，出資厚葬了他。
麻桿劉留下一個嬌媚如仙的老婆，熱孝未滿，媒婆們就把門檻踢斷了，楊雲天也加入求婚者行列，親自登門為自己求婚。林敏如既不點頭也不搖頭。直到這天晚上，林敏如把楊天雲喊進屋幽幽對他說：“楊先生，知道我的身世嗎？”楊雲天搖搖頭。“我是個妓女，染了一身臟病，奄奄欲息時老鴇正要把我活埋，是劉大奎用錢贖了我，治好我的病。”楊雲天一臉驚訝，嘴上卻說：“這個我早該想到。”又急切地表白道：“敏如，不管你是什麼出身，我都喜歡你，我第一次見到你，恨不能把心扒給你吃了……”
林敏如撲哧一笑，說：“楊先生別信誓旦旦。”她掏出一紙書，指着桌案上的紙筆說：“這是劉大奎娶我時立下的字據，相公說愛我一生一世不終棄，你能寫能做到么？”
楊雲天抓過紙筆說：“我能寫也能做到！”埋下頭照着寫好遞給林敏如。
林敏如突然發出一串冷笑：“果然是你這個奸賊寫的匿名書信！楊雲天，你為了得到我，真是用心良苦啊！第一次投給官府，想借官府之手整死劉大奎。一計不成，又生一計，把書信投給盜匪，再借盜匪之手殺了劉大奎。”
楊雲天一怔，急忙分辯說：“不！不是我寫的。”
林敏如高聲道：“楊雲天，誰都知道劉大奎不識幾個字，記賬不會寫的字都是問你，就連這紙我們夫妻嘻鬧時寫的字據，也是他一個字一個字跑去問你，你寫下后看着他臨描的，你模仿他的筆跡易如反掌，白紙黑字擺在這裡，你還有什麼狡辯的？”
楊雲天見奸計敗露，立時眼露凶光：“不錯！那些書信都是我寫的，林敏如，你不但長得貌美，而且聰明，只要你嫁給我，我保證讓你有享不盡的榮華富貴。”
“呸！無恥奸賊，痴心妄想！”林敏如指着他大罵，“我只是不明白，姜春龍那伙盜匪，你早知他們的底細，為何幾月不去官府舉報領賞？”
楊雲天奸笑一聲：“你只知其一，不知其二，我就是那個師爺，十幾年前在江湖上掀起腥風血雨的飛天大盜師爺。姜春龍一夥的身份怎能逃過我的眼睛，他們劫奪黃金就是我指使的，這伙蠢賊竟敢不給我黃金，我只好一箭雙鵰既除去麻桿劉，又除去這伙不聽話的蠢賊！”
林敏如恍然大悟：“難怪那晚你從容調遣，一切恰到火候。”
“林敏如，你知道得太多了，不得不死，讓我先享用，再給你設計一下死因。”說著，楊雲天就撲上來把林敏如按倒在地。
這時，一個低沉的聲音接過話頭：“不設計也罷……”
楊雲天猛然回頭，只見知縣左逸夫從內室走出，捕快們舉着鋼刀撲上來，將楊雲天死死按住，捆個五花大綁。
楊雲天失聲驚叫：“你……”
左逸夫哈哈大笑：“楊雲天，沒料到吧？十八年前作出樁樁驚天大案的飛天大盜師爺，竟然栽在我左知縣手裡，沒抓到你，皇上可是寢食不安啊。你竟凱覦林氏的美色，炮製出匿名書信，自己跳出來，成就了我左逸夫一件大功，破獲黃金劫案，又生擒飛天大盜師爺，在皇上面前，我才是最大的領賞者。”