北宋皇佑四年春，廣西少數民族首領儂智高起兵反宋，自稱仁惠皇帝，招兵買馬，攻城略地，一直打到廣東。宋仁宗十分恐慌，幾次派兵征討，均損兵折將，大敗而歸。
眼看着儂智高步步緊逼而來，朝中卻無人敢領兵抗敵。宋仁宗大怒，指着滿朝的武將罵：“你們全是飯桶，平常都耀武揚威的，真有了事，一個個都成了縮頭烏龜，如果你們不能打敗敵人，朕就砍了你們的腦袋！”
見仁宗皇帝動怒，兵馬大元帥陳曙只得硬着頭皮出戰。這陳曙除了能溜須拍馬之外，其他本事可是稀鬆得很。他領着大軍慢吞吞地往前趕，一天走不了一百里。大家都知道這次打仗不僅路途遙遠，而且非常危險，所以很多人都借故逃走了。
陳曙沒有辦法，只得睜隻眼閉只睛，仍然不緊不慢地向前趕，這可急壞了一個人。誰呀？陳曙手下的一個小將官狄青。
這狄青原本是一個被發配到軍中的犯人，因他屢立戰功，現在已升任將官了。
這天傍晚，他進帳來見陳曙，見過禮后，說：“元帥，這樣下去可不行，眼看着軍心渙散，人都跑完了，這仗還怎麼打啊？”
陳曙垂頭喪氣地說：“狄將軍，跑就跑吧，反正到了前線也是個死，咱走慢點，能多活一天就多活一天吧。”
這叫什麼話啊？狄青沒有想到，堂堂的兵馬大元帥竟然如此沒有鬥志，這仗還沒開打，就已經註定要失敗。
狄青心裡焦急，他眼珠一轉，計上心來，就從懷裡掏出一把竹籤說：“元帥，咱們不如問問神靈，看這仗到底能不能打？能不能勝？這些竹籤上面都寫有‘勝’字和‘敗’字，如果老爺讓咱們勝，就讓這些竹籤上‘勝’字閃出光吧！”
陳曙一聽慌了神，他急忙攔住狄青，不讓他扔竹籤。他害怕“勝”字不會發光，軍隊的士氣更低落了。狄青卻不聽勸告，毅然將手中的竹籤扔出，奇迹發生了，那些竹籤上的“勝”字，都像燈籠一樣明了。所有的人都精神大振，立刻加快了行軍速度。
到了前線，所有的將士都爭先恐後地殺敵奪城，唯恐被別人搶了頭功。狄青也是披頭散髮，戴個青面獠牙的銅面具，帶領兵士們，把儂智高打得是落花流水。廣州城很快就奪回來了，可惜的是卻讓儂智高給跑掉了。為了永絕後患，狄青建議陳曙帶兵緊追，不斬儂智高的首級決不收兵。
儂智高帶着一幫殘兵敗將躲進了自己的老巢邕州城。這邕州城易守難攻，四面種的全是一種罕見的綠色植物“鬼刺木”，這種東西有一米多高，渾身帶刺，四季常青，人要是不小心碰上了，準會皮膚髮癢，狂笑不止。
陳曙帶兵一到城下，就派兵攻打，可因為儂智高在“鬼刺木”設下了很多可怕的陷阱，宋軍步步難行，如果宋兵想鏟掉“鬼刺木”，就會招來敵方的弓箭。好不容易有些兵士衝到了邕州城下，卻又被上面扔下的滾木擂石砸傷，陳曙見士兵傷亡太大，就停止了攻城。
後來陳曙又採用火攻，想把“鬼刺木”全燒掉，可這東西根本不怕火，陳曙派人燒了兩次，也沒成功。面對儂智高鐵桶似的防守，陳曙無計可施，只得在邕州城外安營紮寨，和儂智高打起了“持久戰”，想等儂智高的糧草吃盡時再奪城。
狄青見陳曙沒有攻打邕州城的準備，天天在軍帳中飲酒作樂，就又來見陳曙，責問他為何不出兵，陳曙說：“邕州城易守難攻，不如等敵兵糧草吃盡時再攻城。”
狄青說，據探馬報知邕州城內糧草充足，夠城裡的兵士吃上十年，等敵兵糧草皆盡時出兵攻城那是下下之策。不如想辦法在一年之內拿下邕州城。
陳曙見狄青一個小小的將官竟然敢教訓自己，就惱羞成怒地說：“你是個瞎子嗎？邕州城四周全是‘鬼刺木’，如何進攻？”
狄青說：“如果一個人熱愛自己的祖國，他一定能想出辦法來，攻破邕州城。”
“喲，這麼說，你這個愛國的人想出攻城的辦法了？”陳曙譏笑地問。
“我想出來了！”狄青回答，“你給我五百個兵，八個月後，我一準能拿下邕州城。”
見狄青這麼肯定，陳曙心裡很不是滋味，他嫉妒狄青的才華，害怕他將來爬到自己頭上。陳曙決心為難狄青，就皺着眉頭說：“說出去的話，潑出去的水，軍中無戲言。我給你五百個兵，八個月後，你如果不能攻破敵城，我要把你的皮剝下來作鼓。”
狄青毫無懼色，提筆寫下了軍令狀。陳曙怕狄青逃走，就派心腹暗中監視。
第二天，那個心腹向他報告：“狄青啥事也不幹，天天在粘一種小小的布袋。”
過了一天，心腹又來報告：“狄青還是在粘小布袋。”……一連五天，陳曙都得到報告，狄青在粘小布袋。
第六天，那個心腹報告說：“狄青在不斷地做風箏。”
不久，陳曙又聽到了狄青的新花樣，他竟然舉辦了一個風箏大賽，讓那500名士兵漫山遍野地放風箏，放得高的、飛得遠的還有重賞，賞美酒一壺、羊肉一碗。陳曙開始不相信，親自跑到狄青的駐地一看，可不是嗎，那幾百名士兵正興高采烈地比着放風箏，天上飛滿了五顏六色的大風箏，有蜈蚣的、長蛇的、鴿子的、黑蝙蝠的等等。陳曙找到狄青時，狄青竟然也在放風箏。陳曙氣呼呼地說：“狄青，你還有心思玩啊？再不想法破城，你的皮就要沒了。”狄青笑嘻嘻地說：“將軍息怒，咱不是立有軍令狀嗎？時間還早着呢，我還不怕呢，將軍又何必多操心呢？”陳曙鬧了個沒趣，怒沖沖地回去了。
時間過得比跑馬還快，八個月的期限就要到了。陳曙又派人催促狄青，要是他不能攻破邕州城，就等着準備後事吧。
狄青笑着對那個人說：“你回去告訴將軍，我心中有數。今天晚上我們要刮北風，我們還要點着燈籠放風箏，到時請將軍派人來攻城就行了。”
這天夜裡，狄青把營帳里所有的燈籠全點着了，又在空地上點起了幾堆篝火。然後召集士兵說：“今天晚上你們要使勁放風箏，要把風箏放得越高越好。”
士兵們都興高采烈地趁着篝火的餘光放起風箏來了，這風箏很怪，升到天空后尾巴上還會發光。這副奇景讓所有的人都抬頭觀望，就連守城的敵兵也不例外。
看着漫天飛舞的大風箏，狄青偷偷地笑了。他又選了三十幾個最靈活的士兵，對他們說：“你們跟在我後面爬，要非常輕，輕得連森林裡的老鼠也聽不見一點響聲。”
士兵們在狄青的後面爬行着，當爬到離“鬼刺木”不到一里路時，狄青輕聲地叫士兵們不要爬了。然後，他拿出一支箭綁上火把，朝天上的風箏射去，那風箏一下子着了起來，斷線的火風箏像只無頭蒼蠅一樣落向敵人的陣地。
那三十多個士兵紛紛效仿，邕州城下有十幾個地方燃起了火，風吹着火，不怕火的“鬼刺木”竟然也着起了火，把裡面埋伏的敵人燒得“嗷嗷”亂叫。火越燒越旺，滾滾濃煙直衝雲霄。
“沖啊，沖啊。”狄青奮力躍起，揮舞着手臂。
那幾百個士兵，紛紛踏着被大火燒出的道路湧向邕州城，陳曙也派出了兵將，戰鬥很快結束了，儂智高被殺身亡。
面對突如其來的大火，陳曙百思不得其解，自己也曾放火燒了好幾次“鬼刺木”，結果沒能燒起一點點火星，這狄青是如何做到的？還有那竹籤上的“勝”字和天上的風箏是怎麼發光的？難不成這狄青是上天派來的神仙？
數個疑團困在陳曙心裡，悶得他難受。他就叫來了狄青，當面尋問：“狄將軍，你是怎麼讓竹籤上的‘勝’字和天上的風箏發光的？”狄青樂呵呵地說：“這很簡單，那個‘勝’字，我是用磷粉寫上去的，磷粉在夜晚是會發光的。支撐風箏的小棍也是事先用磷粉泡過的，所以也會發光。”
“那火又是如何燒起來的呢？”陳曙急急忙忙地問。
狄青解釋說：“那是我叫士兵用火箭射落風箏。着火的風箏又點燃了城堡四周的草，風把火吹向了‘鬼刺木’，又燒着了裡面的茅草。”
“你說謊！”陳曙高聲叫道，“城堡周圍根本沒有草，上次我燒時就發現了。”
狄青笑着說：“我沒說謊，當時是沒有草，我立下軍令狀時，做了五天紙袋，裡面放了萌發力極強的草籽，又帶領500名士兵放了十天風箏，我把草籽袋綁在風箏上。把風箏放到‘鬼刺木’上面，風箏鉤在‘鬼刺木’上，種籽就掉了下來，風把它們帶到城堡的周圍。經過幾個月的生長，草長高了，秋天草就會黃。於是，昨天夜裡風往邕州城吹時，我就能使用火攻之計了。”
陳曙一聽，心裡很不是滋味，這麼簡單的計謀自己卻沒有想到，反倒讓狄青得了大功。然而後悔也沒用，狄青的風箏之計已經被宋仁宗知道了，論功行賞，狄青被任命為樞密使，這是后話。
狄青火燒鬼刺木 標籤：火燒赤壁