《花卉趣味百話》（連載）
陳宣章陳瓏玥編著
三十九、有趣的牽牛花
南朝·梁·陶弘景就曾記載牽牛花的花名來歷：它的黑色花籽是一劑良藥，可以通便利尿。有醫生用它給人治好了便秘不暢的頑疾。病人十分感激，就牽了一頭牛前來致謝，因此有了“牽牛花”這個美妙的名字。因此，牽牛籽被稱作“黑白丑”。這裡的“丑”是“牛”的代名詞。長期以來，中醫們習慣將牽牛花分成黑白兩大類：開白、黃、粉等暖色花朵的稱“白丑”，開藍、靛、紫等深色花朵的稱“黑丑”。黑色系列的花籽稱為“牽牛子”。
京劇表演藝術家梅蘭芳先生，業餘愛好養花。他喜愛春蘭、夏荷、秋菊、冬梅，更喜愛牽牛花。他因每天黎明前就要起床練功習藝，這時牽牛花正陸續盛開，正好同他的勤奮精神一脈相承，故他讚揚牽牛花為“晨曦之伴”。他認為，牽牛花是勤勞的使者，每天清晨吹響破曉的小喇叭，如雄雞高歌，催人奮起，人要有牽牛花的精神。他在自家院內種了30多個品種的牽牛花。1919年訪日演出，在東京上野植物園看到數百種牽牛花，他索要了種子，回國后精心培植了60多種。每到花開季節，梅蘭芳總是邀請著名畫家齊白石、吳昌碩、徐悲鴻、張大千等到家中賞花作畫。齊白石贈送梅蘭芳一幅牽牛花的畫，上面題詞：“百本牽牛如斗大，三年無夢到梅家。”齊白石誇獎梅蘭芳種的牽牛花，並說他畫的牽牛花，多以梅蘭芳的牽牛花為“模特”。至今梅蘭芳紀念館周圍仍種有許多牽牛花以作紀念。
牽牛花是旋花科一年生纏繞草本，粗獷，到處生長開花，又細膩雅緻，花朵清雅，而且開花時色彩會變。花色隨時間不同而發生變化，這不是指各種不同的品種。普通牽牛花的花苞為紫紅色，盛開的花朵卻是藍色，日出后變淡紅色。宋·楊萬里：“素羅笠頂碧羅檐，曉御藍棠着茜衫。”對牽牛花的變色作了極其生動的描繪：牽牛花像頭頂倒置的笠帽，笠頂白色，而帽檐藍色；日出以後，卸掉“藍裳”換“茜衫”。“茜”是淡紅色。
影響牽牛花變色的因素：①細胞液泡內酸鹼度：PH值較高時，花青素為藍紫色，而PH較低時為紫紅色。牽牛的花期就一天，隨花成熟PH會升高，顏色變深。②光照：清晨牽牛花細胞內CO2含量較低。陽光照射后，細胞內C02含量增加，細胞液呈酸性。因花瓣由鹼性變酸性，花瓣中的花青素也就由藍變淡紅。③光質：對於牽牛之類的植物，紫外光有利於花青素合成；④溫度：低溫有利於遊離糖積累，促進花色素形成，會使花色變深；⑤糖類：合成花色素的能量來源，也調節滲透壓。光合作用有利於糖積累；⑥與細胞內所含色素、金屬離子有關。⑦基因：科學家選取了一種盛開后花朵仍是紫色的牽牛花，將它與藍色牽牛花進行比較。結果發現：盛開后紫色花的液泡酸鹼度保持中性；而藍色花的液泡會變成鹼性，使花色由紫變藍。研究證明：紫色花液泡酸鹼度不變，是因某個基因缺陷導致的。這一發現不僅有助於園藝師培育藍色花卉，還能改良農作物在鹽鹼地上的生長情況。
牽牛花為什麼早晨開放？原來，不同的花開放在不同的季節，而且，開放的時間也不同。牽牛花大多生長在空氣濕潤的地方。它的花冠大，一到中午，炎熱天氣使花的水分很快蒸發，所以只能在早晨看到牽牛花。這是長期自然選擇的結果。
牽牛花列入傳統名花千餘年，名見花譜、花志專著，而且歷代有許多美妙詩文吟詠。世界上牽牛花多達六、七百種，經人工種植、培育后，花冠直徑可達8-12厘米。華南植物園新品種“金星玉簪”：花黃而艷，雖小如指甲，卻十分生動，花蕊5雄1雌，突出於外，像5根纖纖玉簪環托着一根細長金線。最令人難以忘懷的是，每片花萼有5條清晰縱脈，底寬上尖，形成非常完美的金色五角星，十分耀眼。如果說還有重瓣牽牛花，你可能會驚奇。
據資料，原生牽牛花花徑不大，約3-4厘米，花色僅藍和紫紅兩種。明代傳入日本后，園藝家們培育出幾百種變種。據稱，日本國立遺傳研究所應用的牽牛花原種即是北京天壇的野牽牛花。1958年，日本國立遺傳研究所出版了《原色朝顏圖鑑》。這是一部關於牽牛花的專著，對牽牛花在日本的發展史、品種、遺傳因子、栽培經驗等都作了詳盡介紹。在日本培育的優良品種中，最名貴的是獅子牡丹，花形也不是喇叭形，而是呈多片絲狀。另外，普遍推廣的大花品種，子葉一般為雙卵圓形，花徑可達20厘米以上。
牽牛花別名“朝顏”。日語里把喇叭狀花叫“顏”，即“臉”的意思。顏類花中：①朝顏花：舉世聞名的牽牛花，開白色或者藍紫色花。古時日本，桔梗和木槿也曾被叫作朝顏，很是混亂。現在大家公認“朝顏”即牽牛花。②晝顏：旋花科打碗花屬籬天劍，別名打碗花、面根藤，唐詩中的鼓子花。開粉色花，在上海有頗多野生的。③夕顏花：葫蘆科植物匏子（匏瓜）的花，白色。匏瓜是夏天常見蔬菜。以上朝顏、晝顏、夕顏及其拉丁名來自魯迅《桃色的雲》。④暮顏：仙人掌科曇花。⑤夜顏：旋花科藤本月光花，原產美洲，晚8時開白喇叭花，芳香，次晨閉合。⑥撞羽朝顏：茄科矮牽牛，花呈喇叭型，花色繁多，常作為園林花卉。它與旋花科牽牛花完全不同。⑦虎顏花：野牡丹科單種屬植物，原產廣東，罕見的野生觀賞植物，花色艷麗，具有觀賞價值與重要科研價值。葉巨大心形，酷似熊掌，又名“熊掌”。國際自然保護聯盟1994年瀕危物種新等級系統評判，虎顏花已列為極危種。
植物分類學中，旋花科又分“牽牛屬”和“紫牽牛屬”等。與牽牛有明顯區別的番薯、五爪金龍、通心菜等都被列入“牽牛屬”，可謂雜而無類。紫牽牛別名毛牽牛、圓葉牽牛，與牽牛主要區別為全株密被白色長毛，葉闊心形。花藍、紫、粉紅、白等色。原產於美洲。種子也稱牽牛子、黑丑、白丑，供藥用。
掌葉牽牛：俗名五爪金龍、番仔藤，旋花科多年生草本。葉子掌狀，3-10厘米，5-7裂；漏斗狀淡紫花，4-6厘米，有5個雄蕊，花期以夏季最盛。原產熱帶非洲和亞洲，它與牽牛花是兩碼事，是一種外來入侵者，成片的樹林都會被它扼殺而死。
還有一種變色牽牛，旋花科粗壯木質大藤本，高達7米以上。葉對生，闊卵形，長12-18厘米，先端漸尖，基部心形，兩面粗糙、有毛，葉緣有角或淺裂，葉柄無翅。花大，腋生，有柄，多朵單生下垂成總狀花序，花冠長5-8厘米，徑7厘米，初花藍色，盛花淺藍色，末花近白色、喇叭狀。花期5-11月。產印度北部，現廣植熱帶和亞熱帶地區。在華南地區可露地栽培生長茂密，蔭蔽度大。為一優良的棚架、籬笆用植物。
爵床科山牽牛屬山牽牛（大花老鴉嘴）和菊科紫菀屬夜牽牛則與牽牛花風牛馬不相及。還有野外到處可見的旋花科打碗花屬的打碗花、旋花等，常被誤認為牽牛花。
牽牛花對空氣中的光煙霧污染如二氧化硫有較強的監測作用。其葉片受二氧化硫傷害時會產生斑點或枯萎。可作監測指示植物。牽牛花隨着二氧化碳含量增加，花色從藍變紅。故可作空氣中二氧化碳濃度的指示植物，對環境進行監測。
科學家們運用基因工程，可增加西紅柿皮中黃烷酮的含量。黃烷酮是一種很強的抗氧化物質。人體中的自由基會破壞人體組織，加速人體老化，而抗氧化物質則可清除自由基，防治疾病。有些食物，如：洋蔥和茶有豐富的抗氧化劑。普通的西紅柿皮里也含有抗氧化劑，但含量較低。英荷科學家發現，西紅柿中黃烷酮的合成是由“苯基苯乙烯酮異構酶”控制的。他們在南美一種牽牛花屬植物中發現了能刺激分泌這種酶的基因。科學家將這種基因植入西紅柿皮，使黃烷酮含量提高近78倍。