提起“文革”時期的“忠字舞”，五六十歲的人都印象深刻，那是偶像崇拜和造神運動的產物。那個年代，人們每天都要手拿“紅寶書”早請示、晚彙報。敬祝毛主席萬壽無疆，還要祝林副主席永遠健康。胸掛毛主席像章，要唱“語錄歌”，背誦“老三篇”。幾乎所有的東西上都印有“毛主席語錄”，幸好布匹上沒有印，不然裁縫無法下手剪裁，人們就沒有衣服穿了。還要經常憶苦思甜，吃思甜飯和憶苦飯。去買毛主席像要說請，不能說買。去理髮，理髮員要先說“為人民服務”，去理髮的人要回答“毛主席萬歲”后才能開始理髮。那個年代，一切東西都憑票供應，票證滿天飛。一切文藝活動都被禁止，一年到頭都只能看八個“樣板戲”。
“忠字舞”是從北京傳向全國的，嚴格說來，並非是林彪、“四人幫”的發明，只是他們把它發揮到極至罷了。“忠字舞”古已有之，《通禮義纂》云：“古者臣於其君有拜謝稽首之禮，自後魏以來，臣受恩皆以手舞足蹈以為歡喜之極也。”本來是稽首拜謝的禮節，還嫌不夠“忠”，於是演變為誇張的藝術化動作，手舞足蹈起來。李商隱《韓碑》詩寫唐憲宗讓韓愈撰《平淮西碑》時，“愈拜稽首蹈且舞”，還說“金石刻畫臣能為”。從新舊《唐書》中可以看到，臣下向皇上謝恩時，是要舞蹈一番的。
有時候，迫不得已，也要舞蹈一番。唐中宗時，御史得罪了宮中巫師，巫師借百官大會報復，裝神弄鬼詐稱先帝的敕令，辱弄御史一番才放他走。因為有敕令在前，御史還得“舞蹈拜謝而去”。當然也有發自內心的。張說在接到封他為三品官的聖旨時，發瘋般的跳起“忠字舞”，甚至趴在地上，吻舉薦他的王毛仲的腳。因為有這種表示忠誠的舞蹈，外族對唐朝的使節也提出這種要求。雍王李適領僚屬會見回紇可汗，可汗硬要求李適跳這種舞，雖據理力爭才免去，但卻挨了回紇的一百鞭子。古代的“忠字舞”多跳《回波舞》，沈佺期、崔日用跳《回波舞》向皇上請求陞官的事，熟悉唐代典故的人都知道。在封建時代有這種舞蹈不足為怪，誰知二十世紀60年代“忠字舞”風靡全國，這也許是封建意識在舞蹈上一次可悲的迴光返照吧！