1月17日，南京。
外表上溫文爾雅的美駐華全權大使司徒雷登，輕車簡從，又秘密地前往李宗仁在傅厚崗的官邸。李宗仁喝退了左右人員，把司徒雷登讓進了他的書房。
司徒雷登顯得很激動，他還沒在沙發上落座，就氣急敗壞地說：“蔣介石先生也太不識時務了，作為一個紳士，我簡直為他這種厚顏無恥的行為感到羞愧。《文告》已經發表了半個多月，可他還是賴在總統的位置上不肯滾蛋。可見他這個無賴，是一句真話也沒有的。言而無信，出爾反爾！”
李宗仁深知，一位受過高等教育，並且做過多年大學校長的人使用這種頗欠文雅的字眼講話，說明了美國政府對蔣介石惱火到何種地步。當然，他更清楚，曾支持他當選副總統的美國政府的這種態度，為自己登上國民黨總統的寶座，提供了多麼可貴的機會。但從大局上看，中共要接管全中國已經是確定無疑了，美國政府要放棄的只是蔣介石，而不是想放棄中國，之所以希望他上台，不過是好似賭徒，只要還有一個籌碼在手的時候，總是不肯放棄撈回本錢的僥倖心理而已。他們希望在換馬之後，局勢能有轉機，如果實在保不住國民黨的政權，那麼，他們逼蔣下台，也是一點本錢。他們可通過新的代理人與中共對話，維護美國在華的利益。正因如此，此刻李宗仁採取的是欲擒故縱的策略，故意顯得對於此事並不十分熱心。他把司徒雷登讓到沙發上坐下，然後，親自給他遞上一杯西湖龍井茶，用勸慰的口吻說：“大使先生對中國的局勢十分關切，這是國人所共知的。至於蔣先生的進退，也只能看局勢的發展，聽其自然吧！”
李宗仁這樣一說，更激起了司徒雷登的怒火。他激動地說：“如果聽其自然，國民黨政府只是一種命運，那就是土崩瓦解。前天，我又去過蔣介石的黃埔路官邸，再一次明確地告訴他，美國政府認為，為了能促進國共和談，給南京政府造成一個喘息的機會，他還是激流勇退為好。結果仍是對牛彈琴！”
李宗仁覺得既然司徒雷登已經把話說到這種程度，若再掩飾自己的企望，就會弄巧成拙了。蔣介石之所以不肯輕易退出舞台，蓋因他在國民黨內還有像CC派這樣的一些頑固勢力可以倚托，而他雖然也有一些支柱，但要真正攤牌，也很難說就勝券穩操，於是，他用探詢的口吻對司徒雷登說：“是啊，有許多人也是心急如火，但除了聽其自然之外，也別無良計可施呀！”
司徒雷登又從沙發上站了起來。他大聲地說：“方才我已經說過，聽其自然，就等於束手待斃。現在，要行動。你應馬上去武漢，在那裡公開發表主張和平的聲明，我們美國政府立即表示支持……”
接着，司徒雷登對李宗仁詳細地說明了他將要扮演的角色。
李宗仁聽罷，苦笑道：“這樣一個計劃，倒不失為無計之時的一條上策，只恐難以兌現。”
司徒雷登忙問道：“為什麼？”
李宗仁又苦笑了一下道：“我雖為國家的副總統，但無時無刻不在特務的監視之中，如何走得脫呀！”
司徒雷登大笑道：“這件事，總統先生就不用擔心了。我已經把一架四引擎的座機從上海調到南京來了。現在，就停在大校機場。你準備出發的時候，先乘車到我們大使館，然後，我再用大使館的車子把你送到機場。那時，你就可以展翅高飛了！”
李宗仁聽罷大喜……
1月18日，南京城內已能聽到江北的槍炮聲，李宗仁派程思遠飛漢口通知白崇禧，若一周內南京政局還無任何發展，他將離開南京，司徒雷登已答應他提供交通上的便利。白崇禧也認為再不能等了，決定以首都空虛，調兵保衛為名，將原擬南撤的嫡系部隊改道東下趕蔣下台……
蔣介石聞報，沒料到白崇禧要搞這一手；而這時又傳來，毛澤東的聲明在老百姓心裡反響強烈，京滬地區出現騷動。蔣介石心想：“看來非走不可了，”他把牙一咬，“那就走吧！”
第二天——元月19日，蔣介石在黃埔路官邸召開南京政府要員會議。
蔣介石在會上冷冷地說：“毛澤東的八項條件太苛刻了，我決定下野！現在有兩個方案請大家研究。一是請李德鄰出來談判，談妥了我才下野；二是我現在就下野，一切由李德鄰來主持！”
大家面面相覷，半晌無言。
吳鐵城忍不住打破了沉悶的局面：“此事關係重大，是否召集中常委討論一下？”
“不必了！什麼中常委！我不是被共產黨打倒，而是被國民黨打倒的！”蔣介石憤怒地吼道。
“總統——”陳立夫淚汪汪地正想說下去。
蔣介石猛地起立：“我現在下野，下野文告的措詞，請大家研究。主要的意思是：我既不能貫徹戡亂的主張，又何必再為和平之障礙！”他手指着孫科，“行政院要發表聲明：願與中共無條件停戰，並派代表開始和平商談。不如此，不能安定人心。”
“是！是！”孫科忙點頭。
20日，黃啟漢從解放區繞道香港到達武漢，帶來了李濟深給李宗仁、白崇禧的一封密信，大意是勸李、白將廣西的軍隊集中武漢一帶，宣布起義。白崇禧見信，笑了笑，避而不答。深夜邀集李品仙、夏威、邱昌渭、程思遠、劉斐等人在“華中剿匪總司令部”開會，具體部署兵進南京，正在這時候，忽接張治中從南京打來長途電話，說蔣決定明天下野；此時白崇禧的空軍聯絡組組長也來報告，說南京各報已發號外；緊接着李宗仁的長途電話到了，證實了這個消息。當時全場鼓掌，慶賀桂系的勝利！白崇禧頓時興奮得滿臉紅光，歡叫副官：“快拿酒來！”白崇禧握杯大笑：“若和成，以長江為界，長江以北讓共產黨去搞，長江以南由我們來搞，再徐圖北伐，哈哈，那整個中國就是我們的了！乾杯！”“乾杯！乾杯！”眾人齊道。不一會，院內響起了鞭炮聲……
與此同時，程潛在長沙也得到了蔣介石下野的消息，欣喜異常，即電令全省停止徵兵、減少征糧，釋放一批在押已久的政治犯，封存中央銀行在長沙的黃金白銀，解除新聞管制，開放言論自由……
此時，在南京的蔣介石，悲憤得一連飲了三杯白蘭地，頹然地跪在十字架前祈禱……
第二天——元月21日上午，陳誠、陳儀、湯恩伯應蔣介石的電召，趕到南京。身為京滬杭警備總司令的湯恩伯力阻蔣下野：“我方力量尚甚強大，可與共軍隔江對峙，以待世界形勢之變。”
蔣介石苦笑，詢問陳儀的意見。
陳儀身為蔣的老家——浙江省主席，但這個老頭子是主和的，他直言回答：“總統以國事為重，能激流勇退，適當其時。”
蔣臉色鐵青，緘口不語。
當天中午，蔣介石強打精神，在官邸邀請軍政巨頭午餐。
眾人以各種不同的心情見蔣雙目浮腫，兩顴凸出，神情木然，好似一具殭屍，心內感嘆萬千，低頭進食，但食而不知其味。
餐畢，蔣站起來，嘴角顫抖地宣讀“引退文告”。他念了好久，一身虛汗，疲乏極了，略為定神，低沉地說：“今天、今天這個中常會，開到這裡為止。我今天下午四時，就要回溪口掃墓去了！”——他到此時還不甘願親口對眾人說“下野”二字。
眾人明知蔣非走不可，但乍聞蔣介石親口說出要走了，卻有點驚奇之感，三兩忠貞之士，不禁淚下。
李宗仁、顧祝同、張治中、孫科、陳立夫等人一齊上前，人人似乎同蔣介石有所商談，但人人一時竟不知說什麼好。蔣介石卻把手一揮，蹣跚地往大門走去，不願回顧，以免睹物傷情，觸景傷心……
下午，“美齡號”專機在明故宮機場待命。突然左右向蔣報告：“總統這番在明故宮機場上機，傳言不便，如何是好？”
蔣介石聞而變色，驚問：“又有什麼消息？”
“可能有人對總統不敬，而幕後是誰，不便猜測。”
蔣介石為謹防萬一，當機立斷，不通知李宗仁等人，改在大校機場起飛。當李宗仁、張治中、顧祝同、孫科、陳立夫等人驅車趕到明故宮機場，還不知道蔣介石已經改變主意，忽人聲喧嚷，李宗仁不由大吃一驚，忙問發生了什麼事，左右報告蔣臨時易地起飛了。李宗仁等人忙趕到大校機場，卻見“美齡號”專機掠過上空，一閃而逝，李宗仁等人有的氣惱，有的傷感，有的冷笑，有的痛苦……
此時蔣介石在陳誠、陳儀、湯恩伯等人陪同下，坐在專機上陷入痛苦的深淵。20多年來，他為擺脫政治上的困境，在此之前曾假惺惺地兩度下野，但後來還是榮歸南京。這一次，他能否再回南京呢？也許再也不能回來了！他極力控制着心情，佯裝和顏，叫俞濟時通知駕駛員在中山陵的上空低飛繞陵三圈。當專機依依不捨地飛離了中山陵向杭州方向飛去時，蔣介石哭了！
（摘自《1945-1949：中國戰和紀實》）