朱薔看着窗外的白雲，漸漸合上了眼。朦朦朧朧中，她似乎站在了一個空蕩蕩的廣場上，隱約聽到妹妹朱薇在喊：姐姐，我冷，姐姐，我冷。朱薔四下里張望，卻不見妹妹的蹤影。她焦急萬分，奔跑着，大聲呼喊妹妹的名字：薇薇，薇薇。
飛機遇到高空氣流的衝擊，俯身直下，朱薔在強烈的震蕩中驚醒過來。她睜開眼，心“怦怦”急跳着，額頭沁出一層冷汗。
下了飛機，朱薔直奔醫院的太平間。朱薇突然溺水身亡，公安局通知她過來辦理後事。父母去世早，朱薇6歲時被人領養，但15歲后，她卻離家出走，再無音信。這成了朱薔心裡的一塊硬傷。父親是礦工，在一次礦井塌方事故中喪生，一身病痛的母親望着兩個年幼的孩子，哭了一天一夜后，自殺了。當時她才8歲。
當醫生從冰櫃里拉出妹妹的屍體，朱薔難過得用手捂住了嘴巴。屍體已被法醫解剖過，認定是溺水窒息而死，屬意外死亡或自殺。朱薔在孤兒院長大，妹妹被領養后兩人就再無聯繫。直到兩年前，她看電影時，看到一個小角色，與自己形象酷似，這讓她一下子想起了妹妹。經多方打聽，她終於證實那就是朱薇。朱薔欣喜若狂，馬上收拾東西來見她。
兩人一起吃了頓飯，朱薔勸妹妹去北京，和自己生活在一起。但朱薇拒絕了。朱薔小心翼翼地問她當初為什麼離家出走？朱薇吸了一口煙，擼起袖子，她的肘部，有一塊傷疤，兩寸多長，如同一條醜陋的蟲子伏在胳膊上。
“他們虐待你？”朱薔吃驚地問。
朱薇淡淡一笑，不再說什麼。朱薔又問她這些年是怎麼過的，朱薇說到處混，在酒吧做服務生，在工廠做女工，只要能吃上飯，她什麼都做。那頓飯，兩人吃得並不融洽，而是顯得有些隔膜。朱薔嘆了口氣，妹妹對她已經沒有多少印象。
朱薔只住了一晚就回了北京，想不到三個月後見到的會是妹妹的屍體。從警察局，朱薔得到了有關妹妹死亡的全部信息。朱薇死於環城河中的清河河段，那裡不是禁泳區，經常有許多游泳愛好者去游泳。經初步判斷，死亡時間大約是夜裡十點鐘，因為路段偏僻，晚上少有行人，現場沒有目擊者。屍體是第二天早上才被發現的。
朱薔領取了妹妹遺留的一隻皮包。但裡面除了一管口紅，一串鑰匙，一個筆記本，便什麼都沒有了。筆記本的第一頁，寫着朱薔的名字和電話。裡面，卻是一片空白。警察說這皮包是路人在草叢中撿到的。
朱薔一片茫然。妹妹為什麼會在深夜下河游泳？她水性很好嗎？
朱薔拿着鑰匙來到妹妹的住處。妹妹有一套一室一廳的房子，屋子很小，凌亂不堪，四處都是煙頭、果皮屑，還有些亂七八糟的東西。妹妹好像曾和人同居，衣櫥里有男人的領帶和內衣。令朱薔奇怪的是，妹妹的衣櫃掛滿了高檔服裝，甚至有上萬元錢一件的晚禮服。妹妹沒有正經工作，只是偶爾演個小角色，哪兒來的錢買高檔衣服？打開抽屜，朱薔又看到一些名貴化妝品和香水。在抽屜的最里側，有一個鏡框，是妹妹和一個男人的合影。男人看上去英俊挺拔，頭髮長長的，鏡框的後面寫着一行字：薇薇和呂寧，一生在一起。但這行字，卻被打上了大大的叉。這個男人，和妹妹是什麼關係？
朱薔正坐着發獃，突然有人敲門。她打開門，是速遞員，他問朱薔是不是朱薇，朱薔猶豫一下，點點頭。速遞員遞上包裹，叫她簽字。包裹很輕，朱薔進了屋，剪開包裝紙，裡面是一款夢特嬌的皮包。皮包上，還有一張字條：我回來了，在路上買了你喜歡的皮包。晚上一起吃飯吧，老地方。為什麼總是關機？
沒有署名。朱薔看了許久，越發詫異。她放下包環視房間，突然在緊貼着牆的床頭，看到用藍筆寫着一個手機號，因為劃得太深，抹不掉了。朱薔獃獃地看了一會兒，掏出手機，撥通了那個號碼。對方說他叫呂寧，是朱薇過去的男朋友。朱薔說希望馬上見到他，呂寧猶豫一下，答應了。
兩人在一家酒吧見面。呂寧是個非常英俊的年輕人，在一個不知名的樂隊敲架子鼓。他說和朱薇同居過半年，後來因為無法忍受她的暴戾，便提出了分手。但分手的事是在兩個月前了，所以她不可能是為他而自殺。朱薔問朱薇為什麼要自殺？呂寧搖搖頭，說朱薔脾氣暴躁、喜怒無常，也許是因為那個老男人甩了他。
“老男人？他是誰？”朱薔急切地問。
“他是個大老闆，她跟他差不多快半年了。他帶她出入酒店，為她買高級時裝，還送她一套小房子。”
朱薔吃了一驚。送包裹的，原來就是那個男人。看來他還不知道妹妹的死訊。
“你認識那個男人嗎？”朱薔問。
“我知道他們在哪兒幽會。金星賓館，老男人喜歡那兒的西餐，他總帶她去吃西餐。”
告別了呂寧，朱薔匆匆趕往金星賓館。她要去見那個男人，她希望了解妹妹生活的全部。
西餐廳空蕩蕩的，角落裡，坐着一個女人。她看上去有五十多歲了，很精幹，一雙眼睛咄咄逼人。她看到朱薔，突然朝她招一下手。朱薔走過去，女人問她是誰？她說是朱薇的姐姐。女人點點頭，說你們長得太像了，真的是太像了。她示意朱薔坐下，說她丈夫周連昌就是和朱薇關係密切的男人。朱薔吃了一驚，問她知道妹妹和她丈夫的關係？女人淡然一笑，說自己早在幾年前就不能滿足丈夫了，所以，她看中了朱薇。朱薇年輕、虛榮，除了脾氣急躁，沒有什麼惡習。而且，她需要一個男人的疼愛。而自己的丈夫，在這方面和她非常契合。至今，丈夫還不知道朱薇去世的消息。
“我妹妹是怎麼死的？是意外還是自殺？你知道嗎？”朱薔問。
女人搖搖頭，說：“朱薇雖有些野性，卻是善良堅強的女孩子。我想不出她有什麼理由要自殺。我和我丈夫，都很喜歡她。”
“他一直都不知道我妹妹已經死了嗎？”
“是的，他有心臟病，我提前到這兒等他，就是想慢慢告訴他這件事。朱薇死後，我找借口讓他出門旅行，可他回來剛下飛機，就開始找朱薇。這有點兒麻煩，所以，我提前到這兒來等他。”
過了約摸半個小時，一個約摸六十來歲的男人進來了。他看上去有些虛弱，但精神煥發，手裡還捧着一束百合。他走到妻子跟前，疑惑地看着她。女人站起身，輕聲對他說：“有件事，發生一星期了，你一定要堅強。朱薇，她游泳的時候不小心，溺水死了。”
朱薔看到老男人怔怔地站着，半晌，兩行淚順着他的臉頰流下來。
晚上，躺在妹妹的大床上，朱薔輾轉反側，一直到深夜才睡。凌晨三點，她從噩夢中驚醒，再也睡不着。
第二天，朱薔感到頭疼，摸摸額頭，有些發燒。她喝了杯水，蒙頭大睡，到天黑的時候才覺得好了些。起來吃了點東西，她又去找呂寧。呂寧很冷淡，說晚上還有演出。朱薔說你再仔細想想，朱薇為什麼要深夜去河裡游泳？那男人並沒有甩了她，她沒有理由要自殺。呂寧看着朱薔，眼睛里突然湧出淚水，他說是那個老男人害了她，他有預感。朱薔問為什麼，呂寧擦擦眼淚，說這只是直覺，他們有錢，可以隨心所欲玩弄年輕女孩子，他們花樣百出，他們甚至不用付錢。
朱薔皺起眉，看着眼前這個可憐的男人，感到一陣心酸。呂寧擦擦眼淚，給她一個地址，說你去找這個人，也許他會知道點兒什麼。拿着呂寧寫下的地址，朱薔去了一家叫“星狂”的酒吧，說找劉立偉。服務生用冷淡的目光看看她，說他在二樓。
有人領着朱薔上樓，並替她推開門。屋子昏暗，狹小，沙發上坐着一個三十多歲的男人。朱薔小心地說自己是朱薇的姐姐，是呂寧叫他來的。男人走過來，說呂寧還真守信，他們的債可一筆勾銷了。朱薔疑惑地看着他，他揚揚眉毛說呂寧沒告訴你？他早收了我一筆錢，要我玩玩他的女朋友，可想不到她死了，所以，他的債，就一直欠着。男人說著，把手放到朱薔的肩上，嘴巴湊了過去。朱薔憤怒地拂開他的手。男人笑了，他突然一把抱住她，用力將她壓到床上。朱薔大聲呼救，卻無人理會。男人瘋了一般扒着朱薔的衣服，朱薔掙扎着，手到處亂抓。終於，她抓到了床邊的電話，拿起電話狠狠地朝男人的頭砸去。
男人慘叫一聲，鬆開了朱薔，朱薔奪路而逃。她跑到街上，伸手攔車，坐上車許久，才戰戰兢兢地說去主題酒吧。
酒吧里人頭攢動，呂寧的樂隊每晚都在這裡演出。朱薔擠在人群中，突然一個男人拉住了她的手，低低的聲音說：“小姐，你真漂亮。一夜情，喜歡嗎？”
朱薔推開他，男人卻不死心，追着她問想找誰？朱薔說找呂寧，男人看着她，突然詭異地一笑：“你找上他，就找上了死神。”朱薔呆住，問他是什麼意思？他搖搖頭，抬一下她的下巴，說你難道沒看過他的胳膊嗎？
呂寧在後台，正蹲在角落裡吸煙。朱薔一言不發地走上前，突然一把拽起他，擼開了他的袖子。呂寧怒不可遏，抬手給了她一巴掌。朱薔獃獃地，她看到了，他的胳膊上布滿針眼。他吸毒，原來他吸毒。
呂寧走出酒吧，朱薔追了出去。呂寧回過頭，揮着雙手對朱薔說：“你想知道什麼？我都告訴你！我快受不了了，我全都告訴你！我喜歡毒品，我叫她從老男人那裡掙錢，掙許多許多錢，可老男人只給她禮物，很少給她錢。我叫她接客，我需要錢，可她不幹。她不愛我了，她從前為了我什麼都肯干，可現在她不幹。清水河，那是我們相遇的地方，我們在河邊吵了起來，她說要離開我。我氣壞了，把她推進河裡，按到了水底，一直按着，直到她再也無法跟我爭吵。”
朱薔看着呂寧邪惡的一張臉，身上漸漸滲出一層冷汗。他是個瘋子！他是個瘋子！她一步步後退着，退到了牆邊。這時，呂寧突然朝對面的馬路跑去，越跑越快，終於，一輛大貨車搖搖晃晃地過來，他一頭撞了上去……
朱薔捂住了眼睛。
朱薔買了回北京的機票。登機前，接到了范女士的電話。她對朱薔說：“我考慮了很久，覺得應該告訴你實情。我給丈夫找了情人，可他一直把她當成女兒。我們有過一個女兒，三年前出了車禍，她死了。你妹妹和我丈夫之間，什麼都沒有發生，他們情同父女。我不想讓人知道這件事，因為，沒有一個人能取代我的女兒。”
朱薔一言不發，半晌，關了手機。她進入登機通道，小心地拉着行李箱。那裡面，放着妹妹的骨灰。