大唐盛世到了唐宣宗李忱的大中年間，已經衰弱不堪，氣息奄奄。有人說，就是李忱這個皇帝，罷免了卓越才幹的宰相李德裕，使唐代中興的希望化為了泡影。
“滿天風雨滿天愁”，在天涯海角的海南島上，一位骨瘦如柴的花甲老人，撐着巴掌大的一頂雨傘踽踽而行。他艱難地爬上一個小土丘。土丘上有一座樓閣，他就在樓閣的門檻上坐下來，氣喘吁吁，揮汗如雨。樓閣的名字叫“望鄉樓”，一年前，老人剛來海南，題寫在牆壁上的詩句清晰如初：“獨上高樓望帝京，鳥飛猶是半年程；青山似欲留人住，百匝千遭繞郡城。”海南的風雨，來得突然，去得也快，雨點住了，眼前烏雲翻滾，霧靄沉沉，站在這裡，哪裡望得見家鄉的一點影子？雨後的空氣涼爽了一些。八月中秋了，海南依舊熱浪滾滾，暑氣逼人。
這個穿着布衣芒鞋的老人，就是李德裕。貶職到海南島一年了。照理說，他還有個“崖州司戶”的官銜，為什麼這一副老農民打扮呢？一來是這裡的天氣炎熱，沉重的官服披掛在身，會焐出虱子來的；二來，他的名氣實在太大，走到哪裡，都有人來圍觀。一副老農民打扮，誰也認他不出，來去方便。海南的苗嶺黎寨，把李德裕傳說得神乎其神。他們說，李宰相一路貶斥到海南，政敵一路追殺而來，把他包圍在一個黎族村寨，眼看寡不敵眾，坐以待斃。這時，李德裕搖身一變，變成了一個三頭六臂的神將，口吐煙火，把追殺的人燒得灰飛煙滅。有人親眼看見，李宰相走路走累了，把路邊一棵合抱的大榕樹，用手輕輕一按，樹身就彎了下去，他坐在上面休息。路人好奇，也坐到了樹上。過了一會兒，李宰相站起身來，樹榦彈起來，把坐在樹上的老百姓彈到了半天雲里。李相國見自己闖了禍，急忙飛身上天，把老百姓一個個接到了地上。
古人的事迹，以訛傳訛，死活沒人對證，就成了神話；李德裕是個大活人，竟然就有人給他編神話了。李德裕認為，這是因為他的功勞太大，他的能力太強，足以和神人媲美，與日月同光。雖說他當政只有短短六年，但是，六年中，外攘回紇，內平澤潞，扭轉了唐王朝長期以來積弱不振的局面，取得了舉世矚目的成績。但是，有些人就是睜着眼睛說瞎話，巨大的功績，他們不見，專門拿了放大鏡找他身上的缺點。說他無情打擊政敵牛僧孺一黨，把他們流放到邊遠地區。實行毀佛政策，規定每一個州郡只能有一所寺院，每所寺院只留七個僧尼，不滿二百間房屋的寺院全部改為民居。把大批僧尼強行逐出寺院，驅趕到工農業生產的第一線。使佛教界人士談之色變，這是有史以來的最大一次“佛難”——“會昌滅佛”。這能夠得上罪狀嗎？
眼看大唐中興在望，可惜，唐武宗李炎年紀輕輕的，說死就死了。接任的皇帝李忱是李炎的叔叔，他對李德裕的所作所為，早就恨之入骨，所以，他當皇帝后的第一件事，就是把李德裕貶斥到海南島，剷除他的黨羽勢力，廢除他制定的各項政策，重新起用牛僧孺一派的官員。
政壇如戲台，你方唱罷我登台。李德裕慨然長嘆：木秀於林，風必摧之，只怪自己太有才了，建立的功業太大了。到頭來，只落得這一身衰弱之軀，流放在水土不服之地，看來熬不過幾多歲月了。
雲霧慢慢散去，遠處林中，露出一角梵宇，那是藏海寺。李德裕跟這座寺院的僧人很熟。去年他初來海南，恰逢藏海寺老方丈被罷免，新方丈執掌寺務，李德裕就送給了新方丈慧智法師一根方竹手杖，以示賀喜。那手杖是南洋國的貢品，一般的竹子是圓形的，唯獨這手杖所用的竹子是四方的，稜角分明，形態怪異，竹節上還有圈圈根須，就像張飛發怒時的鬍子，很有賞玩價值。今天是中秋佳節，何不到那寺院里去看看！
他一路向寺院走來，山風陣陣，石板路被雨水沖得一塵不染。旁邊亂樹叢中，有兩間茅草房屋。有個老和尚在裡面忙着，仔細一看，那不就是被免職的前任方丈慧真法師么！茅屋四面透風，屋樑上掛着許多葫蘆，大大小小的葫蘆，隨着山風，左右擺動。
“老師傅，忙點啥呀！”
“出家人，有啥忙的。一日不作，一日不食，還不是為衣食操勞？”
“你怎麼不住在寺院里，到這裡來了？”
“唉！佛事如人事。一個失勢的人，牆倒眾人推，鼓破眾人擂。寺院把我趕出來了。你從宰相的位子上刷下來，就被趕到邊遠之地。我從方丈的位子上刷下來，也就趕到這茅屋裡來了。”
“太過分了！荒山野嶺的，萬一有個毒蛇猛獸，一個上了年紀的人，怎麼抵擋得了？我去跟他們說說去。”
“別招人討厭了。站在矮檐下，怎能不低頭。”
李德裕是個做大事的人，說去論理，腳下的步子也就走得快了。
藏海寺的慧智法師穿着金色的袈裟，雙手合十，慈眉善目，出門迎接老宰相。他拿出老宰相贈送他的方竹手杖，說：“老相國，我已經把你送的手杖重新打磨了一下，你看，現在好看多了。”
方竹手杖經過重新打磨，變成了圓竹手杖，節上的鬚根都已除去，稜角全部磨圓，跟一般的手杖沒有什麼不同了。老相國頓足說：“唉！我真是明珠暗投了。這方竹手杖，雖然是物，但它有着自身的寓意：寧可端方而獨立，決不圓滑而媚世。一個人拄着這樣的手杖，就來人格，就來骨氣。你把它的稜角磨圓了，那還有什麼值得稱道的地方？”
慧智大和尚說：“老相國，天下事，和為貴。要和，就要圓，與其帶着稜角磕磕碰碰，惹人討厭；還不如磨圓了稜角，隨遇而安，求得一時太平。”
李德裕說：“好，我今天就要你說這句話。你是方丈，一廟之主，既然知道和為貴的道理，那麼，為什麼要把慧真法師趕出這個寺門？”
慧智法師顯得局促不安，說：“老相國，這是我們寺內的事情，你就不要過問了吧。”
“佛家清凈之地，講究慈悲為懷，救苦救難，普渡眾生。慧真法師是個長者，你就忍心把他趕到難遮風雨的茅屋裡面。萬一被豺狼虎豹害了，你能心安理得？”
“老相國有所不知。老方丈是觸犯了我們的寺規，才被驅趕出寺的。”
“他觸犯了寺規？”
“說來話長。我們這個寺廟雖然不大，但是錢財歷來不缺。歷任方丈，交接的時候，賬冊上都記着一千兩黃金的積蓄。慧真法師向我交代寺里的錢財，賬冊上也有這一千兩黃金的數目，但是他交不出金子。這金子不就被他貪污了？”
“竟有這樣的事情？慧真法師看上去也不像有一千兩黃金的人哪！這裡面一定有蹊蹺。你去把慧真叫來，我來問問。”
慧真被帶來了，一臉委屈，說：“老相國當國的那幾年，佛門遭受劫難，香火全無，寺院斷了生活來源，度日艱難。一連換了幾任方丈，也不見起色。賬目上寫有一千兩黃金，其實是一紙空文，哪來什麼黃金。前任方丈給我一紙空文，我也照樣一紙空文傳下去，哪有金子？”
慧智法師質問道：“歷任方丈，他們人都還在，都說有這一千兩黃金，都說曾經親手交接過，怎麼到了你的手裡，就變成了一紙空文？你的前任方丈慧泉，慧泉的前任慧梁，慧梁的前任慧安，都在這裡，這就是人證。你抵賴也沒有用。”
李德裕低頭不語，他心裡在忖度：這案子疑點甚多。雖有人證慧泉、慧梁、慧安等人，物證賬冊，但是，慧真法師的秉性，大家都清楚，他不是一個貪婪的人，即使他有了千金家產，也沒有什麼用處呀。如果要否認他貪污，也不容易，怎樣去否定那些人證物證？慧真的辯白，也實在缺少說服力。
慧智法師說：“老相國主政多年，精於勘察，明察秋毫，我們小廟的這件疑案，有煩大人給我們調查一個明白。”
李德裕環視了一下四周，見僧人們大眼望着小眼，驚疑猜測，莫衷一是。外面的天空，烏雲已經被風吹散，道道陽光熱辣辣的照進了寺院。寺廟前面的山坡上，大雨沖刷，把山上的黃泥，衝到了山腳邊，成了一個個像燕子築的巢。李德裕自視很高，這種小案子，不能審理出個頭緒來，那還稱什麼宰相！
他對慧智法師說：“這個案子的關鍵是，慧真法師和他的幾位前任方丈訴說不同。前任方丈說，一千兩金子親手交接過。慧真法師卻說沒有拿到過金子，賬目上的記載是一紙空文。要弄清楚到底是實有金子，還是一紙空文，我已經想出了辦法。你們去前面山腳邊，弄一畚箕黃泥來。”
小沙彌很奇怪，去取了些土來。李德裕說：“慧泉、慧梁、慧安法師，你們過來。你們說一千兩黃金在你們手裡交接過。想必你們對這些黃金的金錠數，金錠的大小，樣子，印象很深。你們各自拿一些黃泥，捏出那些金錠的模樣。也不一定要絕對準確，大致有一點模樣就可以了。”
三位法師各拿了黃泥，分別關在三個小房間里製作。大約一頓飯工夫，三位法師拿出了他們手捏的金錠模樣。竟然，大小、數量完全不同。
李德裕說：“出家人不打妄語。我要說你們這三位法師的不是了。一千兩黃金，五代方丈都交接過，數量沒有變化，說明它藏在深櫃，從未動用過。金錠的大小數量，模樣，應該沒有太大的變化。現在你們捏出的模樣完全不同，說明，你們根本就沒有見過這些金子，實際上也沒有這些金子。慧真法師說的是實話。賬冊是一紙空文。”
案子審理明白。李德裕的才智再一次被驗證。寺院的和尚們莫不佩服，他們向慧真法師道歉，叫他搬回寺院來住。但是，被慧真謝絕了，他獨自回茅屋去了。
海南的冬季，沒有寒流，氣候宜人。李德裕卻感到渾身的不自在。他一步一挨，又挨到了慧真法師的小茅屋，搬了個凳子坐了下來。他仰望那屋樑上懸挂的葫蘆，在隨風晃蕩，有的還在磕磕碰碰，發出“橐橐”的響聲。老法師，能不能給我配些葯，這兩天，我的身子骨實在不行了。”
“老相國，我不懂醫術，也不識草藥呀。”
“你屋樑上掛那麼多葫蘆，裡面不就是裝的葯？”
“哪裡是葯，都裝的骨灰！老相國當政那幾年，你把政敵牛僧孺一黨的許多人貶斥到這裡來了。他們水土不服，相繼死去。我看他們可憐，就把他們火化了，骨灰裝在葫蘆里，掛在這裡，要是有他們的同鄉回中原，就把骨灰捎帶回去，到家鄉入土為安。但是這種機會很少。你看，還有這麼多的葫蘆掛在這裡。”
李德裕的臉上掠過一絲苦笑，他的背更彎了，咳嗽不止。他跟法師閑談了一會兒，又一步一挨地慢慢離去。
沒幾天，李德裕撒手人間，慧真法師的茅草屋內又增加了一個大葫蘆。
一天傍晚，慧智方丈來到慧真法師的茅屋，看了看懸挂在屋樑上的葫蘆，怯怯地說：“他走了？”
“走了。”
“聽說，那天晚上，你們兩人談了很長時間，他到風燭殘年，領悟到了點什麼？”
“他說，他是一位好將軍，但不是一位好宰相。當時，我不懂他說的這句話，仔細想想，才有點眉目。”
“什麼眉目？”
“大概指‘一將功成萬骨枯’。”
“‘殺敵三千，自損八百’。”
“他還是感到自己取得巨大的功績，只是負面影響太大，他深感內疚。”