到紐約才知“柴米貴”
我是個性格活潑開朗的銀川女孩，1999年春天，趕着去國外經商的風潮，25歲的我隻身飛往遙遠的美國。父母在臨行前為我準備了4000美金，這對地處大西北的一個普通家庭來說，已經是一筆大數目了，但對於一個即將在“世界商業之都”紐約生活的人來說，這筆錢實在讓人捉襟見肘。
踏上美利堅的土地，我感到興奮和緊張。想起兩年前大學畢業后獨自到廣州打工，也是一個陌生的環境，憑着自己的努力，在一家外貿公司站住了腳。不過這裡和廣州畢竟不同，周圍都是金髮碧眼說著不同語言的人，完全格格不入的感覺。
在國內時，我就聽老外講很多中國移民在美國既無一技之長，又沒有學歷，長期靠美國社會的福利生活的事。我不甘心要這樣的生活，決心要闖出一片新天地。
初到這裡，首要解決的就是住房問題。好在美國是個信息化非常發達的社會，擺在路邊的免費報紙、雜誌不需要一分錢就可以拿走。最後，我找到了一所兩室一廳、月租金500美元的房子。這家主人急着到海外度長假，所以很便宜地將房子租給了我。
接着，我在一個當地老闆經營的熱帶作物種植園裡找了份工作。農業勞動從來都不是輕鬆的，施肥、防治病蟲害等，常常把我累得筋疲力竭。不過待遇不錯——周薪400美金！
雖然有了收入，但每月的電費、有線電視費、上網費、電話費等仍是一筆數目驚人的開支。我想，唯一的辦法只能是盡量地節省了。我相信，省下的就是賺到的，為此，我將每周的花銷控制在50美元內。
一天，我在超市收銀台前，看到站在我前面的一位婦女從口袋裡拿出幾張花花綠綠的小票遞給超市收銀員，收銀員用掃描筆在那幾張小票上過了一下，價格屏幕上的錢數一下就從20美元變成了15美元。
我交了錢后，匆匆趕到那位太太面前詢問她。老太太熱情地告訴我，那是她收集的“酷胖”（Coupon），是生產廠商或是零售商店的折價券。
老太太告訴我說：“每個星期日的主流報紙中，都夾着兩本印刷精美的‘酷胖’，你直接去拿免費報紙就可以了。我一個人每個月生活費只有100美金，全靠這些‘酷胖’了！”
聽了老太太的話，我茅塞頓開，一下找到了節儉的門路！星期日一大清早，我打開《洛杉磯時報》一看，裡面果然夾着幾張嶄新的“酷胖”。第二天，我興沖沖地去了超市，買下了一周所需要的東西，我一下子就省下了10美元！於是，閑暇時收集“酷胖”成了我最重要的事情。
過去總認為紐約遍地富翁，當地人肯定出手闊綽。到這裡后才發現，美國人手頭之緊，往往超出中國人，要看花錢的作派，似乎他們比中國人還窮不少。一天傍晚，老闆漂亮的妻子開車帶我出去吃中餐。回來的路上，她突然問我是否介意繞一下，去給她即將出生的孩子買幾件衣服，我當然滿口答應。但令人吃驚的是，她竟開到一家舊貨店，買了幾件人家用剩下的嬰兒衣服回來，路上還一個勁兒地說，小孩的衣服太貴了，實在買不起等等。事實上，她和丈夫的資產少說也有四五百萬美金。這真讓人大開眼界！
酸甜苦辣咸，初嘗當老闆的滋味
在種植園工作一年後（其間我還兼職做超市理貨員和酒吧招待），我有了3萬多美元的存款，心想到美國來總不能老為別人打工吧。
美國擁有世界上最發達的零售業，其服務對象層次分明，既有面向少數富人的名牌專賣店，也有面向中產階級的大型商場摩爾，還有面向普通消費者的連鎖商店，但在經濟不太景氣的大背景下，多數商店的日子並不好過。為提升人氣，商家經常使用降價促銷的手段。我在超市當理貨員時，發現了一個很奇特的現象：某種商品一旦貼上99美分出售的標籤（注意，不是98美分，也不是1美元），往往就十分搶手甚至很快脫銷。在我看來，“99”這一數字似乎擁有某種神奇的魔力。於是，腦海里忽然閃現一個奇怪而大膽的念頭：開一家“99美分店”！
我知道，在紐約有大批來自中國的移民和留學生，如果再加上其他亞非國家的淘金者，這個數字何止萬人？相對而言，他們更喜歡物美價廉的生活用品，而中國的小商品集散地溫州，專門生產這些商品，貨源絕對不成問題。
2001年9月，我請人裝飾一新的“99美分店”開張了。對國內的人來說，聽這個名字，很容易將其與那些店面簡陋、貨物隨意堆放、老闆大聲吆喝的“1元店”聯繫在一起。實際上，我的店鋪不僅整潔寬敞、光線明亮，面積為400多平方英尺，而且商品種類繁多，包括服飾、化妝品、清潔用品、家庭五金用品等等，可稱得上一家小型超市，與那些美國商店相比，最大的競爭優勢是價格絕對實惠。以最不起眼的打火機和手電筒為例，美國貨標價都在5美元以上，而我的卻是99美分！
“99美分店”開張那天恰逢星期天，顧客排起了長龍，真是人山人海，連當地的電視台都驚動了，不用花錢和廣告公司合作，就產生了“轟動效應”。在我的店裡，任何商品都能夠以某一名目堂而皇之地放上貨架。但它的貨倉可能隨時被清空，標籤可以任意改動，某件商品說不定什麼時候就會銷聲匿跡。這讓顧客們不願錯過任何一次到“99美分店”“淘寶”的機會。因此，它的名聲很快在紐約打響。
挑戰沃爾瑪，要把連鎖店開遍美國
西方人喜歡幽默，有時我還會耍點新鮮花樣同顧客開一下玩笑。一次愚人節，在開門營業之前，我吩咐店員把所有的標價全部換成了99美元，這讓進門準備選購的顧客大吃一驚，直到我在店內的廣播里喊出“愚人節快樂”之後，顧客們才意識到是女老闆同他們開了個大玩笑！
同樣在這天，在我的授意下，一種名為“Niagra Water（尼亞加拉礦泉水）”的大型招貼標籤被故意打成“Viagra Water”（偉哥礦泉水），引得男士們紛紛駐足，這讓發現奧妙的顧客不禁捧腹大笑。這種輕鬆的購物情趣，進一步拉進了“99美分店”和顧客的距離。收到了出乎意料的銷售效果。
我除向國內溫州企業下大批訂單外，還有很多商品是其他大型量販、超市訂單取消以後的存貨。如著名零售商Target和家樂福等，因種種原因經常會取消2％-3％的訂單。這些企業進貨安排十分精確，如果某一貨物的運送日期比日程安排晚到一天，該項合同可能被宣布取消。如果出現了這樣不幸的局面，很多供應商寧願把貨品轉讓給我，因為這樣總比血本無歸好。
有一次，我一次性進了4萬多盒薯片，原因在於該公司開始採用新式包裝，因此急於脫手舊盒包裝的存貨。不久，顧客又吃驚地發現，貨架上擺着一種十分精緻漂亮的不鏽鋼炒鍋。若到其他超市去買最少也得8美元，可上面的標價卻是99美分，價格低廉得讓人不敢相信。一位女士問售貨員：“難道這是真的嗎？”得到肯定的答覆后，她驚喜異常，一下買了兩個。
原來，這批“寶貝”之所以能進入“99美分店”，是因為其銘牌的製作有誤——原本應打上“不鏽鋼，巴西製造”，結果卻變成了“不會生鏽的巴西”。為了維護自身的形象，專賣店不得不將這批貨廉價處理給了我。
還有一次，我到與美國交界的加拿大多倫多市看望一位同鄉，她在一家商貿公司做事。閑聊中朋友告訴我，現在有許多大型百貨公司都存在着貨品積壓的問題。加拿大有個規定，一段時間裡購買的東西只要沒有使用過，可以無理由退貨，但是打開過包裝的貨品就不能再上貨架。大部分百貨公司對這些商品都很頭疼，他們不願意花大價錢租用倉庫來堆放這些沒用的東西，寧願以很低的價格處理掉。我靈機一動：百貨公司的積壓貨品不正是自己最好的貨源嗎？以低價收進，然後以比市場價低一半的價格賣出。這個主意實在太好了！
此後，我從加拿大渥太華、蒙特利爾等地的大百貨公司里，買了很多便宜貨，不少還是品牌產品呢。兩年後，我又在紐約買下兩家“5元店”，租賃了4家即將倒閉的雜貨店，開始了自己的擴軍之路，初步形成“99美分店”專業連鎖的構架，新店都能快速實現盈利。經營秘訣在於：絕大多數商品平均用大約60美分的成本購入，然後以99美分的價格出售，利潤率高達40％——這可是其他折扣店極難達到的，更是世界最大零售商沃爾瑪利潤率的3倍！
由於不需要支付一般超市索取的上架費、廣告費和回扣，而且其銷量有可靠的保證，很多品牌都樂意在我的“99美分店”亮相，不過一些食品類的東西，其分量往往比一般的包裝要少。這是一種雙贏的合作，因為品牌產品的銷售也在無形中提高了“99美分店”的檔次與品位。
2004年春天，在事業取得成功的同時，我的愛情也翩然而至。在一次私人酒會上，我認識了在大學擔任美術教師的美國人威斯。他的聲音低沉、溫柔，有一頭很茂密的頭髮，棕色的眼睛，運動員一樣的身材。在跳第一支舞的時候，他顯得非常自然，好像我們已經認識了很久。他後來告訴我，第一眼看到我時，他就無法把目光從我的身上挪開，那一刻他只有一種感覺，永遠把我留在身邊，寵我一輩子。
婚前，他自作主張買了一套有80年歷史的老房子。那房子破得讓我瞠目結舌。我看到房子后對威斯說的第一句話是：“這不會是美國南北戰爭時的遺迹吧。”他笑了，向我保證他將把這個“遺迹”改裝成世界上最美麗的城堡。
房子的改裝真的很困難。威斯白天工作，晚上和周末就自己動手裝修房子——美國的瓦匠和油漆工非常貴，日薪大約80美金，他不願請人。從粉刷、安裝新廚具、衛生間潔具到打木製傢具和壁櫥都是由威斯自己設計和完成。那時候，每到周末，開着一輛破車轉悠建材市場是我們最大的樂趣，因為建材市場里有各種物美價廉的材料出售。房子的外牆選用了淡綠色，窗戶用了白色，卧室用了淡粉色，廚房用了藕荷色——我真的沒有想到，不同的色彩最後產生的視覺效果和情感效果是那樣不一樣。
三個月後，我們的房子終於有模樣了，我們兩個人都捨不得離開那裡，於是晚上我們就在自己家的院子紮起帳篷宿營，晚飯在草地上野炊。這樣的原始生活又堅持了三個月，我們的新家終於裝修完畢。他又在院子里親手做了兩個木製塔樓，裡面的通道是他找來的廢舊鐵銅連成的，怕將來我們有了孩子，爬的時候小傢伙磨壞了膝蓋，他又在裡面細心地鋪上了地毯。
如今，我又在匹茲堡、波士頓等地開了11家連鎖店，個人資產達300多萬美金。很自豪地講，我每年向聯邦政府交的稅金，都遠遠超過了美國普通白領的收入。
前不久我帶着男友回國探親時，到上海和深圳進行了考察，發現不少企業（尤其是國企）都有大量庫存積壓商品：3元一件的針織內衣、5元一套的睡衣、100元一件的羊絨內衣、400元一隻的摺疊式手機……權威人士透露，我國庫存品及閑置物資總量超過3萬億元，且仍以每年5％的速度遞增。但盤活的總量每年僅有100億元。由於這一領域還缺乏更多的投資者介入，大量庫存品無法盤活，不少企業的老總對之一籌莫展。
這不正是一座未被外界發現的大金礦嗎？對我來說簡直就是“天上掉餡餅”的美事，既能以極低的價格大批量進貨，又可以幫助這些企業清理庫存盤活資金，何樂而不為？ 今年6月上旬，我已與深圳的幾家企業簽訂了1000多萬元的購貨合同；下一步，我還準備把“99美分店”開到洛杉磯、華盛頓和遙遠的斯坡坎。背靠祖國，以物美價廉的絕對優勢，挑戰全球最大的零售商沃爾瑪！