平安夜裡不平安，22點10分，紅河礦務局總醫院送進來一個重傷患者，是塔林煤礦的職工，呼吸微弱，腦部被煤塊砸傷，血液與煤塵凝固在一起，渾身漆黑，像從煤里撈出來的一樣……值班的秦惠中大夫不敢怠慢，馬上送手術室搶救，直到凌晨4時，患者仍沒有脫離危險。
秦大夫上廁所，在走廊上遇到一位五十多歲的幹部。那是塔林煤礦的老礦長，不但親自跟了車來，並且一直守在手術室門前等消息，見秦大夫出來，忙賠着笑臉：“大夫，怎麼樣了？”秦惠中心裡一熱，這麼關心職工生命的領導真是少見，聽說他明年就退二線，實在有些可惜。見礦長着急，秦大夫搖了搖頭，說：“希望不大，我們儘力吧。”這一句，老礦長眼淚都要下來了，他掏出一沓錢就往秦大夫懷裡塞：“大夫，您無論如何也得救救他……”
近期醫院抓得緊，這錢秦大夫怎麼敢收？可是，堂堂礦長，為一名負傷職工，親自送錢求醫生，這還是第一次遇上，秦大夫好奇地問：“他是你親戚？”老礦長搖搖頭：“大夫，您行行好，這錢您不收，我心裡不踏實啊……”
秦大夫的眼淚一下子就溢了出來，多好的領導啊，看來這年齡上死卡也有很多弊病，這樣的好領導怎麼可以硬讓他退下來呢？他握了握老礦長的手：“請礦長放心，我秦惠中就沖您這份關愛，也一定使出渾身解數保住他。”
“實在救不了，能讓他過完這個年，我就代表全礦職工和患者家屬，向秦大夫致謝了。”老礦長這才放心地休息去了。
這件事讓秦大夫感動了好幾天。可是，患者傷情太重，不是人力所能挽回的，老礦長派來兩名礦工護理，不斷地打電話彙報，可是直到12月29日晚上，患者仍然沒有醒過來，眼看一條命難以保住，秦大夫就感覺像是自己病危似的，他無顏見那位老礦長啊。
30日一早，醫院又來了一位比老礦長年輕好多的副礦長，見兩位護理的礦工畢恭畢敬的樣子，秦大夫知道他很有權勢。那位副礦長想請秦大夫單獨談談。兩人找了個僻靜地方，副礦長得知患者生還無望，表現得十分理解：“醫生盡了力，誰也不應當責怪。”他也掏出一疊錢，硬往秦大夫懷裡塞。秦大夫哪敢接這個？那位副礦長說：“這是我個人的一點心意。我的意思是，能搶救過來更好，如果沒希望了，實在不應當勞民傷財地去硬維持，那隻能增加患者和家屬的痛苦。”
雖然兩位領導態度不同，但秦大夫認為都是從關心職工疾苦方面着想。剛送走副礦長，老礦長又打來電話：“秦大夫，我謝謝您啊，患者能不能挨過新年去呀？”
秦大夫如實說，沒把握。
“用最好的葯，別怕花錢，秦大夫您放心，只要您盡了力，我絕對不會忘記您的好處。”
一個暗示可以放棄，一個堅決要求維持，秦大夫自己也搞不清楚這是為什麼。
30日這天，老礦長又一次親自來到醫院，詢問傷者的病情。此時，患者已經命懸一絲，就是華佗再世，也無能為力。老礦長眼見沒了指望，就懇求秦大夫：“能不能遲一些下達死亡通知，這樣，對他的家屬也算一點安慰。”“1月1日死亡可以嗎？既然老礦長這樣說了，我儘力。”老礦長說了個很可觀的數字：“如果按我說的，我給個數字，一定兌現，我以黨性保證。”可是，剛送走老礦長，那位副礦長又來詢問傷者的情況。秦大夫說，不好辦呢，能挺到1月1日，就是奇迹了。
“您的意思是不是說，他無論如何也挺不過去了嗎？”副礦長說，“我這也是出於人道，別瞎折騰了，大夫。你們只要少做些徒勞，他就可以提前解脫。就算能活到1號，又有什麼意義呢？您可以提前放棄搶救。如果是這樣，我給個數字，一定兌現，我以黨性保證。”
人命不重要了，左右是個死。可秦大夫為難了，同是用黨性保證的，為的卻是截然不同的兩個結果，聽誰的？他決定以醫生道德為天職，尊重事實吧。再說，結果已定，早一天與晚一天有什麼差別呢，至於出那麼高的價錢嗎？
秦大夫百思不得其解。乾脆，他請兩位根本使不上勁的護理工吃飯，順便解開這個謎。兩位護理工喝上點酒，什麼都說了，結果，讓秦大夫大吃一驚！
原來，老礦長明年退下去，那位新礦長當一把手。現在改制了，其實礦長差不多就是承包人。合同規定，這個礦每年死亡指標不得超過4個，完成了，算及格；如果死亡人數超過4個，礦長將失去全年的獎金，那可是一筆讓人咋舌的巨款啊。老礦長臨要退休，死亡指標滿了，醫院裡這位如果是1月1日死亡，那算明年的，與他無關，他獎金照拿，所以他甘願花巨款，也要讓那位傷員挺過這一年；然而，未來的新礦長現在雖然說了不算，但他有自己的小算盤，如果把指數弄到明年，他明年豈不是吃虧？所以，他也決心花錢讓傷員算今年的指標。兩位領導明爭暗鬥，已經公開化了。
他媽的，是這麼回事！秦大夫氣得半天沒緩過神兒來。他想，如果能有個一箭雙鵰的方法，讓這兩個黑心的礦頭兒都得不到獎金，那該多好。可是，這法子是沒有的，不可能讓這傷員今年死一回，明年再死一回吧。
正當秦大夫生氣又無奈時，護理工奉命回撤，兩位礦長同時到了醫院。秦大夫想，這回有好戲看了，哪知，兩人配合得相當默契，傷員是31日23時死亡的，副礦長居然主動要求，算凌晨吧，家屬有這願望，我們也得尊重，又不是什麼原則上的事。
兩個月後，林塔礦有個管勞資的來住院，跟秦大夫是好朋友，秦大夫想起兩位礦長在傷員死亡時間上做文章的事，就把疑惑跟朋友說了。
朋友哈哈大笑：“隔行如隔山哪。你靠儀器也只能看到病變，怎麼會看透領導的貓膩？告訴你吧，為了避免不必要的消耗，兩位領導達成了協議，那個傷員沒死，死的是另外一個。”
原來，那新上任的礦長有個小舅子，痴獃，啥也不能幹，沾姐姐的光，得新礦長養着。那獃子名字比死者只多一個偏旁，那個死亡的礦工沒任何親人，添上個偏旁，就只當小舅子死了；老礦長把新礦長的痴獃小舅子頂那傷員的名字，又給辦了病退，每月照領工資……
“那不坑大夥了嘛。”秦大夫說。
“近千礦工，如果僅這一個貓膩，那哪至於敗落到如此地步，虱子多了不癢嘛。”
秦大夫真後悔，當初雙方給那錢，就應當照收不誤，那錢，他們不知拿去又幹什麼壞事了呢。