1
李敬之招呼雜役將行李運到船上，回過頭，卻不見了朋友郝儒。他正四下里張望，忽然腳被砸了一下，低頭一看，竟是郝儒的一隻小皮箱。李敬之從過往的人群中搜尋郝儒。可直到開船，再沒見到他的身影。
時值1915年，袁世凱正緊鑼密鼓地準備登基。梁啟超暗地裡召集有識之士策劃倒袁。而李敬之和郝儒聽說蔡鍔已從日本秘密回到雲南，便商定投奔蔡鍔。李敬之進了船艙，心裡疑惑，看來郝儒是早有打算，可為什麼他要把他的箱子讓自己帶着呢？李敬之是浙江人，他和郝儒打算繞道無錫，先到李敬之家裡取些盤纏，再一同投奔蔡鍔。天黑之際，李敬之知道暫時見郝儒無望，便打開他的小皮箱。可就在打開箱子的一剎那，李敬之吸了口冷氣。
箱子里只放着一面銅鏡，鏡子里卻藏着一隻藍色骷髏，骷髏忽隱忽現，異常詭秘。李敬之猛地合上箱子，額頭竟沁出一層汗珠。這藍色骷髏，他雖是第一次見，卻隱約知道它絕非常物。可它為什麼會在郝儒的箱子里？
李敬之加倍小心，一直手不離箱。去餐廳就餐，他發現對桌一男一女在偷窺。難道被人盯上了？李敬之暗自猜測。也許郝儒是為了擺脫糾纏才沒有上船，可他根本想不到，這糾纏又落到了李敬之頭上。這一定和他手裡的骷髏鏡有關。
正是夏天，船上悶熱，李敬之發現對面艙里的青年竟開着門睡覺。那年輕人與李敬之個頭相仿，穿着卻是新潮的中山裝。
當天深夜，船要在一個小碼頭停靠，添些柴油，李敬之悄悄從對面艙內偷拿了年輕人的中山裝，一頂呢帽，又將自己的長衫布帽拿過去，拎起那隻小皮箱，跟在幾個乘客後面下船，然後迅速登上一艘開往江浙的渡輪。
2
李敬之乘船登車，三天後終於到了家門口。他早年喪父，十幾歲時母親又故去，所以，他跟着叔父嬸母長大。嬸母只有兩個女兒，待他如同己出。
天剛放亮，李敬之叩響門環。一陣風吹來，李敬之突然發現門兩側垂掛着長長的孝布。李敬之心裡一抖。
管家胡至開了門，見是李敬之，又驚又喜，卻忍不住用袖子拭淚。李敬之見管家身穿重孝，一下子明白了：“是不是叔叔？”
管家接過他的箱子，點點頭，說：“前天深夜，有人翻牆潛進了家，我們都去追人，回來時發現老爺已經死了。”
李敬之匆忙奔進屋子，客廳正中央擺放着叔父的遺像和靈柩，李敬之見了不禁撫棺痛哭。
嬸母從卧室出來，亦是重孝。李敬之行了禮，擦了眼淚，詢問詳情。嬸母邊說邊掉淚，她已經報了官，但想不出是什麼人所為，財物未動，想來是尋仇。李敬之突然打個寒戰。叔父雖有些薄田，也有幾個莊子，卻樂善好施，他怎麼會與人結仇？
當夜，李敬之為叔父守靈。守至深夜，突然聽到一陣風聲，供桌上的蠟燭一下子全部熄滅。家丁們嚇得戰戰兢兢。李敬之卻巍然不動，直到蠟燭重新點上，他神色如常。
天快亮了，嬸母過來勸李敬之回房休息。李敬之一進房門就發現屋子被動過。他伸手到床下，臉色一下子變了。他趴下身子去找，床下哪裡還有皮箱的影子。
李敬之起身，神色駭然。
安葬了叔父，李敬之把嬸母請到自己的屋子。他關嚴了窗子，拉開嵌在牆中的暗門，從最里側拿出那面骷髏鏡。李敬之心細如髮，為妥善保存此鏡，他一回屋子就藏了起來。夜裡果然有人來偷，卻只偷走了空皮箱。
李敬之把銅鏡拿給嬸母，嬸母一見，大驚失色。她拿過銅鏡，低低地聲音問：“這東西哪來的？”
見嬸母神色俱厲，李敬之吃了一驚：“嬸嬸，這到底是什麼？這是我一個朋友的，他本來要和我一起來家裡，快上船的時候卻不見了，這面銅鏡裝在他的箱子里。可就在我為叔父守靈的那晚，放在床底的箱子被偷了。”
嬸母一邊細細察看銅鏡一邊自言自語：“不錯，就是這個。”
李敬之知道嬸母出身大家，父親酷愛收藏古董，所以，她在這方面的知識和鑒賞力非同一般。
嬸母長長嘆口氣，說起這骷髏鏡的來歷。原來這是一張地下錢莊的極品通關，錢莊控制着三教九流人等的黑白銀錢，沒有銀票，只有通關。一般通關是鷹鏡，二類通關是羊鏡，像這骷髏鏡卻完全不同於其他通關，它是特意為一個人製作的，只此一面。持骷髏鏡之人可拿它兌換白銀一百萬兩，隨到隨兌。嬸母的父親當年做過地下錢莊的二掌柜，她曾聽父親偶爾講起過關於骷髏鏡的零星秘聞。
李敬之連連點頭，原來如此。
第二天一大早，嬸母帶着李敬之出門。她要回娘家一趟，她對家丁說這幾天身體不適，要李敬之一路照顧她。
胡至親自駕車，走了一天一夜，把兩人送到西山桃葉村。桃葉村位於西山深處，嬸母就是桃葉村人，她父親從錢莊退出后一直歸隱山裡，很少與外人交往。聽到女婿被害，老人異常難過，但看到女兒回家，老人又十分高興。
吃過飯，掌燈時分，嬸母和李敬之到了老人房中。嬸母關嚴門，李敬之拿出一隻錦盒，從盒中取出那面骷髏鏡。老人一見骷髏鏡，大吃一驚：“這面骷髏鏡，當初還是經我手送出的，想不到幾十年過去，它終於又現身了。”
“這骷髏鏡是誰的？”李敬之問。
老人捻須，微微皺着眉，回憶說：“我當時和你年紀差不多大，地下錢莊突然來了一個商人，姓李，叫李康文，他雇兩個駝隊載了幾十箱珠寶，一半存到了我們錢莊，另一半存在了山西的商號。大掌柜特意請能工巧匠做了一面骷髏鏡為通關，並囑咐我們幾個經手的人，決不可泄露機密。想不到，這些錢，一存就是幾十年，那商人再未出現。”
老人說罷，看着李敬之：“你是想替朋友取出這筆錢嗎？你要作何用？”
李敬之搖頭：“我只是暫時保管這骷髏鏡，我還不知道朋友的下落。等我聯絡到他，再做決定。”
3
第二天，李敬之早早起床。他問候過嬸母，說：“嬸嬸，我想在這兒住幾天，等等我的朋友。既然骷髏鏡現身，想必郝儒是想兌出銀子，他一定會想辦法找到這裡。”
嬸母點頭：“你盡可以在這兒住下去，只是，盡量不要外出走動。村子雖小，但畢竟人多口雜。”
李敬之答應，說：“如果兌錢，現在該找誰？”
“我父親已經隱退，接替他的是我一個堂哥。現在時局混亂，不過這錢莊管理極嚴，想必那筆銀子還在，應該提得出。”
“路遠嗎？”
“估計得走半夜的路。出示通牌，自有人領你上山。”
吃過午飯，李敬之讀了會兒書，睡著了。不知睡了多久，忽然有人敲門。李敬之起身，看到老僕人送來一盤糕點。糕點很精緻，李敬之連吃三塊，盒子只剩兩塊頂皮酥。李敬之拿起一塊，掰開，裡面突然掉出一個紙團。李敬之連忙打開看，居然是郝儒的筆跡。郝儒已到武昌，他要李敬之明日想辦法用骷髏鏡提出銀子，他已經和蔡鍔將軍聯繫，這一百萬兩銀子將用作倒袁的軍費。
李敬之當夜去求嬸母，並細細述說了郝儒之意。是夜，李敬之帶着骷髏鏡被接到山上。嬸母提前雇了幾匹騾子，等在半路。直到四更時分，嬸母見李敬之和幾個腳夫馱着銀子下山，連忙叫人把箱子放到自己雇來的車上，打髮腳夫回山。
深夜的山路，格外寂靜。李敬之仔細探路，心裡忐忑不安。還有半里地就進莊子了。突然，路邊衝出一夥蒙面人，他們先用鎖鏈拌住車馬，打倒車夫，又用槍逼住李敬之和嬸母。李敬之一動不敢動，眼看着幾口大箱子被十幾個人匆匆擄走。
天蒙蒙亮，李敬之見歹徒走遠，連忙把嬸母扶到一匹矮馬上，自己也掉轉馬頭，直接回山。
那伙人擄走的不過是幾口裝了石塊的箱子，上面鋪了些散碎銀子，真正的銀錠，被李敬之隱於山林提前探好的一個山洞中。
天光大亮，嬸母守在洞口，李敬之則隱在山腳下。李敬之伏於齊腰深的草叢，既擔心嬸母的安危，又害怕郝儒不能按時上山，也唯恐那伙擄銀子的人再殺回馬槍。
一直等到日上三竿，郝儒終於出現了。兩人來不及寒暄，上山找到嬸母一直守候的荒僻石洞。洞中幾口大木箱，全裝了滿滿的銀子。
郝儒大喜，連連稱讚李敬之的智謀。李敬之說：“這是嬸母的功勞，要不是她，根本兌不來銀子，即使兌了來，也早被人擄了去。”郝儒又向嬸母道謝。
嬸母看着郝儒，突然問：“你和李康文是什麼關係？”
郝儒笑笑說：“他是我岳父，不幸的是，一個月前他去世了。臨終，他將這骷髏鏡交給我，囑咐我一定要把這筆錢用在大事上。”
嬸母點頭：“這回的確是用在了大事上。”
“未上船之前，袁世凱的走狗就盯上了我。為了引開他們，我換了船，想不到他們又盯上了敬之。還好，敬之心細如髮，保管妥善，我沒有委錯人。”
“我不明白，為什麼在這地方你還能傳遞信息？”李敬之說。
郝儒看看嬸母，沒有回答李敬之的問話，反而對着嬸母深鞠一躬，說：“謝謝李夫人。蔡鍔將軍倒袁成功，我一定會讓他為您記上一功。”
嬸母微笑，轉身對李敬之說：“你跟郝儒一起去投奔蔡鍔將軍吧，不用惦記我。”
李敬之搖頭：“不，我要把您先送回家。”
郝儒上馬，對李敬之說：“我在雲南等着你。咱們後會有期。”說完，郝儒帶人急馳而去。
看着郝儒一行人走遠，李敬之和嬸母回了桃葉村。一進家門，就見院子正中坐着嬸母的父親，他手裡端着一杯酒，沖兩人微笑。
“父親，”嬸母急急衝上前，老人將酒一飲而盡。不過片刻，便氣絕身亡。
李敬之呆了。
嬸母撫屍痛哭，連說自己不孝。
幫嬸母安葬了老人，李敬之送嬸母回家。一路上，嬸母把事情的經過原原本本告訴了他。原來，就在袁世凱黨徒得知李康文病逝之後，盯上了他的錢財。他們找到嬸母的父親，袁世凱許諾待他登基，會給父親一個州府的職位，嬸母的父親在誘惑之下說出了骷髏鏡的秘密。袁世凱黨徒知道骷髏鏡落在郝儒之手，於是千方百計要圖謀此鏡。而他們陷害李敬之的叔父，就是為了拖延李敬之去兌銀子的時間。嬸母到了桃葉村，父親欲加害李敬之，嬸母當即有所察覺，和父親大鬧了一場，並以自己性命威脅，倘李敬之有不測，她也不會苟活於世。幾天來，嬸母在桃葉村坐卧不寧，唯恐父親官迷心竅，做出不妥之事。
嬸母猜到倘若郝儒未遭不測，一定會與李敬之聯絡，便格外留心。果然在他們到后第三天，她從老僕人手裡拿到了郝儒的信，怕被父親知道，她將信封於頂皮酥里，叫僕人送給李敬之。她知道父親得不到骷髏鏡，一定會在銀子上下手，於是又想出掉包計，讓父親計劃落空。
李敬之聽完嬸母的話，對嬸母更加敬重。嬸母卻含淚說：“想不到，父親一把年紀，一心想在袁世凱稱帝之後光宗耀祖，殊不知帝制已是窮途末路，見不得天日。”
李敬之默默無語。此刻，他的心早已經追上了郝儒，正在奔赴雲南的路上。