西河古鎮位於蕪湖縣南，處於蕪湖縣、南陵縣、宣州區交接處。依圩而建，蜿蜒曲折，粉牆黛瓦，青石長街，兩旁店鋪依次。它東瀕弋江水，西北與高興、沈公行政村接壤，呈不規則長方形，面積約0.33平方公里，地處偏僻，交通閉塞。現有幸福、躍進、湯家棚三個居委會，822戶，2278人。建國初期沿舊制，屬寒亭區，為西河鄉。1950年3月撤銷舊制，由西河區直轄行政村。1952年划鄉建鎮，成立西河鎮和羅公、沈公2鄉，屬西河區。1956年2鄉合併成雙圩鄉屬寒亭區。1958年9月併入成立的寒亭人民公社，1961年5月成立西河公社，1965年7月增設西河鎮。1969年3月，西河、和平和西河鎮合併成立西河公社，1970年3月分開，1971年1月10日由宣城縣划屬蕪湖縣，1974年屬紅楊區，1984年由社改鄉，1986年5月，西河鄉併入西河鎮。
西河鎮得名於明洪武年間，距今已有700多年歷史。幾百年風雨滄桑，現在的西河老街實為清咸豐三年以後所建，大體保留着晚清徽派的風貌；依河而建的老屋，更是贏來“皖南吊腳樓”的美譽。集鎮區坐落於沈公圩圩堤上，以地處青弋江西岸得名。古名茶庵，始建於明初，萬曆年間遭兵燹。民國20年（1931）置鎮。房屋、店鋪都沿圩堤建於兩側而成街道，街心條石路面，房屋飛檐對峙，古樸典雅。居民住房依堤坡而建，均底於街面，深幽曲折。沿河一側，青石駁砌，峭壁聳立。許多作家、詩人、畫家都慕名前來採風、寫真。電視連續劇《米市春秋》在此拍攝大量外景。鎮上文物古迹甚多，鎮中有古萬年台、文昌閣、呂祖廟等遺址，下街沙灣處立有石刻徑幢，陽刻佛像文字，俗稱八面佛。因風雨剝蝕和火災等大多頹圮，僅存八面佛及老街殘壁斷垣。鎮境呈一山兩水夾兩圩之形，以水鄉圩區為主，南端多崗丘。境內山水環繞，環境優美，旅遊資源豐富。位於鎮東南的珩琅山海拔高301.4米，系蕪湖縣最高峰。歷史上這裡廟宇遍布，香煙繚繞，梵音陣陣，有小九華之譽和九華地藏出珩琅之說。西山腰有始建於南宋德佑元年（1275）年的珩琅塔。珩琅山上著名的自然景點有神蟆拜天、走馬回聲、孤鳥望月等10處。山上林木蔥鬱，鳥聲悠揚，清泉甘醇；各種野果野菜豐富，是天然的綠色野味食品。雄偉古塔、典雅廟宇、神奇景點、旖旎風光和美味野蔬，加上遠離城市的喧囂和污染，是難得的休閑、觀光和避暑去處。
據《漢書、地理志》載：“漢元封三年屬丹陽郡古地名茶庵明萬曆年間遭兵毀”。遠在西漢時，小鎮乃是湖灘，雜草叢生，人煙寥寥，水患嚴重，此處俗稱“草頭 湖”，當地有一庵堂建造於此，人們習以稱“茶庵”，屬丹陽郡宛陵縣，隨朝，改宛陵為宣城，始屬宣城縣；明、洪武年間，挑圩築堤，百姓開始徙此安居，已成小 集鎮，因其坐落青弋江西岸，故得名“西河”，萬曆年間遭兵毀。清、嘉慶年間，設立過軍事防務機構，一度曾稱之“西河汛”。另有人說，因靠資福河，又稱過資福鎮。據《宣城古今》載：“民國二十年，定為建制鎮，民國三十八年冠以標準集鎮。屬宣城縣七大集鎮之一”。1971年1月由宣城縣划屬蕪湖縣。
西河為江南水鄉古鎮，房屋店鋪建於圩建兩側，因逐年防汛加固堤埂，故屋基低於路面1.5米左右，街心青石路面，曲折蜿蜒約 1200米，街道南北走向，寬窄不勻，一般為2一3米，兩旁店鋪門面飛檐對峙，窗戶比街心低得多；沿河一側舊宅，牆高陡峭，基部麻石駁砌，拔地數丈，削壁 聳立，汛期任憑水衝浪擊，外河沿岸青石護，人本可以通行，內側房屋店鋪多為數進串連，從街心踏青石台階下，步入室內，可延伸十餘米。此外，上街頭外側有章家巷、土地巷、下街頭外側有徐會蘭巷、江東巷、中街內側有芮家巷，均為老街橫連，通往沈公圩內，也可通向沿河水運埠頭，顯得古樸衰老。集鎮建設有向圩內擴展之勢，七十年代初，新建了一條長約50米，寬約5米的水泥面街道，人稱“法制路”，攔腰橫穿老街道，東到河沿，西至圩內，與老街交 叉處為“十字街”，上架設水泥旱橋連通老街，旱橋高於路面4米左右，人們可在旱橋下往來，也可由旱橋北側的青石台階下，步入老街。1983年又新鋪設一條 長200米，寬9米的水泥路面街道，在圩堤內側，與老街向乎平行，人稱“民主路”，上到糧站下至芮家巷口，橫越“法制路”，是目前最寬闊的一條街，農副產 品交易都聚集在此。每當東方露出魚肚白，這條街就活躍起來，提籃、擔筐、拉車的人們從四面八方向此彙集。
街鎮坐落青弋江畔，江水源遠流長，上溯皖南山區涇、旌、太（涇縣、旌德、太平）數縣，下汛蕪湖匯入長江。據口碑材料，幾經滄桑。早在明朝隆慶年間，水路交通成為方便，往來船隻常泊於此歇宿，已成為山區竹、木、柴、炭銷售中散地，來自下游的糧商在此設點收購糧食，商業市場非常熱 鬧。據說，當時鎮上有浴池三家，飯店四家，雜貨店四十四家，不少店鋪前店后坊，上近王家村下到八面佛都是住宅區，河沿一帶都有房屋；萬曆年間，兵亂，房屋 店鋪焚毀嚴重，民眾流離，集鎮經濟蕭條。
清朝中期，人民生活安定，行商者漸多，集鎮復於繁榮。竹木手工製作業盛行，街頭巷尾遍及竹木器店 鋪，大戶大家開設糧行，收購大家糧食運銷沿江城市，河岸上還有竹、木商行，此時街道逐漸擴展向北延伸，鎮上除山、雜、百貨店外，還新開槽坊（釀酒）、糖 坊、藥鋪、煙店、客棧、飯館等，經商者多為江北巢縣、無為、江南涇、旌、太等縣人，商業興旺，已成為寧國府宣城縣西鄉要鎮；咸豐年間，由於太平軍與清兵在 此築營鏖戰，迂迴四年之久，百姓蒙受其難，店鋪多為倒閉，居民背井離鄉，街鎮再度衰敗。
民國初年，集鎮又趨於復興，青弋江中經過往船筏增多，大批的竹木排筏由山區運來，停靠於此，船隻往來也很頻繁，常日達七八十條，此時集鎮已成內河天然碼 頭。二十年代末，三十年代初，集鎮商業發達，據老年人介紹，各種店鋪有一百多家，大的店鋪作坊僱用學徒工匠二三十人。當時有名的糕餅店有王義降、元泰和， 加工的糕點花色繁多，尤其是方片糕製作精細，片薄勻整而香甜。中藥店鋪有六家，最大的有“陳恆生”、“太和春”、“胡廣生”，自製中藥，診病配方。布店五 家，最有名的“恆豐和”、“同裕源”，浴池有“滄浪園”、“大樂園”、“新新園”，“新新園”擁有座位六七十人，茶館三家，有名的有“金谷春”、“柳翠 仙”還有雜貨店三十多家，糧行六家，另外，小商販遍及全街。由於涇縣人來此經商者居多，故有“無涇不成鎮”的說法；此間，紡紗、織布、找線、織襪、刺繡等 手工製作開始盛行，本鎮人民王景璣還首創“西河私立培英小學”，據說興盛時，人口將近六千。
上世紀八十年代，得天獨厚的黃沙資源已開發利用，千噸拖輪往返不息，滿載黃沙運往祖國各地；1986年2月1日灣西公路正式通車， 促使集鎮流動人口驟增，市場繁榮，銷售額日達萬元，已呈現歷史上最興盛時期。據統計，西河的經濟正向外向型發展，在外地從事建築承包業的有七百多人，
西河古鎮，商業極為發達，素來是一個消費集鎮，天然水運碼頭，居民多以經商謀生，手工業者也有不少，特別是古鎮的小吃，西河混飩，羊肉、蛋糕、油炸臭干 子、方片糕、青弋江小魚等。附近農村土地肥沃，盛產糧棉。建國后，街容店貌日漸更新，近幾年，鎮政府大樓、中學教學大樓、郵電大樓與新湖商業街平地而起， 頗有現代建築風姿，而老鎮仍保古鎮特色。隨着國家農業旅示範點——和平生態旅遊區，西河古鎮景區基本具備了吃、住、行、游、購、娛、教（市、縣教育基地） 要素條件，全方位為遊客提供優良服務。在各級黨委政府和有關部門極大的關心和支持下，現在正步入一個大開發，大發展的新時期，我們將乘勢而上，繼續保護古 鎮資源，特色小吃，民俗風情,以及綠色生態旅遊特色，加大古鎮保護力度與投入，不斷完善基礎設施，配套服務，加強軟件建設，努力開拓市場，把景區建設成為集古鎮遊覽、特色小吃、沙灘游泳、休閑度假、弋江漂流、民俗風情、科普教育、珩琅山景區的佛教游以及與和平生態公園生態旅遊等一體的旅遊區。
(萬汝濱)
2013年8月30日