抗日初期武漢淪陷后，鄂東諸縣相繼失守。某天上午，十多架日機突然飛臨浠水縣城上空，一番狂轟亂炸之後，日軍宮本等部氣勢洶洶地撲來，猛烈的炮火打得守城的國軍抵擋不住，只得躲進大別山深處．
筆架山原是土匪汪大鬍子的地盤，如今國軍范同的加強連駐在附近，卧榻之旁豈容他人酣睡？何況范同多次帶兵圍剿過他，汪大鬍子吃過不少虧，有仇不報非君子！汪大鬍子帶着四五十個弟兄，於拂曉時出其不意地突襲范同加強連，打得國軍暈頭轉向，丟盔棄甲。汪大鬍子他們沒有窮追猛打，只將繳獲的武器彈藥搬回山寨。
范連長垂頭喪氣，很是惱火，準備到山下小鎮石家店休整一番。正走着，發現一白髮老人迎面向他們跑來，老人搖着手，氣喘吁吁地說：“快停下來，前面有日本鬼子！”
白髮老人叫尚少月，是聞名百里的老中醫，范連長多次請他看過病，算是老朋友了。他忙問：“尚老先生，前面真有日本鬼子？”
“老朽在前面村裡看病，親眼所見，鬼子是來掃蕩石家店的！”
“有多少人馬？”
尚先生一笑：“一個班，十幾個人。你們一百多條槍還收拾不了這幾個小鬼子？”
士兵們高興起來，一個個摩拳擦掌，說這裡兩邊高，中間低，我們先埋伏在左右，等鬼子進入袋口，兩邊一齊開火，准叫這些狗東西都去見閻王！
范連長緊皺眉頭，沉思不語……
尚老先生說：“范連長，十幾個打一個，你還有什麼顧慮？打贏這一仗，不僅能鼓舞軍隊士氣，對全縣老百姓也是一個振奮啊！”
范連長終於下決定，將部隊一分為二，埋伏在左右山崗上。他厲聲說，“等待適當時機，聽到我的命令才能開火！”
尚老先生樂滋滋地跑回石家店。
槍聲響起來了，是在石家店小鎮街頭。接着是雞飛狗叫，兒啼女哭，一片慌亂。有人在街上一邊跑一邊喊：“日本人來了，日本人來了！”尚少月跌坐在椅子上，兩眼發直，驚呆了。
本該做刀下鬼的十多個日本兵，如今卻在小鎮上掄劫財物，強暴婦女，為所欲為。
石家店地處大別山腹地，日軍原不敢貿然深入。由於一個外號叫癩皮狗的漢奸提供情報，說小鎮沒有軍隊，還自告奮勇充當嚮導，日軍這才闖了進來。
癩皮狗是石家店人，十一歲時父母雙亡，素懷仁愛之心的尚少月將他接入家中撫養，收為徒弟，五年的苦口婆心終未改變癩皮狗的頑劣本性，後來竟然離家出走，成為一個偷雞摸狗、壞事做盡的流氓無賴。鄉親們氣憤不過，讓幾個小青年教訓過他一頓，並將他趕出石家店，不許再回來。日本人來后，癩皮狗當了漢奸走狗，過上了吃香喝辣的日子。他為虎作倀，今天竟然盯上自已的家鄉。他這樣做，一來可以抖抖威風，炫耀自已；二來可以報仇雪恨，吐出積壓心中多年的怨氣。
他來到領頭揍他的石柱子的門前，對日軍小隊長說：“太君，這家花姑娘大大的！”豬頭小隊長淫笑着，一腳踢開大門，伸手抓住石柱子媳婦頭髮，按倒在地，撕下衣褲，壓在上面……石柱子媳婦又撕又咬，拚命反抗。藏在後院的石柱子聞聲衝進來，舉起手中的鐵鍬，對着豬頭小隊長的腦袋劈下來，癩皮狗上前一擋，鐵鍬偏了，只削掉豬頭的一隻耳朵，算是撿了一條命。豬頭小隊長血流滿面，痛得哇哇怪叫，看到石柱子的鐵鍬再次劈來，他連開兩槍，石柱子晃了晃，鐵塔一般倒下了。
石柱子媳婦像頭髮瘋的母獅，用頭朝豬頭小隊長猛地撞去。這時，尚少月老人急忙趕來，死死抱住豬頭小隊長握槍的那隻手，叫柱子媳婦快跑。癩皮狗害怕人來多了，豬頭小隊長要吃虧，便朝撫養他多年的老人當胸一拳，尚少月當即倒在地上，口吐鮮血……
這場掃蕩使石家店受到空前劫難，家中財物被洗劫一空，五人慘遭殺害，八名婦女被強暴。日軍的獸行，讓鄉親們悲痛欲絕，恨之入骨。
夜幕降臨，兒啼女哭之聲仍在小鎮上空回蕩。尚少月老人倚在床頭，用手不停地撫摸胸口，他的心如針刺火燎，疼痛難忍，在床上翻來覆去大半夜后，點亮油燈，輕輕下得床來，悄無聲息地走進藥房，抓了幾味中藥放進瓦罐里，慢慢熬煎。兒子醒了，過來問他好點沒有，他以為父親是熬藥治傷，沒在意，又去睡覺了。
天色大亮，尚少月老人換上一身新衣服，將雪白的頭髮梳理得整整齊齊，然後走進書房，攤開白紙，揮筆疾書，寫好后便裝進口袋裡。轉身端起自已熬的那碗湯藥，一飲而盡。他叫兒子扶着他，一同去岳王廟，參加被日軍殺害的五位同胞的葬禮。岳王廟供奉的是抗金英雄岳飛的神像，一直深受百姓崇拜，這裡是石家店一帶香火最旺盛的廟宇。
父子倆到達岳王廟時，鄉親們差不多到齊了，約有二三百人。
大夥公舉尚少月先生講幾句話。他沒推辭，走到岳王菩薩神龕前面，表情肅穆：“鄉親們，我們石家店五位同胞遇難，大家都很痛心。我要說，他們是勇士，特別是石柱子，在親人受到強暴時，勇敢地站出來拚命，如果不是漢奸癩皮狗的阻擋，小鬼子肯定沒命了。要是全國的軍人、民眾都有這種拚命精神，小日本焉能不敗？”
他停了片刻后說：“鄉親們的死，我尚少月是有過錯的。經過一夜思索，老朽決定以死贖罪！”
“以死贖罪？”眾人一愣，以為耳朵出了毛病，“你氣糊塗了吧？尚老先生有什麼罪？”
“怪我太相信范同連長，以為一百多人打十幾個人，那是穩操勝券。誰知這沒血性的東西，竟然不敢開槍，致使鄉親們遇難。若是我直接回來報信，鄉親們迅速逃離，這場血浴之災也就避免了；再者漢奸癩皮狗是我的徒弟，是我撫養教育的，無論從哪方面講我都是罪魁禍首啊！老朽苟且偷生，怎能對得住死去的鄉親？”
大家連忙勸阻，說千萬不能輕生，只能怪那個狗日的連長“飯桶”無用，被鬼子嚇破了膽……
尚老先生上氣不接下氣地說：“我已喝下自己熬的致命葯，現藉此機會與鄉親們告別……老朽只有一個囑託：死時用人扶着，別讓我躺下；棺材做成豎的，墓穴要挖一丈深……”
兒子和鄉親們扶着老先生，讓他的身驅靠在岳王菩薩神龕前。不一會兒，尚老先生便安詳謝世了。
兒子從父親身上掏出一張字樣，上面是數行蒼勁有力的大字，這是今天清晨老先生留下的一首絕命詩：“日寇踐我好山河，國破家殘苦難多。早死免流亡國淚，化作厲鬼斬妖魔！”
一教書先生雙手接過此詩，用悲憤激昂的聲調高聲朗誦，尤其是那句“早死免流亡國淚，化作厲鬼斬妖魔！”聞者無不動容，不禁潸然淚下。石家店的男女老幼紛紛下跪，為尚老送別，啜泣之聲響成一片。
說來奇怪，剛剛離世的尚老，依然穩穩站立，活像一尊金剛菩薩。
在場的人都驚呆了。有人說這是岳飛顯靈，神仙附體，這是上天在昭示我們：正義必然戰勝邪惡，中國抗戰必勝。
出殯那天，趕來送葬的百姓達數千之多。半晌時，有人慌張來報告主事人：“大事不好，土匪汪大鬍子來了！”
主事人大驚失色：“有多少人？”
“他身後只有三名弟兄。一人捧着木匣，兩人舉着竹竿。”
讓人震驚的事接踵而來，得到情報的范連長帶着全部人馬火速趕來，將葬禮現場團團包圍，親自率一班人進入岳王廟抓汪大鬍子。
他跨進廟門，手槍一揮，十多名士兵立即舉槍對準汪大鬍子：“不許動！舉起手來！”
汪大鬍子哈哈大笑：“范連長真有膽量，真夠威風啊！要是用這膽量和威風打小日本，那才叫真英雄！”
范連長惱羞成怒：“拿下！”
“慢！汪某很敬佩尚老先生的為人，今天是特來祭奠他的。我們赤手空拳，用不着害怕。等我們祭拜之後，你再動手也不遲吧？”
范連長冷笑一聲：“量你今天插翅難飛！”
汪大鬍子徑直走到尚老遺體前，畢恭畢敬地站着。他將手一招，高聲喊道：“上祭品！”
身後的大個子將一木匣放在供桌上，掀開上面的紅布，露出一個血淋淋的東西，令人毛骨悚然!
有一膽大者探頭一瞧，立即驚叫起來：“是顆人頭！”
那人仔細辨認后又補一句：“是癩皮狗的頭！”
“是癩皮狗？”眾人一看，沒錯，的確是做惡多端的漢奸癩皮狗！
這是汪大鬍子帶着三個弟兄，黑夜摸進縣城所取得的戰利品。
在場的人都向汪大鬍子投去敬佩的目光，雖然往日也痛恨這群土匪，但在日、偽橫行殘害百姓的時候，他們冒險殺敵，為民除害，其膽略和勇氣不能不令人刮目相看。
不用說，這是告慰尚少月先生和五位遇難者在天之靈的最好祭品。
汪大鬍子轉過身來，朝弟兄們炸雷般吼一聲：“立正！”
國軍弟兄也下意識地昂首挺胸，齊刷刷地腳跟一碰，筆挺地站着，不知不覺中接受了汪大鬍子的口令。
“敬禮！”
他們共同向尚老遺體敬了一個標準的軍禮。
范連長卻很不高興，他拔出手槍對準汪大鬍子，命令班長上前捆綁。班長站着不動，像沒聽到一樣。他惱火地說：“你敢不執行命令？老子槍斃你！”
當他掉轉槍口對準班長的時候，不料情況突變，班長手下十多個弟兄一齊舉槍對着連長。范同虛張聲勢：“你們敢？反了你們！”忽然‘刷’地一下，他的槍被手疾眼快的班長繳下了。
班長聲淚俱下地說：“你知道全連有多少弟兄的父母被日寇殺害？有多少媳婦和姐妹被日寇強暴？吃國家俸祿，不為國家效命，只知道保官、保命，完全不顧百姓的死活，要你這樣的連長有什麼用！”
班長將手槍遞給汪大鬍子：“汪大哥，你來處置吧！”汪大鬍子接過手槍，抬起槍口對着范同的腦袋。范同嚇得面無血色，求饒地說：“兄弟……”
“哈哈……我是試一下你的膽量。這麼怕死，還能帶兵打仗？”汪大鬍子把手槍交給范同，轉身對班長他們說：“國難當頭，還是以大局為重吧！”
在鼓樂聲、鞭炮聲中，尚老被“請”進特製的豎型壽木中。八位抬棺的小夥子一聲“起”，開始上路了。孝子披麻戴孝，在前面舉着招魂幡，長長的送葬人群手裡舉着輓聯、花環，一片雪白。這時候，汪大鬍子對身邊兩個舉着竹竿的弟兄說聲“放”，掛在竹竿頂上的兩幅白綾“刷”地一下展開了，上面是龍飛鳳舞的草書，這是他送的輓聯。上聯寫着“白首愛民更愛國”，下聯是“青山埋骨不埋名”。
十天後，范同與汪大鬍子聯合突襲浠水縣城，范連長和汪大鬍子衝殺在前，打得日軍措手不及，全軍覆沒。