劉明善在公路邊開廢品收購站，生意還不錯，美中不足的是他沒有生育能力，和妻子結婚多年，如今四十多歲了，未有一男半女。也許是上天對劉明善的眷顧，這天早上，他在廢品收購站大門外拾到一個棄嬰，又一看是個男孩兒，不禁喜出望外，像得到寶貝似的。看棄嬰奄奄一息，趕緊送醫院檢查，醫生說患有先天性心臟病，需要手術治療。他問得多少錢，醫生粗算了一下，手術費、醫藥費、住院費得十萬元左右。對於劉明善來說，錢不是問題，只要能把嬰兒救活。
劉明善把妻子留在醫院，自己回去籌錢，還得料理家裡的生意。
孩子動那樣的手術，不是三五天就能出院的，劉明善的妻子回不來，廢品收購站又缺人手，需要個分揀工，就在外邊掛了個牌子，招工一名，男女不限。當天就有人來求職，是個過路的少婦，三十歲左右，面容姣好，有模有樣。叫趙愛茹，西北鄉的，離這兒三十多里。劉明善沒想到像她這樣的少婦會來他這兒求職，就問她孩子多大了，老公同意她出來嗎？趙愛茹未語淚先流，向他講了自己的不幸遭遇，說她沒有孩子，因為不會生育，遭老公嫌棄，和她離婚了。
沒想到她也不會生育，劉明善不禁感慨萬千，出於同病相憐，就把她留下了，生活上對她處處關照，愛護有加。
分揀廢品的活又臟又累，劉明善怕趙愛茹幹不了，誰知她非常能幹，吃苦耐勞。有送貨的來，她還上上下下幫着記賬、卸貨，像自家人一樣。
兩個月後，孩子出院了，劉明善去民政部門辦理了領養手續，給孩子起名劉可，劉明善夫婦自然把劉可視若寶貝。可能是趙愛茹也不會生育的緣故，她也非常喜歡劉可，一有空就把劉可抱在懷裡。劉可非常淘氣，哭起來其他人誰也哄不住，奇怪的是，趙愛茹一抱着他，他就不哭了，還一個勁地往她懷裡拱，像是要找奶吃，鬧得趙愛茹滿臉通紅。
廢品收購站的生意越來越好，劉明善夫婦加上趙愛茹還是忙不過來，現在又多了個孩子，就商量着給劉可請保姆。趙愛茹毛遂自薦，跟劉明善說：“你再招個分揀工，我給劉可當保姆好不好？”
劉明善感嘆着說：“難得劉可跟你投緣，說實在的，找別人我還真不放心呢。”
這樣，趙愛茹成了劉可的保姆。且不說盡職盡責，一個不會生育的少婦，在護理孩子上卻非常的得心應手，沒兩個月，就把劉可養得又白又胖，連鄰居們都感到驚奇：“你家吃奶粉的孩子，比俺家吃奶的孩子還白嫩。”在趙愛茹的精心護理下，劉可還不滿周歲，就會走路了。
劉可也越來越離不開趙愛茹了，就是到了晚上，也非要跟趙愛茹睡在一起。
因為劉明善夫婦忙於生意，就把去鎮上購買日常用品的差事交給了趙愛茹，趙愛茹就經常帶着劉可去鎮上趕集。平時，趙愛茹上午去鎮上趕集，中午就帶着劉可回來了，可是那天她到了下午還沒回來，劉明善夫婦急了，又不知發生了什麼事，正要去鎮上找她，卻接到了她的電話。趙愛茹在電話中哭着說，她在買東西時和攤主發生了爭執，吵得不可開交，吵着吵着忽然想起了劉可，這才發現他已經不在身邊。瘋了一般在大街小巷到處尋找劉可，從上午找到下午，問遍了所有人，都說沒見。趙愛茹說她沒臉回去見劉明善夫婦了，她要出去尋找劉可，就是找到天涯海角，也要把劉可找回來。
劉明善聽了，猶如五雷轟頂，眼前一黑差點栽倒在地，劉可是他的命根子啊！妻子忽然省悟過來，說趙愛茹這個女人不尋常，埋怨劉明善不該那樣信任她，肯定是她與人販子勾結，自己把孩子帶走了。她這一走，肯定不會回來了。鄰居們也這麼認為。劉明善卻認定趙愛茹不是那種人，無論是否找到孩子，她會回來給他個交代的。
劉明善夫婦關了廢品收購站的大門，把生意停下來，決定出去找劉可。鄰居們出主意，讓他們先去趙愛茹的家裡去找，看她是不是把孩子抱回自己家了。可她當時只說自己是西北鄉人，離這兒三十多里，也沒說具體哪個村。如果她真是那種人，是不會說真話的，也不可能是西北鄉的。如今怕是找不到她了。
劉明善夫婦從河南老家找到湖北，又從湖北找到安徽，半個多月過去了，仍沒有劉可的下落。這天，劉明善的手機突然響了，一看號碼是從老家打來的，趕緊接聽，一聽是趙愛茹的聲音，神情一下子凝重了：“你在哪啊？！”
趙愛茹說她在老家，現在就待在劉明善的廢品收購站的大門外：“怎麼緊閉大門啊？”
劉明善說：“我們在外邊找劉可啊！”
趙愛茹說：“我把劉可找到了，快回來吧！”
“真的？！”劉明善驚得手機都掉在了地上。
在回去的路上，劉明善翻來覆去跟妻子說：“我知道趙愛茹不是那種人，我知道她會回來的，而且把孩子找回來……”
到家后已經是第二天了，趙愛茹仍站在廢品收購站的大門外等他們，懷裡抱着劉可。劉明善夫婦跑上去把劉可緊緊地抱在懷裡，不禁失聲痛哭。
趙愛茹說，劉可在鎮上走失后，一個趕集的中年婦女見他在街頭啼哭，無人認領，就把他抱走了。她是南鄉的，娘家哥嫂住在東南山，膝下兩個女兒，沒有男孩兒，她就把劉可送給了哥嫂。趙愛茹得知消息后，就去東南山把劉可要了回來……
從此以後，劉明善更加信任趙愛茹了。不過，趙愛茹再去鎮上趕集，就把劉可交給劉明善夫婦，再也不帶他去了。
劉明善收購的廢品經過分揀后，大都賣到了湖北。這年夏天，劉明善的妻子跟車去湖北送貨，半路上不幸死於車禍。劉明善有錢，儘管沒有生育能力，但再娶不成問題。有不少人給劉明善提親，也有不少喪偶或離異的少婦主動向劉明善投懷送抱，甚至還有一些大齡姑娘。可劉明善知道，她們都是奔着他的錢來的，他再娶的宗旨是要給劉可找個媽媽。但目前最理想的人、最有資格給劉可做媽媽的人，在他看來非趙愛茹莫屬。
當劉明善試探着問趙愛茹是否願意給劉可做媽媽時，沒想到趙愛茹頓時羞愧難當，顯得無地自容，哭着說她不配做劉可的媽媽。劉明善一下子傻掉了，半天才說：“我就是覺得除了你，任何人都不配做劉可的媽媽，才跟你商量這事的。你把劉可護理得那麼好，他現在一步也不能離開你了，你不做他的媽媽，誰做他的媽媽？”
趙愛茹哭着說：“我就是劉可的媽媽啊，所以才不配做他的媽媽……”
劉明善一頭霧水，有點越聽越糊塗，她怎麼這麼說話呢？
原來，趙愛茹就是劉可的親生媽媽啊。生下劉可不久，趙愛茹的丈夫死於肝癌，也是禍不單行，劉可又生病住院了，醫生告訴他得十多萬元才能治好孩子的病，她一聽蒙了，丈夫住院期間花光了家裡所有的積蓄，還欠下了外債，如今別說十多萬元，就是一萬元她也拿不出來啊。後來聽說劉明善夫婦不會生育，家裡又有錢，就在那天夜裡偷偷地把孩子放在了廢品收購站的大門外。可她哪捨得自己的親生骨肉啊，一直躲在公路對面的高粱地里，當看到劉明善夫婦把孩子送到醫院時，就決定到劉明善家給孩子當保姆。趙愛茹家裡還有公公，公公在病重期間知道自己將不久於人世，要求見見孫子，再說這裡的風俗，人死是要有嫡親送葬的。趙愛茹就趁去鎮上趕集，把劉可帶了回去，謊說在鎮上走失了……
劉明善萬萬沒想到情況會是這樣，不過他同情趙愛茹當時的處境，出此下策也是萬不得已啊。也難得她這幾年的良苦用心。所以還是決定要娶趙愛茹，跟她說：“這麼說，你更有責任做劉可的媽媽了！”