張簡文走在沙漠城堡中，越走越恐慌。這個他已經來過四次的城堡現在竟變得如同迷宮一般，走來走去，再也找不到出路。四周一片黃沙，太陽已經落下去，張簡文心裡陡生恐懼。不過三四條街，怎麼就像遇到了鬼打牆？
沙漠城堡並不大，也就是兩三公里見方。張簡文是考古學家，已經四入城堡，算得上熟門熟路，從沒遇到過今天這樣的情景。一年前，當他從許多資料中得知此城堡是朱蘭國遺址，便產生了濃厚的興趣。短短一年，他來了四次，並把對朱蘭國的考察作為博士論文的主要內容。從廢墟中遺留的房屋設計看，朱蘭國在一千多年前已經達到了很高的文明。而它為何會在鼎盛時消失？看上去不是自然條件的惡化，更像是一夕之間全城塌陷。而房屋有的還保存完好，不會是地震，不會是強沙暴。那麼，到底是什麼原因造成了文明的崩潰？
天黑透了，張簡文更加找不到方向。月亮升起來，他又累又倦。打開背包，水已經喝光，也沒有了食物。按照原定計劃，他今天應該返回。張簡文疲憊不堪地坐在地上，無奈地仰望着夜空。
突然，遠遠地，他看到了隱約的篝火。火光若隱若現，彷彿距此並不遙遠。張簡文心裡一陣喜悅，這沙漠中還有遠行人？
站起身，張簡文朝着火光走過去。他越走越快，竟再也感覺不到累。走了似乎有幾公里，火光近了，一頂帳篷出現在他的眼前。
帳篷前燃着篝火，一個老人坐在地上吸旱煙。他的煙袋很特別，似乎是皮的，裝着鼓鼓的煙絲，像個葫蘆。老人穿着長袍，鬍子長長的。看到張簡文走過來，他突然詫異地睜大眼睛，接着馬上站起身，仔細打量他。張簡文奇怪，沒等他問候，老人突然高興地張開胳膊，大聲喊着：“文少爺，你，你終於來了。我，我，我等了你一百年了。”
張簡文詫異地看着老人，老人身體抖動着，淚流滿面。他哭着說自己30歲時來找文少爺，他幾乎找遍了大漠，累死了三頭駱駝，他從黑髮找到白頭，一直找不到他。他曾對老爺發過誓，找不到文少爺，決不回家。現在好了，他可以回去了，他終於可以帶着文少爺一起回家了。
張簡文又驚又懼，懷疑老人精神有問題。他後退兩步，搖搖頭說自己恐怕不是他要找的文少爺。
“你就是張簡文，文少爺。我看着你長大，怎麼會認錯？你去德國留過洋，你是鎮子里最有學問的人，你是老爺的小兒子，是他的驕傲。”老人說著，雙手扶着張簡文，那樣子彷彿怎麼都看不夠。
張簡文無比驚訝。他的確曾留學德國，可他從沒見過父親。在他兩歲時父親就死了，他跟着母親長大。老人見張簡文看上去又累又餓，忙拿出一牛皮袋水，又從篝火上取下一條烤羊腿。張簡文灌下幾口水，狼吞虎咽地啃着羊肉，半晌，終於吃飽喝足。老人的臉上笑開了花，嘆息着說能見到文少爺真是太好了！太好了！他在大漠中奔走了一百年，百年心愿已了，他可以去見老爺了。說完，他從懷裡掏出一張地圖，說這是沙漠中的城堡圖。他看到文少爺從古城中過來，這圖也許對他有用。他在這兒已經待了幾十年，對這片廢墟了如指掌。
張簡文拿着地圖，正要藉著篝火看，卻突然感到又倦又困。倒在地上，他竟然睡著了。
一覺睡到天光大亮。張簡文起身，見自己躺在一堆黃沙上，四周什麼都沒有。他一骨碌爬起來，沒有帳篷，沒有篝火，沒有老人。昨晚，難道是做夢？他站起身，卻發現身邊放着牛皮水袋，裡面的水滿滿的，一根啃過的羊骨頭，半袋乾果。摸摸口袋，裡面整整齊齊疊着一張地圖。
張簡文拿起地圖，心一陣狂跳。地圖繪製的正是朱蘭王國，王宮、官邸、街道、驛站，甚至連象徵朱蘭王國的一株巨大的沙柳樹都躍然紙上。圖紙，幾乎畫出了朱蘭國的全貌。而圖的背面，則記錄著朱蘭國的歷史。朱蘭國原來是一個朱姓大家族，游牧部落。為躲避戰亂，一千六百年前，他們遷居於此。當時此地是一片綠洲。家族在此繁衍生息，存在了近兩百年。想不到，就在一千四百多年前，一群土匪流竄到此。匪首一眼看中了國王的女兒，他上門去提親，被當場拒絕。匪首惱羞成怒，趁着月黑風高，帶着大隊人馬衝進朱蘭國，燒殺搶掠，肆意殺戮。朱家人誓死保衛城堡，最後幾乎是與土匪同歸於盡。至此，朱蘭國一夜消失。隨着自然條件的變化，綠洲也慢慢被沙漠吞噬。
合上地圖，張簡文又驚又喜。有了這圖，他的考察終於可以劃上一個句號。他的博士論文也能圓滿完成了。
只是，再看牛皮水袋，乾果，張簡文又感到疑惑不解。如果不是做夢，這些東西哪兒來的？如果是做夢，昨晚的老人，又到哪兒去了？他為什麼會叫自己“文少爺”？牛皮水袋上雕着圖案，是一隻展翅的鷹。
張簡文從沙漠中歸來，他帶回的成果令一直從事沙漠古文化研究的教授欣喜不已。看着地圖，尤其當老教授看到背後的記錄，他的神色越來越莊重。半晌，他說這字跡很熟悉。
“你認得？”張簡文吃驚地問。
老教授點點頭，說他在圖書館見過這字體。如果沒記錯，這應該是清代考古學家張儒繪的圖。張儒十歲被選派到德國留洋，歸國后卻對考古產生了濃厚興趣。他本來應該直接到李鴻章門下效力，想不到回國近兩年，卻一心鑽研沙漠考古。他留下了眾多珍貴的一手資料。可惜，據說他最後喪身在朱蘭國，年僅27歲。
“對了，張儒字建文，和你的名字只差一個字。”教授說。
張簡文呆住了。
從老教授的辦公室出來，張簡文正要回宿舍，卻接到醫院打來的電話，說他母親病重，要他火速趕到醫院。張簡文大吃一驚，急匆匆出門。母親原來是心臟病發，這次發作尤其嚴重，已經在彌留之際。緊緊握着母親的手，張簡文忍不住淚如雨下。母親守寡幾十年，含辛茹苦將他養大，他還沒盡孝卻要為母親送終？
母親微笑着看他，緩緩地說要告訴他一件事。這些年，她一直瞞着他的身世，是因為憎恨。現在想來，憎恨根本無益。他的老家在張家鎮，他父親就是張家鎮人。在他兩歲那年，父親去世，族長張浩田第二天就找到她，要她立下字據，不準嫁人。如果嫁人，張家後人必須留下，張家人決不能易姓。聽了族長的話，性格剛烈的她一口回絕。想不到，族長生怕她帶著兒子改嫁，竟派了人看守起她和兒子。她一怒之下，趁着天黑離開張家鎮。也從此，埋下了她對張家鎮的仇恨。多少年了，她從未在兒子跟前提過張家鎮一個字。現在她不行了，她想埋進張家祖墳，想和父親葬在一起。所以，他無論如何也得回趟張家鎮。
聽完母親的話，張簡文又痛心又疑惑。
半個月後，抱着母親的骨灰盒，張簡文輾轉來到了張家鎮。這是個偏遠的江南小鎮，還保留着幾百年前的遺風。族長依舊是張浩田，已經八十多歲，在族裡德高望眾，說一不二。
看到張簡文，張浩田吃驚地張大嘴巴。半晌，他搖搖頭說太像了，真的太像了。張簡文問和誰太像了？張浩田說和叔公太像了。
說罷，他顫顫巍巍地站起身，領着張簡文進了貼着族譜的屋子。闊大的牆上畫著張家幾百年的族譜，密密麻麻的人名佔滿了牆。而對面牆上則貼着讓張家引以為榮的幾個祖先的畫像。其中一幅寫着“張建文”三個字。張簡文走到畫像前，看到除了衣着不同，那畫像真的和他幾乎是一模一樣。
“叔公曾是全族人的驕傲。他自幼聰穎，10歲被清政府選去留洋學工程。叔公文武兼修，工程學得好，歷史也學得好。留洋歸來，他說要去沙漠探險，要研究沙漠歷史。老爺最喜歡這個小兒子，不忍拂他的意，卻又希望他能光宗耀祖。後來，叔公說他遊歷兩年，回來就去李鴻章門下效力。想不到，最後一次去朱蘭國，竟再沒回來。一個月過去，家人焦急萬分，尤其是老爺，因思念過度，一病不起。自幼看大叔公的家僕自告奮勇，說要去沙漠中尋找少爺。不找回少爺，他決不回來。可惜，他也真的再沒有回來。”張浩田嘆息着說。
張簡文聽罷，沉思不語。那家僕，莫非就是沙漠中將自己誤認為“文少爺”的人？想着，他從口袋裡摸出牛皮水袋，問這是不是家僕帶去的？張浩田接過水袋，看到牛皮水袋上刻的鷹，又驚又喜，說這正是祖宗叫家僕為少爺帶去的，這鷹是張家的族徽。家僕一共帶了十袋水，夠喝一個月，這應該就是其中一個水袋。
張浩田撫摸着牛皮水袋，半晌，讓人去叫大成。想不到，沒等人叫，那個叫大成的人居然來了。張浩田說他就是尋找文少爺的老家僕的曾孫。大成恭恭敬敬地垂手而立，對張浩田說昨晚他夢到祖爺爺回家了，還說自己終於找到了文少爺。說著，張大成遞過一個牛皮煙袋，說早晨在自家門口撿到的，上面刻着祖爺爺的名字。
張簡文盯着旱煙袋，一眼認出，這葫蘆狀的皮煙袋正是那老人的！他坐在篝火邊，吸的就是這煙袋！裡面鼓鼓的，還有多半袋煙絲。張簡文將自己在沙漠中的奇遇告訴了族長，張浩田神情激動，半晌才說真是忠義之人啊！
坐了半晌，聽張簡文說明此行目的，張浩田長嘆一聲，說當年是他狹隘，犯了大錯。現在想來，真是可悲可嘆又可笑。張簡文家的祖屋，他一直讓人給保留着，就是想有朝一日張簡文的母親還能帶着他回來看一眼。這都怪他這個族長！
來到祖墳前，張簡文小心地將母親的骨灰埋進父親的墳里。祖墳在一片青山綠水包圍中，安靜寧謐。張簡文沉思默想，有朝一日，自己也一定要回到這裡，陪在祖先身邊。隔着十幾米，有兩個高大的衣冠冢。他走上前，看到一個是叔公張儒的，一個就是那葬身沙漠的家僕。張簡文走到家僕的墳前，恭恭敬敬鞠了四個躬。
“家僕有恩於張家，雖然人沒回來，卻被老爺厚葬在他身邊。想不到，他竟整整等了一百年。完不成心愿，魂魄就一直遊盪在沙漠中，這等忠義之人，令人敬重。今年祭祖，全族人都要來拜拜他，誰都不能忘記張家的恩人。”張浩田鄭重其事地說。
張簡文點點頭。高大的石碑間，他彷彿又看到了老人。他笑着看着他，漸漸如煙霧般升到高空。
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