這天，社區警務室的巡防隊員正在值班，就接到一個電話，卻是一個老太太打來的，只聽對方焦急地說：“快來幫幫忙，我的一萬掉進下水道了。”
遇到有群眾求助，巡防隊員自然不能袖手，沒細問老太太的錢是怎麼掉進下水道的，他們就拿起撬棍，按老太太所說的地址，來到了一處院子。只見院子里有好幾個老頭老太，一個老太太見他們來到，就指着桌子旁的一個下水道，說：“我的一萬就是從這兒掉下去的。”
這老太太六十多歲，姓趙，大家都認識的。巡防隊員用撬棍將下水道的蓋撬開，下水道並沒多少水，往裡面看了半天，也沒看見錢，一個巡防隊員奇怪地問：“大媽，你確定‘一萬’是從這兒掉下去的嗎？”
“是呀，是呀，大傢伙兒都看見了呢。”趙老太很肯定地說。巡防隊員又仔細地檢查了一番，下水道里還是什麼也沒有，再次問道：“你真的確定掉進這裡的？”
“沒錯，”老太太再次肯定地回答，並湊過來，往下水道里瞅，這才指着下水道的陰暗角落說：“喏，就在那兒呢。”順着老太太指的方向，巡防隊員才發現下水道的一個小角里有一個黃色的長方體。巡防隊員從下水道撈起那顆牌，反過來一看，正面赫然寫着“一萬”。“一萬”原來只是張麻將牌，就聽老太太說：“對對，這就是我掉的‘一萬’。”
大家哭笑不得，本想教訓一番，但看這裡都是一些老太太，也就罷了。
趙老太招呼大家：“來，繼續打牌。”一伙人又開始打，打着打着，大家就覺得趙老太出牌越來越慢，手還有些發抖。就有人問她是不是身體不舒服，趙老太搖了搖頭，大家看出她頭上冒出了汗珠。
幾個人都吃了一驚，關心地問趙老太要不要去看醫生，趙老太仍是搖頭。大家這一下都猛然醒悟，估計趙老太一定是拿到了大牌，看她緊張成了這樣，這牌的番數一定不少，於是都開始頂牌。猛然聽到趙老太喊了一聲“杠！”卻是她杠了五萬。然後她又從尾部摸起一子，突然一聲大笑：“哈哈，我吊的就是這張掉進水裡的——。”
眾人覺得趙老太聲音有異，都抬起頭來，卻見趙老太臉已變成了死灰色，雙眼睜得老大，手裡仍高舉着那張牌。有人剛想開口問，就看到趙老太的身子直挺挺地倒在地上，手中那顆牌摔了出去，正是那顆“一萬”。人們一看她桌上的牌，打的卻是清一色碰碰胡，正是獨吊一萬。大家將趙老太送到醫院，卻已沒救了。
趙老太是城裡有名的賭鬼，年輕時迷上了麻將，丈夫忍受不住，就遠走他鄉，這麼多年再也沒有音訊。她拖著兒子趙開杠過日子，但賭癮絲毫不減，兒子自然也跟着她，從小就在麻將桌旁長大，稍大一些，書也不讀，整天就在賭中度過，輸了就去偷，也成了城裡有名的賭徒。
趙開杠拿起那顆一萬，只見字旁有一塊淡淡的黑斑，樣子就像一具骷髏，以為是泥印，就放在身上一抹，但黑斑並沒有去掉。他又拿水裡一洗，仍是洗不掉，他心裡嚇了一跳。
匆匆將趙老太後事辦了，趙開杠就招集一些賭徒來家裡玩，打了幾盤，他儘是摸到不想要的廢牌，氣得直罵娘。可那牌就似乎總是跟他作對，眼見上手就要成的牌，卻老是叫不上口。這一下連打了好幾局，竟然一盤都沒和過。
猛然間，他發覺自己似乎是留錯牌了，雖然開始上手的牌幾乎沒有萬字，但摸牌後上來的幾乎都是萬字。於是他試着將其他花色的牌拆掉，果然摸了幾次都是萬字，很快就有叫口了，最後那一摸，那顆牌正好就是有黑印的那顆一萬，自摸了。
於是下一輪，不管上手多好的牌他都拆掉，十幾次下來，手上竟然就是一副清一色萬字，最後自摸一萬，仍是那顆有烏印的牌。他吃了一驚，想到老娘就是因為得到這顆一萬高興死的，心裡不禁暗想，也許是賭鬼老娘在暗中幫他贏錢了。
從此後，趙開杠果然風生水起，打牌沒有不大勝的，這副牌成了他心愛之物，那顆一萬他更當寶貝一樣看待，沒人的時候，他在家裡也常常將那顆牌放在手心，連睡覺都要抓着它才安心。
趙開杠帶着這副牌去和人家打，一下子就賺了不少，於是有人開始懷疑他這副麻將有問題，不願用這副麻將和他賭了。他無奈，為了能賭，只得遷就大家。說來也怪，用了別的麻將，他手氣仍是一樣靈，往往大牌開和，自摸的仍舊是一萬，再細看那張牌，上面也同樣有淡淡的骷髏烏印。
從此，趙開杠殺遍城裡所有的麻將局，沒有不大勝而歸的，人們都叫他“趙一萬”，賭注也越來越大。他以前是因為沒錢，所以只能和一些小混混玩，現在他開始找大行家玩了。這天，他找上了城裡有名的幾個賭徒，結果一番爭鬥，那些平時里自認為高手的幾人，都被他贏得氣都不敢大聲喘，最後，他又連和幾盤杠上開花，那些人抱頭逃竄而去。
幾個月下來，他就有了這輩子從沒敢想象過的錢，只要有人打，他是大小不論的，結果往往都是他通吃。
漸漸地，行內的人都知道了賭神“趙一萬”的威名，開始還有一些不知死活的人來和他斗，但每人都是空手而歸，沒人再敢和他打牌。但他是賭習慣了的，哪裡又收得了手，一日不在麻將桌上泡，他感到渾身都發癢，但他所到之處，人們都自散而去，竟然沒有一個人敢和他應戰。
如此過了幾日，趙開杠就像被霜打的葉子，一點神氣都沒有了。這天，他又四處去找人賭，結果仍然沒有人敢和他交手，氣得他直罵娘，但卻無可奈何，畢竟這賭錢是雙方自願的事，他總不能拿刀架到別人脖子上叫人上桌啊。
眼見找不到一個麻友，他只得無精打采地低着頭往回走。這時，天已經黑了，剛走過一條巷口，就看到前面站着一個人，那人低聲問道：“你就是趙一萬？”趙開杠抬頭一看，卻是一個老頭，還沒等他答應，老頭就說：“你是不是在找人打麻將？”
趙開杠一聽人說起麻將，眼睛立即放了光，問道：“你想打？”那老頭笑道：“我這裡正好三缺一，你要想玩的話，就跟我來。”
一聽到還有牌打，趙開杠就像吃了興奮劑，連聲點頭道：“快，你帶我去！”那人也沒應聲，轉身就走，他立即跟了過去。走過兩條小巷，就進了一處院子，只見裡面燈火通明，中間擺着一張大桌，桌上一副麻將，已有兩個老者坐在桌旁。
趙開杠像怕人搶了位子似的，一下子躥了上去坐在桌子旁，就聽老頭問：“你想打多大的？”他現在只求有牌可打，看這些老頭也不像太有錢的人，就說：“你們說了算，不管你們怎樣打，我都樂意奉陪到底。”
帶他來的老頭哈哈一笑，說：“果然爽快，好，既然你叫趙一萬，那我們就每子一萬吧。”說罷拿出幾張撲克牌來發到大家手上，然後才在他的對面坐下。大凡打麻將的人都喜歡這樣，先每人手上發一些撲克牌充賭資，然後開始打，當輸完手上的牌后就跟贏的人買牌，這樣一來爭取時間，二來就算抓賭的警察突然出現，也推說是娛樂而不是賭錢。
牌打得很順利，開始還是每人都有輸有贏，但過了兩圈后，趙開杠就感到牌漸漸上手了，很快他就和了幾盤清一色，這些人手上的撲克牌幾乎全到了他的手上。這時，新的一圈又開始了，大家將牌洗勻后，就開始要牌。當牌全擺上后，他一看，卻是一手的萬字，而且又是碰碰胡叫口了，剩一張獨吊的一萬。
他心中暗暗吃驚，立即想到這手牌和老娘死時的那手牌竟然一模一樣，不由有些心慌，但他現在不能不打下去。
輪到他要牌了，他卻好久沒敢伸手出去。對面老頭似乎看出他有些猶豫，就問：“怎麼，這牌那麼難打么？平時你出手挺快的，怎麼這次只是發獃，是不是拿到好牌了？”趙開杠只得慌亂地搖了搖頭，伸手去摸牌。
就這樣摸了幾圈，他就感到額頭已冒出汗來。這時，他手中摸上了一顆五萬，卻是一顆杠子。他又嚇了一跳，想起老娘死時，正好杠的是五萬，心裡更加緊張，但現在已由不得他停下來，只得從尾部拿起一顆牌，拿到手中一看，正是一萬，旁邊還有一個淡淡烏印。
這副牌和老娘的牌果然一點不差，趙開杠慢慢地將牌放在桌上，緩緩地舒一口氣，盡量讓心靜下來。感覺自己不會像老娘一樣過分激動了，這才說道：“杠上開花了。”然後才將牌推倒。
那三人都伸出頭來看那牌，那老頭突然罵道：“你這是什麼牌啊，敢情你玩牌是弄假的。”他吃了一驚，再睜眼看時，卻看到推倒的這十五張牌竟然全是一萬，每一張的萬字旁都有一個淡淡的骷髏形烏印。
這一下不但其他人吃驚，連趙開杠也不知是怎麼回事，就聽那老頭怒道：“你這小子也真不像話，跟我們玩玩還出老千，敢情你是欺我們人老眼花啊。”
趙開杠連說自己沒有做假，可那幾人哪裡肯信，全伸手往他頭上抓來，就聽一陣“嘩啦”的洗牌聲，他感到身體似在翻滾着，等靜下來的時候，他才看到這幾個老頭全變成了高大的巨人，而他剛才坐的位子卻是一張巨大的麻將牌，上面寫着“一萬”。
他再低頭一看，就感到胸前竟然完全是平的，還刻着兩個字：“一萬”。趙開杠大急，但只感身子已無法動彈，只能任由這些人將他拿在桌上打。
一局完了，這些人又再洗牌，他又感到身子被這些人翻滾着，猛然間，他的身子從桌上跌下來，又在地上彈了幾次，最後落入一深溝中。就聽那些人喊道：“糟了，那顆一萬跌進下水道了。”趙開杠只覺得身旁全是水，冷得他直打顫，然後就什麼都不知道了。
第二天，人們在一處水溝里看到躺在水中的趙開杠，溝旁一張石桌上還擺着一副麻將，桌旁還立着三塊石頭。人們都說，趙開杠麻將癮難擋，找不到人陪他打牌，竟然和石頭賭起來了。