養水草，是我們杭嘉湖平原水鄉人在特殊年代的一種特殊農活。水草又叫東洋草，其學名，我未查過，也不知道該叫什麼。其時，是羊兒的主要飼料。在那個特殊的時期，故鄉人，幾乎沒有不吃過這水草苦頭的。
也不知是從什麼時候開始養水草的了，記得兒時養的羊是吃割來的青草的。後來人民公社化，生產隊里大家都幹活掙工分。農忙時，雞叫出工，鬼叫收工。即使農閑時，也總歸會有干不完的農活，甭說沒時間割草，即便有空，也不大割得到的。桑樹地得常鋤，草兒自然是長不大的；自留地寸土寸金，那上頭更是連草芽兒都難找到；至於墳地、河旁、路邊，幾乎都見縫插針地被勤勞的人開墾了，即使屁股大的地角，也有人種上了幾棵豆類。那時候，每百斤羊欄肥，幾乎抵得上一個全勞力干一天活所掙的的工分。而且，羊毛剪了還可賣不少的錢。於是，家家便狠心地多養羊。青草特別金貴，牛也要爭、豬也要爭、羊也要爭，就連雞鴨也要爭，實乃是“草少畜多”啊。
聰明的人終於想出好辦法來了：水草是一種很賤的草，無論是在地上，還是在水裡，都能生長，且其生命力極強，羊也要吃。於是人們就開始養起水草來了，我們水鄉，每家家門口就是小河。割塊水草用繩子"拴"在河埠頭邊，清早起來用專用的“水草鉤子”抓些水草，攤在河灘上晒晒干，傍晚歇工回來時，用竹筐裝了拿進去給羊吃，既省時又方便。後來，水草也金貴起來了，因為它是羊的主飼料啊！許多人家隊里分的盪面不多，或是管理不到位，養的羊又多，水草就不夠羊兒吃，只好搖了船遠、近去買。花數十或百多元錢，裝滿滿一大船回來，選塊地方攤干，藏進屋裡慢慢給羊吃，我也曾去三十餘裡外的地方買過水草。倘買了來做“種”草且路又不是很遠，最宜用小划船將水草用繩子縛住，用竹篙沿河流撐回來，新鮮水草“養”下水去，當然最好不過的了。有一年春天，我曾與妻子去距家二里多路的"草頭洋"里，買了一分水草撐回來。不料，在撐過一個養魚的“竹籬門”時，水草被稍深處水下的暗竹樁勾住，先前怎麼也找不到水草撐不動的原因，竟拚命地撐，總共花了五六個多小時，才將草撐回來。那份辛苦，未經親歷，恐怕是很難想像得到的。
從前，我們鄉下密如蛛網的大小河流都種菱角。其時，便由隊里按養羊的頭數，劃分了給每戶養水草。
每當春天，當天氣轉暖，河面水草長出的嫩草約有半尺多長左右時，人們便拿出上年秋冬起早落夜搓好的一捆捆草繩。有竹園的便砍上三五十根長竹，沒竹園的只好去買或是向有竹的直系親戚討些。相鄰的盪面，雙方插打好界竹，再在自家盪面周圍打上些樁竹，若盪面很大，中間也得打上些樁竹。再拉上草繩，在水面如同編織好一張巨大的繩網。繩跟竹用活扣扣住，使繩子能隨水的漲落上下浮動如自，繩又不會脫離樁竹。繩子交叉處均用稻草縛住，以免草繩上縛上水草后隨風漂蕩。然後，再用小划船去扯“種草”，扯上滿滿一船，划回來將草一叢叢地用稻草縛在草繩上。從裡面河灘邊逐漸向外縛，草繩間距大的中間處有空白的水面，丟些水草，使盪面布滿薄薄的一層草，不留一點空白的水面。其時，家家養水草的水面都會儘力擴大些，於是，留下的水道較窄小，所以倘划船出行也很不方便。尤其是有風天，一不留神，船便被吹進水草盪中去了。水草養好后，隔上一二個月，有的人家就像從前養菱盪一樣，捻些河泥去"搭"水草(方言：即將河泥均勻地舀在水草上)或是拋些草木灰，增其養分，使草長得快些。養水草，人只能坐或蹲在小船的船頭上，一天下來，那勞累自是不用說的了。而且倘不識水性，一旦不小心掉入河裡，便沒命了。那時候，每年總有聽說××地方××養水草淹死了的事。
水草最怕的是大或颱風。每次颱風過後，水草便被吹得一塌糊塗，有的給吹得老遠，有的堆了起來，誰也弄不清那是哪家的草了。因此，幾乎每年都得為水草的所有權鬧些兒糾紛，甚至打架。
一般，每天清晨，每家的男人就都會趕在出工前，劃了船去"抓"些水草來，放於河埠頭，傍晚收工后，拿進去給羊吃。到了冬天天冷時，可在晴天多扯點水草曬在自家門前的空地上，待晒乾了后，便弄進屋裡堆囤着，讓羊兒多吃上幾天。不過，水草里有螞蟥，羊會連同水草吃進肚去，然後慢慢地瘦下來，甚至死掉。先前並不知道其緣由，後來終於知道了。所以，以後每年都得給羊兒吃幾次驅蟲葯。共2頁,當前第1頁1
本散文作者：秉鏢沈
那年月，羊兒是很值錢的。每年冬春時，我們那兒總有人結了伴搖了大船，傍晚出發，去袁化、硤石等地買羊。因為路很遠，第二天回到家，也已是近傍晚時分了，很辛苦的。一頭羊少則四五十元，多則近二百或更多。也許是羊兒吃水草的緣故罷，水草的營養可能是差些。我們鄉下，常見有人家養的羊死掉，河裡也常常可見到漂浮着死羊的屍體。儘管養羊難，但家家卻都儘力地多養。
自從改革開放、農村實行了土地承包責任制以後，或許是人們的財路多了，羊兒也就漸漸地養得少了。如今，水草竟成了一文不值的廢物，河面上也很少見到的了。即便青草，也到處都有，只因現在人們已很少養羊了，所以青草也瘋長着。
養水草早已成了水鄉的一段歷史，永遠地逝去了。可這實在是值得我們記住、玩味、和思考的一段特殊的歷史。不知你想過沒有，一個關係到民生大計的政策如果有誤，那麼，不僅是人，就連一隻小小的羊兒，也要深受其害的。
06.10.18
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本散文作者：秉鏢沈