《花卉趣味百話》（連載）
陳宣章陳瓏玥編著
四十三、花卉的蜜腺
蜜腺：被子植物分泌花蜜的分泌腺，由表皮層發育的乳頭狀或柵欄組織樣的細胞群，有時形成組織或簡單器官。並非所有的植物均有花蜜。
蜜腺分兩類：1。花蜜腺：大多顯花植物蜜腺位於花內各組成部位的基部。常見部位有：花被（毛莨）、花托（油菜）、雄蕊（石竹）、子房（龍膽）、花柱（金銀花）等。2。花外蜜腺：常見部位有葉（棉花）、托葉（蠶豆）、葉柄（日本櫻）、子葉（蓖麻）、莖軸（櫻桃）、穎稃片（大畫眉草）等。
以花蜜腺部位分：子房上位花（薔薇科）與子房下位花（傘形科、菊科）。
蜜腺形狀因植物而異，如：椴樹、棉花、甘藍為乳頭狀；向日葵、蒲公英為環狀；油菜為粒狀。以乳頭狀蜜腺泌蜜較多，蜜腺顏色較深，易為蜜蜂或其他授粉昆蟲注目。
蜜源植物指所有氣味芳香或能製造花蜜以吸引蜜蜂之顯花植物。最常見的是白花菜科的黃色蜜源植物和山地蜜源植物。某些喬木（如：椴樹）常被稱為蜜源樹。
花蜜主要成分為蔗糖、葡萄糖、果糖，少量蛋白質、氨基酸、維生素、色素、香精油和微量的無機鹽。花粉產生於雄蕊的花粉束，是雄性生殖細胞，是蜜蜂所需蛋白質、脂肪、維生素、無機鹽的主要來源。所有顯花植物都有花粉，包括風媒植物。
芍藥既有花蜜腺，也有花外蜜腺。兩類蜜腺又具有同源性（從同一位點發育而來）。在發育過程中泌蜜量與葉數呈正相關關係，在一定範圍內與株高也呈正相關，超過一定範圍則表現為負相關。泌蜜開始於現蕾期，花營膨大期達到最高峰，盛花期停止泌蜜，泌蜜期45-50天。芍藥的泌蜜量多少與光合作用密切相關，陽光下生長者泌蜜量多。
據泌蜜量高低分為主要蜜源植物和輔助蜜源植物。前者數量多、分佈廣、花期長、分泌花蜜量多、蜜蜂愛采、能生產商品蜜，包括：蕎麥（糧食作物）、油菜、向日葵、紅花、芝麻、芝麻菜（油料作物）、棉花（纖維作物）紫花苜蓿、草木犀、紫雲英、苕子（豆科牧草和綠肥）、柑橘、棗、荔枝、龍眼、枇杷（果樹）、刺槐、椴樹、藍果樹、桉樹（林木）、荊條、野壩子（灌木）、香薷、老瓜頭、水蘇（野草）、薰衣草、麝香草（香料植物）。後者種類多而花蜜花粉量少，如：桃、梨、蘋果、山楂（果樹）及瓜類、蔬菜、林木、花卉等。
有毒蜜源植物：花蜜或花粉會引起蜜蜂中毒（如：藜蘆），或者釀製的蜂蜜會使人中毒（如：雷公藤和山月桂）的少數植物。
花蜜的分泌量既取決於植物遺傳性、營養水平等內在因素，也受外界條件影響。人們所稱的蜂蜜，其實是來自花蜜。不同種類的蜜價格大不相同，最好的一等蜜蜜源來自荔枝、柑桔、椴樹、槐花、紫雲英、荊條花等；油菜等為二等蜜。
蜜蜂採食花粉和花蜜並釀造蜂蜜，是唯一在細胞中有鐵礦物沉積現象的真核生物。蜜蜂社會是母系氏族。蜜蜂一生經過卵、幼蟲、蛹和成蟲四個變態階段（工蜂21天，雄蜂24天，蜂王16天）。蜂群中有一隻蜂王、500-1500隻雄蜂、1-15萬隻工蜂。花蜜被工蜂吸進蜜囊，同時混入上顎腺分泌物——轉化酶，蔗糖開始轉化，經反覆釀製蜜汁並不停扇風蒸發水份，加速轉化和濃縮，直至蜂蜜完全成熟。
蜜蜂和螞蟻的性別決定於染色體數目（或染色體的組數），而不是性染色體。它們沒有性染色體。蜂王和工蜂都是雌性，由受精卵發育而來，每個體細胞含32條染色體，兩個染色體組，是二倍體。雄蜂由未受精卵發育而來，每個體細胞含有16條染色體，一個染色體組，是單倍體。
交配后，雄蜂生殖器脫落在蜂王生殖器中，完成使命而死亡。那些沒能與蜂王交配的雄蜂回巢后，只會吃喝不會采蜜，是蜂群中多餘的“懶漢”。但這些雄蜂在蜂巢中會不斷扇動翅膀，維持蜂巢溫度。但是日子久了，眾工蜂會將它們驅逐出境。
處女蜂王與雄峰交配后，將精子保存體內數年。蜂王可選產受精卵或未受精卵：在雄蜂房裡，未受精卵發育成雄蜂（孤雌生殖），在工蜂房和蜂王房裡，受精卵發育成工蜂和蜂王。所有幼蟲頭3天喂蜂王漿，工蜂和雄蜂幼蟲3天後喂蜂蜜和花粉；只有蜂王房幼蟲始終喂蜂王漿，發育完全成蜂王。蜂王分泌的蜂王物質激素可抑制工蜂的卵巢發育，並影響蜂巢內工蜂的行為。蜂王壽命四、五年，最長八、九年。
工蜂的任務采粉釀蜜、泌蠟築巢、哺育幼蟲、泌漿清巢、調節溫濕、保巢攻敵等。一隻工蜂采1100-1446朵花才能獲得1蜜囊花蜜；流蜜期間1隻工蜂平均日采10次，載蜜量平均為其體重一半；工蜂夏季壽命38天，冬季壽命6個月，一生只釀蜜0。6克；釀一千克蜂蜜用33333個工作小時，采3333萬朵花，來回飛行7。4萬次；一隻工蜂身上能粘5-75萬粒花粉。
工蜂、飛出交配的蜂王錯入外群，會被外群工蜂包圍刺殺；雄蜂錯入外群則工蜂不傷害它。不同群工蜂在巢外（如：花叢中或飲水處），互不敵視，互不干擾。
蜂王漿是高級營養品，是維持蜂王生存必須的食物。原料是花粉、花蜜，是培育幼蟲的青年工蜂咽頭腺的分泌物，含64。5-69。5%水份、11-14。5%蛋白、13-15%糖類、6。0%脂肪、0。4-2%礦物質、2。84-3。0%未確定物質，還有維生素A、維生素B類、葉酸、泛酸、肌醇、乙酰膽鹼、多種氨基酸、生物激素等。另含3%尚未探明奧秘的“R物質”，可起調節代謝、活化機體的神奇作用。蜂王漿以其中含的自然界獨有特殊脂酸（有抗腫瘤、抗輻射作用）10-羥基-△2-癸烯酸（10-HDA）來確定質量和價格，＞1。4%為一等品，＞2。0為極品。純王漿“勁道”極大，味道特別，人的腸胃很難適應。市售按蜂王漿和蜂蜜3：7的比例混合，一般比例更低一些。
每克鮮王漿含雌二醇0。4167微克、睾酮0。1082微克和孕酮0。1167微克，而且製成凍乾粉后不遭破壞。對蜂王幼蟲雌性生殖器官發育起重要作用。
蜂王漿隨蜜蜂品種、年齡、季節、花粉植物不同其化學成分也有所不同，也隨幼蟲生長期而不同。產量很低，一群蜜蜂一年只能產王漿3-4千克。科研人員育出一些王漿產量高的蜂種，叫漿蜂，年產13千克以上。
世界上76%的糧食作物和84%的植物靠蜜蜂傳授花粉。愛因斯坦預言：“如果蜜蜂從地球上消失，那人類只能再活4年。”可見：蜜蜂與花卉蜜腺對人類的意義。蜂群數量銳減，有可能引發生物鏈斷裂。如蜜蜂完全消失，那麼所有需蜜蜂授粉的植都會面臨絕種，而緊接其後滅亡的就是以這些滅絕的植物為生的動物。
不少轉基因作物被培養來抵制除草劑和生物殺蟲劑，但卻往往給蜜蜂帶來意想不到的傷害。英國科學家發現：種植轉基因作物的地里，蝴蝶數量減了2/3，蜜蜂數量則減少一半。美國科學家指出：手機輻射會影響蜜蜂本身的導航系統，令蜜蜂迷路，不能返回蜂巢。這樣，蜂巢只剩下蜂后和年幼的工蜂，整個蜂群社會就會瓦解。