清朝末年，安徽太和縣北七十里洪山廟出了個藝人，名郭滿子。郭滿子並非生於曲藝世家，其父乃一商人，經年輾轉南北經營販賣，日子倒也過得富足平安。郭滿子十歲那年，開始跟着父親外出經商，一晃五年過去，郭滿子已是一個風流倜儻的俊少年，迷戀于山川流水，泠泠天籟，對經商日漸少了興趣。
此日，郭滿子隨父來到古都開封，行至相國寺，郭滿子忽然駐足不前了。原來有三家正在唱墜子書，聽眾如鴉。郭滿子被那抑揚頓挫、略帶沙啞的唱腔迷住了，那弦板絲竹之音彷彿和他的生命融在了一起。良久，郭滿子作出了一個決定：此生他業不從，專門留在這兒學藝，將來弦板相伴，瀟洒一生。
父親嘆了口氣，苦口婆心地勸他要想清楚，但郭滿子態度異常堅決。見此情形，父親亦無可奈何。他知道改變不了這個執拗的兒子了。多年來，他早已看出這個聰明靈巧的兒子不是經商的料，有一次，郭滿子去路旁林子里撒尿，半個時辰還沒回來。父親等不住了，便去找，一面大聲叫着郭滿子的名字。嘩啦——空中驚起一片鳥群，郭滿子從一片草叢中爬出來，嘴巴撅起很高，老半天不理父親。最後，在父親的追問下，他才沒好氣地說：“你把我的鳥嚇跑了，你不知道它們叫得有多好聽！”從那時起，父親就預感到，這個唯一的兒子終有一天會離開他的，天性難移，他沒有回天之力。
“你多保重！”父親丟下這最後的一句話，又給了郭滿子一些錢，便頭也不回地走了。
郭滿子挨個聽了三天，他雖然不懂墜子，卻能靠着天賦判斷出孰高孰低。他走到了那個自認為唱得最好的獨眼劉跟前，謙恭地說：“我想跟你學藝。”獨眼劉掃了他一眼，看他一身富人打扮，說：“小公子莫不是跟老漢開玩笑？”郭滿子認真地說：“不是玩笑，當真！”獨眼劉說：“以何為證？”郭滿子從腰間抓出兩個元寶，交給獨眼劉，拱手做了個揖：“這些就當作學費吧！”獨眼劉仍不應允，說：“師有師風，藝有藝德，僅憑錢是看不出品性的。”郭滿子想了想，抬手朝自己的左眼狠擊了一拳，頓時，眼角流出血來。獨眼劉大受感動：“小公子果然一片誠心，我教。”接着就帶郭滿子去大夫那裡包紮眼傷。
郭滿子天資聰慧，稟賦過人，很快讓獨眼劉刮目相看，他沒有料到這個少年竟有如此上佳的藝術感覺和寬廣的音韻。白天，郭滿子去相國寺聽書，晚上苦練，一年之後，居然唱得字正腔圓，有板有眼，比獨眼劉更勝一籌。
這天，獨眼劉把郭滿子叫到身前，嘆了一聲，說：“我這籠子太小，裝不住你這隻鳥了。”郭滿子一聽話音不對，忙說：“老師，您是要趕我走？”獨眼劉說：“不要叫我老師，你我並未行拜師禮，我也不認你這個徒弟。而今你已青出於藍，去他處討生活吧，我把醜話說在前頭，在開封這地界，我可不希望你和我爭飯吃。”郭滿子眼裡慢慢涌滿淚水，良久說：“好吧，明天我就回安徽。只是今天我要給您磕一個頭，您雖不認我這個徒弟，但在我心中，您永遠是我的老師。”說著就要下跪。獨眼劉連忙制止，堅決不允。郭滿子一聲長嘆，只得作罷。
第二天，郭滿子早早起身，打點行裝，正要走，獨眼劉進來，遞給他一把弦子：“這是我精心製作的，你收着。你跟我學了一年書，總算也有些緣分，這把弦子，算個紀念。”
郭滿子顫顫地接過弦子，不禁淚流滿面。他說不出話，半晌還是跪下深叩一首，待抬起頭時，獨眼劉的背影已經走去很遠了。
郭滿子回到家，不料父親數月前遭強人劫殺，母親也已去世，家業凋零，田宅空空。郭滿子悲痛欲絕，在二老的靈牌前長跪九叩，額上磕出了一個殷紅的血塊。月余，郭滿子帶上弦子，走上街頭，開始了他的墜子說唱生涯，很快就蜚聲方圓，聲名遠播，深受聽眾歡迎。幾個青年也投到郭滿子門下，拜他為師。郭滿子遙想當初，就一一收下。
一日，郭滿子正在唱書，來了幾個道情藝人，身強體壯，揮揮手讓郭滿子停下。郭滿子瞧這陣勢，心裡一緊，拱手道：“幾位找郭某有事？”對方冷着臉問：“無事不登三寶殿，敢問郭先生師傅是誰？”
郭滿子想到獨眼劉，可獨眼劉有言在先，不准他稱他為師。郭滿子只好說：“沒有。”對方聞聽此言，馬上來了橫的：“你懂不懂咱們這兒的規矩？沒拜過師的人有什麼資格在街頭賣藝？從今天起，不準上街，除非拜了師！”
幾個人不由分說，掂了郭滿子的弦子，揚長而去。
郭滿子傻了。
無奈，郭滿子只得託人求師。道情藝人張大元和吳麻子早就看中了郭滿子，爭着收他為徒。這倒讓郭滿子為難了，張、吳二人都是本地有名的人物，拜哪個好呢？
2月15日，洪山廟大會。張大元和吳麻子等着郭滿子來。郭滿子託人去捎了個信，說他身染重疾，不能起床，其實是有意躲避。張大元火往上冒，指着吳麻子說：“你這個大麻子臉有什麼本事跟我爭徒弟？”吳麻子惱羞成怒：“姓張的，我還沒跟你算賬呢，你倒先問起我了！你說，是誰先注意到的郭滿子？是誰叫人去掂了他的弦子？是我！你半道里殺出來跟老子作對，安的什麼心？”張大元捋着袖子，一張臉漲成了紫豬肝：“你是誰的老子？你他媽的活膩歪了！”
兩人撲上去，正要廝打，道情藝人劉清水上前將他們分開，說：“我看，你們兩家誰也別收，我收算了。”這劉清水藝名金馬駒子，德高望重，名聲在張、吳之上。二人一時無話，盯着劉清水，呼呼吐着長氣。
劉清水悠悠一笑，問：“你們說怎麼樣？”二人張了張嘴，仍是發不出聲，但眼神里分明表露出不情願。尷尬之際，一個長髯老者走過來，抱抱拳，說：“你們三家誰也別爭了，老朽倒有個主意，公平合理。”
三個人一看，這老者正是本地德高望重的老藝人江大洋，已經退隱多年了。三人便平了心氣，說：“江老請指教。”江大洋說：“你們三家和郭滿子比書，誰唱得最好，誰就做郭滿子的師傅。”三人心裡都有點虛，但舍此無他路，便點頭說：“好，誰怕誰啊！”
穎州（阜陽）城一溜拉開了四個書棚，劉清水、張大元、吳麻子、郭滿子一一亮相，群英薈萃，把個穎州城幾乎翻了個底朝天。百姓們傾巷而出，一飽耳福，數日不返。比試了三個月，無人比過郭滿子，聽眾把郭滿子的書棚圍得水泄不通。事情更加難辦了，技藝出眾的郭滿子必須挑一個人做師傅，大家都眼巴巴地看着郭滿子。而郭滿子始終一言不發，只看定了仙風道骨的江大洋。
半晌，江大洋指着劉清水等三人，說：“你們誰覺得自己最有資格作郭滿子的老師？”三人面面相覷，都無以應對。江大洋捋着長髯笑了：“老朽以為，郭滿子獨成一家，技藝出眾，何須拜師？”劉清水說：“可……可咱們不能壞了規矩啊。”江大洋朗笑一聲，道：“藝人藝人，從藝從德，藝高德尚，無師自師，有些舊規矩，該改就改改吧。”劉清水等人嘆惋一陣，又無辯駁之力，最後只得點頭稱是。
江大洋指着吳麻子，說：“麻子，有樣東西該物歸原主了吧？”吳麻子微微一怔，恍然大悟，忙令門徒把弦子交還給了郭滿子。
郭滿子眼含淚水，向江大洋深鞠一躬。
從此，無師不能從藝的百年陳規被打破了。
兩月之後的一天，一個後生忽然找到郭滿子，讓他到江大洋家去一趟。郭滿子一直對江大洋心存感激，忙隨後生前往。到了江家，郭滿子看到江大洋身旁還坐着一個人，那隻獨眼讓他不由愣在了地上。天啊，真想不到，這人竟是獨眼劉。
獨眼劉站起來，笑呵呵地說：“滿子，沒想到會是我吧？你在穎州叫響了，我真替你高興啊。”
郭滿子醒過神來，說：“是啊，太意外了……您怎麼會到這兒來？”
郭滿子對江大洋拱了拱手，說：“我來一為看望師傅，二為見你一面。你有所不知，當年我正是師從於江老師學藝，學成后江老師便逐我出門，如我當初讓你遠走一樣。或許你認為這太過殘忍，可你卻不知老師的良苦用心。不讓你拜師，是怕你一生蒙在老師的影子之下；讓你遠走，是為了讓你闖出自己的一片天地。其實，當初你一離開開封，我便捎信給江老師，對你暗加關照，此番波折，多虧了江老師巧為周旋啊。”
郭滿子這才茅塞頓開，不禁兩眼一熱，躬身施禮道：“老師淡泊名利，甘做人梯，真可謂德藝雙馨，樹立了一代師風啊！滿子謹遵師訓，平生收徒當效法不二，將師風繼承光大，永昭後人！”
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