人們都知道剖腹自殺是日本的一種特有文化，一提到剖腹就會聯想到從來都表情僵硬的日本武士。但說來或許有人不會相信，最早發現剖腹自殺方式的並不是武士，甚至都不是什麼英雄人物，而是一個江洋大盜。
大盜藤原義
公元989年，不可一世的藤原氏家族突然出了一個惡棍。這人名叫藤原義，他白天過着體面、優雅的貴族生活，可一到黑夜降臨之時，便露出兇惡、殘忍的猙獰面目，燒殺擄掠無惡不作。一時間，京城被此人搞得人心惶惶，官府出動大批武士調查作案者。
這天夜晚，藤原義又一次幹完他的罪惡勾當回到自己的住所。當他閃身躍牆進入自己的住宅時，被躲在一旁、一直跟蹤他的3個武士發現。3個武士回去報告后，下半夜，大批官軍包圍了藤原義的住宅。
可是，原本打算好好搜捕一番的官軍，卻意外地發現藤原義家四門大開。官軍擁入之後，只見藤原義袒胸露腹，盤腿坐在自家大堂之上，膝蓋上有一柄雪亮的武士刀。面對官軍，藤原義居然悠然地吹着一支簫，只是蕭聲異常凄涼。
一曲吹罷，藤原義舉起了武士刀，官軍們以為廝殺的時刻已到，一個個凝神戒備。可藤原義舉刀之時竟將刀尖對準了自己，官軍們正在疑惑藤原義究竟要幹什麼，卻見他把刀用力刺入自己腹部，一字切開，用刀尖挑出內臟扔向面前的官軍。隨即倒地而亡。
這就是日本歷史上，第一次有記載的切腹自盡。藤原義是一個大盜，他當時自知必死，所以想死得令人駭異，他這種做法可謂離經叛道。但剖腹後來卻成了千餘年來日本武士的標準自殺方式，這恐怕是藤原義本人無論如何也想不到的。
赤穗四十七士
公元1180－1185年的源平戰爭之後，切腹自殺開始流行於武士中間。從此，日本武士的切腹自殺成為武士用以洗刷自己恥辱的唯一方式。赤穗浪士(又名赤穗四十七士)的故事是有關剖腹最為著名的歷史故事。
1701年3月14日，東山天皇的特使要離開江戶返京，按照禮節特使要拜訪德川綱吉將軍，並代表天皇互贈禮物。上午11點左右，儀式快要開始時，殿下朝臣中，播州赤穗的藩主淺野和高家的家主吉良起了爭端，淺野拿刀朝吉良砍去。
德川綱吉對此非常氣憤，命令淺野剖腹自殺，沒收其領地，剝奪播州赤穗所有藩士的俸祿，讓淺野的弟弟閉門(不能再做藩主)。根據當時的綱紀，“殿上口角”，雙方都應獲死罪，而吉良卻沒有受到任何處分。淺野最後剖腹自殺，幕府收回了播州城，藩士們變成了浪士。
吉良知道情況不好，便向幕府提出隱居。隱居就是辭職，這樣一來幕府就不可能對他處分了。浪士們得知這一消息，自知復門是不可能了，便決定血洗吉良家。1702年12月15日清晨，47人冒着大雪與吉良家的藩士戰鬥了兩個多小時，最後吉良被殺。
幕府為了維持法紀，命令武士(浪士)們自殺。這些武士早已做好赴死的準備，集體剖腹自殺。這是歷史上的第一次集體剖腹，世人把這看做武士的最高道德表現，在民間廣泛流傳。根據這一事件寫成的書《忠臣藏》大受歡迎，至今還不斷被改編成戲劇、電影、漫畫等。
剖腹的講究
我們在電影中常會看到武士身上配有長短兩把刀，那把短的叫肋差，就是用來剖腹的。剖腹方法有很多種，最正宗的是十字形，把刀刺入左側向右拉，回到中間再向下，最後向上，切口遂呈十字形。
剖腹有很多講究，作為一名武士，為了表現自己的英勇氣概，剖腹的時候絕不能閉上眼睛。最重要的是，身體傾倒的方嚮應該是正前方，死後不能仰面朝天，若是疼得滿地打滾則更失體面，所以要採用坐姿，身體微微前傾。整個過程中，膝蓋要併攏，不可分開，否則也是無禮的。據說剖腹不得法，要長達72小時才會斷氣，而快的也要6個小時。很多武士接受不了這種折磨，所以能做到的武士必會受到尊敬。
有些武士怕自己做不到被人嘲笑，後來就逐漸出現了“介錯人”，在武士剖腹最痛苦的時刻執行砍頭。根據傳統，砍頭也不能全砍斷，最後是只連一塊皮，所以“介錯人”也很要功夫。有些剖腹者把刀扎進肚子后全身發抖，肩膀僵起來，“介錯人”砍頭不成，往往錯砍了肩膀或頭骨，剖腹者死狀就更為慘烈了，所以剖腹武士往往會要求找自己認識的劍術高手做“介錯人”。
武士們為什麼選擇剖腹這種極為痛苦的方式自殺呢 原來，日本人相信靈魂是寄宿在腹部的，死時把腹部剖開可以表明真心。新渡戶稻造在他的《武士道》一書中這樣寫道：“打開靈魂之窗請君看，是紅還是黑，請君自公斷。”所以，剖腹自殺曾經是武士們挽回名譽和解決各種複雜問題的必要手段。
1873年，日本政府下令廢止剖腹這種極不人道的刑罰，但武士道精神仍影響着日本軍人。1945年8月，日本戰敗投降時，一共有572名日軍高級軍官剖腹自殺，成為歷史上規模最大的一次集體剖腹。（摘自《看天下》）