明朝正德五年，坐鎮寧夏的安化王朱寘鐇突然起兵反叛，但是這消息傳到皇宮以後，卻最先被權勢遮天的大太監劉瑾截了下來。其實劉瑾早在前一天就接到了自己黨羽的密報，密報上說安化王的這次叛亂雖然蓄謀已久，但反叛的借口卻是針對劉瑾。因為在上一年末，劉瑾曾派自己的一名心腹大臣到陝西一帶去清理屯田，這是一個肥差，他的這位心腹於是藉此機會，大肆偽增田畝數量，壓榨百姓，然後把以此收來的田租去賄賂劉瑾。此舉不單在當地民怨滔天，就連當地的官吏以及戌卒也因為撈不到油水而怨恨不已，蓄謀叛亂已久的安化王朱寘鐇正是看準了這次時機，於是便趁勢聯絡黨羽鼓動士兵，舉起了造反的大旗。
劉瑾深知如果被安化王造反得手，自己的下場可想而知。老謀深算的他此時思緒電轉，很快地就想出了一條計策，於是故意裝作很慌張地在早朝之前來到了正德皇帝朱厚照跟前，把安化王造反的消息添油加醋地呈報了上去。朱厚照是個有名的混蛋皇帝，自登基以來，一直對劉瑾言聽計從。這次也不例外，聽完劉瑾的報告，朱厚照一邊打着哈欠一邊問：“愛卿有何妙計，快些說出來吧！”
劉瑾聞聽此言心中暗喜，便進前說道：“兵部尚書劉一清足智多謀，通曉兵法，若派他去，定能平滅叛亂。另外，萬歲可再選派一心腹作為監軍同往，這樣既可督促楊一清，又顯得萬歲重視此事。”
朱厚照聽了連連點頭，隨即又問：“劉卿家認為誰可做監軍同往？”
劉瑾躬身說：“此人非張永張公公莫屬，張公公與老奴一樣的對萬歲忠心不二，定可不辱使命！”
其實，劉瑾早就因為楊一清處處反對自己而想找借口除之，而他所說的張永，是另外一個老太監，此人在當今的正德皇帝朱厚照小時候就隨身服侍，楊一清曾做過太子太師，與張永是故交。在朱厚照登基以後，此二人都得到了重用，但偏偏不肯為劉瑾所拉攏。這次劉瑾保舉此二人出兵平叛，實乃一石二鳥之計，若二人成功，則是自己保舉有功，同時還解決了安化王對自己的威脅；若二人失敗，則正好以辦事不力為由除掉自己的這兩枚眼中釘。
朱厚照聞言大喜，當即在早朝上宣布讓楊一清總督軍務，又命張永為監軍，一同前往寧夏討伐安化王。但是，讓劉瑾沒有預料到的是，平叛大軍還沒有到達寧夏，安化王就已經被抓獲了。原來，這個安化王平素性情狂暴，他手下的一名叫做仇鉞的將軍因為受過他的鞭打，不願為他賣命，便趁其不備，率領自己的部下，出其不意地擒獲了安化王，然後獻給了楊一清，這次叛亂前後不過１８天就結束了。
在押解安化王回京的路上，楊一清和張永二人日夜相從，彼此談論軍機朝政，甚為投機。有一天晚上，楊一清與張永在帳內飲酒談天，楊一清忽然唉聲嘆氣地說道：“平定外藩作亂容易，根除朝廷的亂臣難啊！”張永知道楊一清在說什麼，這些年劉瑾大權在握，不單是引誘皇帝沉溺於驕奢淫逸之中，自己還肆意干涉朝政，陷害異己之臣，朝中的一些正直官員大都受過他的迫害。
張永說：“皇帝對劉瑾是言聽計從，甚至讓他日夜守候在自己身邊。現在劉瑾的黨羽遍布天下，耳目眾多，想要除掉他，可不是件容易的事情啊。”
楊一清看了張永一眼，忽然壓低聲音說道：“我有一計，可以除掉劉瑾，但需要公公相助！”
張永聞言一愣：“哦？楊大人有何妙計，說來聽聽！”楊一清上前附耳說：“公公你也是皇上寵信之人，此番正可趁征討叛逆回朝復命的機會，與皇上詳細說說這次安化王造反的真正目的，朱寘鐇之所以造反，全是不甘受劉瑾的欺凌所致，然後你呈上安化王造反的檄文，再詳細給萬歲講述劉瑾陰謀亂政，在陝西老家私造宮殿，圖謀不軌的真情。就說劉瑾不除，海內愁怨難平，必然還會有更大的禍亂。皇上聽了此中利弊，定會醒悟，公公啊，扳倒了劉瑾，您一定會重新獲得重用，然後取劉瑾的職位而代之，再矯正劉瑾的惡劣行徑，革故鼎新，必然會眾望所歸，您又何愁不千載流芳？”
聽了這些，張永想起了劉瑾平素對自己的諸多欺凌，不禁為楊一清之言所動，但他轉念一想，劉瑾勢力龐大，此事不成，自己恐怕反遭殺身之禍。精明的楊一清看出了張永的疑慮，又進言說：“張公公，此事若是別人向皇上提起，是不是能夠成功我不知道，但您不同，您曾侍奉過先帝，又親手服侍過當今萬歲的幼年，萬歲對您有着旁人難比的尊重。只要您對萬歲說起此事時，口氣婉轉有條理，定能成功。就算皇上萬一不答應，您只需……”
說到這裡，楊一清壓低聲音，對張永又講述了一番話，張永聽后不禁笑言大開，慷慨地說道：“好，就依楊大人之計行事！”
幾天後，平叛的大軍得勝回京，朱厚照聽到消息后大喜，當即傳旨在光祿寺大宴群臣，為張楊二人接風並犒賞三軍。宴罷以後，百官陸續散去，故意留下來的張永忽然跪倒在了皇上跟前，並進言道：“老臣還有密事稟報，請萬歲恩准！”
朱厚照此時已經半醉，他擺手示意張永起來，然後問道：“有什麼事不妨說來，朕給你做主！”張永抬頭看了看四周的侍衛說道：“事關重大，老奴懇請萬歲讓這些人暫時退去！”朱厚照不以為然地擺擺手說：“這裡的人全是朕的長隨，你有什麼事就說吧！”
張永這才從懷中拿出朱寘鐇起兵造反時的檄文呈了上去，對皇上陳述了正是由於劉瑾欺上瞞下，圖謀不軌才激起了寧夏事變，然後，他又曆數了檄文裡面所列的劉瑾種種不法之事多達二十幾條。
說完以後，張永以為皇上一定會勃然大怒，但是沒想到朱厚照竟然把檄文往條案上一扔，沒事一般地信口問道：“哦？有這樣的事嗎，劉瑾這麼做想幹什麼？”
張永跪下說道：“他這是想奪取萬歲爺的天下啊！”
朱厚照忽然哈哈地笑了：“量他也沒這麼大的膽子，朕的天下豈是他說取就能取走的嗎？卿家快起來吧，劉瑾對朕忠心耿耿，你就不必多慮了！”
張永聞聽此言忽然放聲大哭，依然跪在地上說：“萬歲爺呀，您可要可憐老奴，老奴是為了萬歲的江山着想，才說出了這番肺腑之言，這些話已經得罪了劉瑾，老奴不敢離開這裡，否則將會再見不到陛下了。萬歲爺啊，您想想，安化王造反一事非同小可，真要是被劉瑾奪得了天下，他們又會將萬歲置於何地呢？”
朱厚照這才拿起檄文仔細看了下去，看完之後，頓時驚呼說道：“若果真如此，劉瑾也太大膽了！”
張永見皇上已經被自己說動，便按照楊一清所授的計策，不敢稍有怠慢，又趁熱打鐵地說道：“劉瑾現在的勢力很大，處處都有他的耳目，老奴懇請萬歲切莫再做猶豫，以免走漏了風聲，老奴願意親自帶兵去將此叛賊拿下！”
朱厚照這次沒有再反對，張永當即起身來到外面，帶上一直等候着的楊一清立即率領禁兵趕到劉瑾府中，此事給了劉瑾一個措手不及，他還沒來得及反抗，便被下到了刑部大獄中。
劉瑾被捉以後，朱厚照並不想重辦劉瑾，因為他自從十五歲即位以後，在劉瑾的引導下，一直沉湎於遊戲玩樂之中，這些年來，劉瑾為他提供的玩樂可謂是花樣繁多，層出不窮，單就是劉瑾建立的豹房裡面養的那許多樂戶、美女，便讓這個混蛋皇帝流連忘返，如今他念着舊情，只是想降旨把劉瑾貶到南京去看守孝陵。
但是，俗話說牆倒眾人推，樹倒猢猻散，那些曾經長久被劉瑾壓抑的官員們，見到劉瑾被捉，知道機會來了，便一起聯合起來共同上疏，甚至原來如蠅逐臭巴結劉瑾的人也紛紛倒戈，一時間，劉瑾的罪狀被言之確鑿、層層疊疊地列舉了30多條。同時，張永也一直牢記着楊一清的話，如果不一鼓作氣絆倒劉瑾，他以後勢必再來反撲，因此便一個勁地躥掇皇上去查抄劉瑾的家，說民間一直有傳言劉瑾家的寶貝不計其數，甚至還有海外的神鳥云云。
這下，混蛋皇帝朱厚照好玩的勁頭一下子被調動了起來，當即下旨查抄劉瑾的府第，而且他要御駕親臨，親自看看到底有些什麼稀罕玩意兒。等到查抄完畢以後，朱厚照不禁大吃一驚，因為從劉瑾府中抄出的財物摺合起來，竟然比國庫一年的收入還要多，除此之外，還有私造的玉璽，以及蟒袍玉帶多達幾百件，盔甲弓弩等滿滿地塞了兩大庫。甚至就連劉瑾常常拿在手裡的一把扇子，也是兇器。查抄完畢以後，張永把扇子拿在手裡給皇上演示，只見他輕輕一按扇柄，頓時刷地一聲從扇骨裡面探出一把鋒利的小匕首。
正德皇帝朱厚照到現在才終於相信，那個整天服服帖帖地伺候在自己身邊的劉瑾，確實包藏着禍心。回到金殿，朱厚照當即下旨，將劉謹交付刑部三法會審，最終將劉瑾定罪為凌遲處死，並且是公開行刑。按照大明朝的律法，受刑者須被剮夠3357刀，一刀只剮一片薄肉，刀子不得觸及要害，三日之內，犯人雖然血肉模糊不成人形，但不得令其咽氣。
行刑開始后，有數不清的人前來圍觀，其中有很多都是劉瑾的仇家，這些人看着劉瑾受剮還不解氣，甚至爭搶着每人買了一片劉瑾的皮肉，然後帶回家去祭奠因劉瑾而死的親人。更有甚者，在祭奠完畢后，還把其肉烤熟或者煮湯食之，以示解恨。
可憐劉瑾直到三天後臨咽氣之時才醒悟過來，自己算計別人的同時，別人也正在算計自己，他一心想利用安化王謀反之機，除了楊一清和張永這兩個大對手，但恰恰是自己極力向皇上推薦的這兩個人，卻成了自己去閻王殿的催命判官。