H市公溪河畔，S村落，有戶人家，每年要養幾批鴨（方言：a），人送外號“鴨客”。鴨客，個子矮小，打工沒人聘，於是就想在家創業。瞧瞧自己，要文化沒文化，要技術沒技術。給人家做苦力，別人又嫌沒力氣。於是，鴨客苦思冥想，選擇小投資，快增收，養鴨。
公溪河，河面狹窄，水質清澈，不深，最適合養鴨。鴨客養的鴨，不僅肉質好，而且個頭也大，很受消費者青睞。
養鴨的地方，叫渡船塘，天然的一段河灣，為他提供了優質的鴨場。他只需圍一方竹柵欄，就能把鴨圈起來。養鴨也很講究技術的。起初，他養少量的，也遭遇過失敗。有時血本未歸，那慘狀無法用言語形容。後來，他經過摸索，積累經驗，知道什麼時候該打針，什麼時候該喂葯。漸漸地，他的鴨越養越多，越養越壯實，價格也越來越高。
有一天，我見他頭戴斗笠，手持一長篙。篙的一端纏棕絲，有趕鴨指示作用。整個身軀，衣不遮體處，皮膚呈古銅色，遇水不沾。兩隻眼珠，骨碌骨碌地炯炯有神。與之說話，聲音很洪亮，振振有詞。他見我像教書先生，就問：“先生，你們教書，與我養鴨，是不是一樣的道理？”
我很詫異，他竟然會問這樣的問題。於是，我說：“教書的對象是人。人是高級動物，有思想；而鴨子，是低級動物，沒有思想。”
鴨客沉思片刻，說：“雖說鴨是低級動物，也有思想，不能說沒有思想。譬如，我每天趕着鴨子去討食，他們很聽話，有集體主義思想，整整齊齊地在我的指揮下前行。儘管有個別的不聽話，但只要用篙指揮一下，就乖乖地站到隊伍當中。要不，我怎麼指揮得動這幾百號鴨。”
我自知說錯了話，有些囁嚅：“鴨子有簡單的思想，聽從您的指揮。我們教書，有人也犯簡單的低級錯誤，同鴨子一樣。比如，同學們排着整齊的隊伍前行，也有個別要跑出隊伍，如同鴨子一樣。”
鴨客笑了笑說：“不光是趕鴨如此，培育鴨也是如此。”
我聽着似乎有些玄乎，問他：“此話，該如何講？”
鴨客故作鎮定，一副嚴肅的樣子說：“培育鴨，首先要挑好種苗，然後在餵養的過程中，要學會因鴨施養。因為鴨在成長過程中，難免會出現差異，這時就要因材施養。打個粗淺的比方，你們教書，不是也講究因材施教嗎？”
我更為詫異，說：“是啊，但二者又有何相似處？”
鴨客不慌不忙，振振有詞地說：“我雖說養的是鴨，你培育的是人，但在某種程度上，有驚人的相似之處。譬如，我們H市，學校分了三六九等，好苗子進一中；次等品，進二中；殘次品進三中。到了學校，又分免費班，尖子班，普通班。我餵鴨也是如此，好種苗放在一起；次等的放在一起；最殘次的放在一起。這樣養出來的鴨，大小個頭勻稱，很有賣相。”
我苦笑不得，似乎又覺得他，說的也有些道理，但仔細想想，又不敢苟同，說：“餵鴨，恐怕也不能把好種苗放在一起。因為次品，殘次品，也要好苗種帶着，它們才有信心。一旦有了信心，它們也能成大材。”
鴨客說：“是這個理。你們教書，把學生分成三六九等，是不是在施行祖師爺孔子的‘因材施教’原則。”
我嗤嗤地笑了，說：“你也知道孔子？也曉得因材施教？既然你懂的，我就跟你說說教育學生的道理。你養鴨，其實和我們教書有相通之處。我們的教育界頭頭們，大多認為集中優質生源，優秀的教員，就能培養出優秀的人才。把好生放在一起，就如同把好種鴨集中在一起圈養。好鴨自然生長快，出欄時間短，創的效益高。但教育卻有些不一樣，人的潛資，在於教師的鼓勵。好生放在一起，其中肯定有人得不到教師的青睞，久而久之，喪失了學習動力，慢慢地就由好種鴨變成了醜小鴨。這類事情，我們實在看得太多。如果你開始是次等生，在一個二三流的學校，你就是高手。老師重視，你就有了信心，發揮了自己的潛能，最後你不會比過去強過你的同學差，甚至會更好，更優秀。”
鴨客頻頻點頭，表示讚許地說：“我們的一些家長，也不明事理，虛榮心很強。以為小孩，讀一個重點高中，自己臉上有光了，有了炫耀的資本。豈不知，兒子在重點中學，名列榜尾，還一個勁地誇。等到三年之後，兒子高考落榜，才像泄氣的皮球，對兒子劈頭蓋臉地大罵，方後悔不已。”
我有同感地，附和着說：“看鴨也許是這個理，如果你不把鴨的位置擺正，讓它在不適合自己的群里，肯定會適得其反，對生長不利。當然啰，對你的經濟效益也帶來影響。”
鴨客瞅着我，眼裡充滿了信任，彷彿覓到了知音。“同是天涯淪落人，相逢何必曾相識。”對我大加讚許，說：“養鴨的確是這個道理，但你們的教學對象是學生，是高級動物，實行分層教學，確實很好。鄉里的學校教殘次品，縣城的教次品，地區的教好生，省里的教優生。這樣做，做到了因材施教嗎？”
我懵懵懂懂，不知他是讚揚，還是針貶？這時，一位釣者，走過來，對我說：“鴨客，平日里跟我講：‘我們的教育，存在問題。教育的不公平，越來越明顯。尤其是我們農村孩子，就是有好的資質，因小學、初中得不到好的教育，無法進入好生、優生行列，最終落在次品當中。當然，在縣城經過老師的精心打磨，最後也有很多考上重本的，但終究還是少數。’”
釣者繼續說：“以我釣魚為例，願者上鉤。現在大中等城市，那些所謂的名校，採取的就是釣魚式招生，把優生集中在一起，最後結果如何？能百分之百能上二本以上嗎？再說，我們S村，雖說出了個清華生，那也是在縣城啊！後來，聽說很多家長，把子女慕名送至地區、省里等名校。到高考成績一出來，就後悔莫及。先生，你猜又是為何？”
我搖搖頭，苦笑一聲說：“也許是我們去的學生，不如人家嘛！”
鴨客搶先說：“先生，是這樣的。我們現在名校的有些老師，鑽進了錢眼，對農村貧困學生的關心不夠，以至於他們對學習失去信心，最後取不得理想的成績。可悲啊，我貧困的父老鄉親！你一心想子女成才，讓他們有個良好的教育環境，勒緊褲帶送他們進名校，最後落得雞飛蛋打。先生，講白點，我家小孩就是這可悲者之一。”
我見鴨客，情緒有些激動，安慰他說：“事已至此，你又何必去生氣呢？身體是自己的。目前，教育資源的不公平，在北京更為突出，更何況我們落後的湘西呢……”鴨客、釣者聽我如此解釋，情緒穩定了些。此時，天已過晌午，他們匆匆地與我道別，向公溪河畔的公路走去……
公溪河水，依舊嘩嘩的往西走。我目送着鴨客和釣者，心裡久久不能平靜。心想：這樣的教育現狀，何時是個盡頭……