棗陽城有家豪門大戶，主人姓徐名祖光，開着一家綢緞莊，一家生藥鋪。徐祖光老妻早逝，育有兩子，長子徐增富，娶妻范氏，次子徐增壽，娶妻簡氏。
徐祖光年過六旬，想自己年老多病，來日無多，樹大分杈，人大分家，兩個兒子早晚要各自立業，不如乘自己還有一口氣把家給他們分了，免得日後兄弟倆為家產生齟齬。徐增壽和簡氏先要了綢緞莊，徐增富和范氏也就要了生藥鋪。不久，徐祖光作古，兄弟倆安葬了老父，按照老父的遺言，把家一分為二各過各的日子。
俗話說：龍生九子，各有不同。這老二徐增壽兩口子繼承了綢緞莊，大肆揮霍，加上經營不善，不幾年綢緞莊就姓了旁姓。耳濡目染，他們的獨子徐天龍剛過十四五歲，吃喝嫖賭樣樣精通。徐增富兩口子經手生藥鋪，夫妻同心，勤勞苦幹，生意越發興旺了，還請了幾個專治內外症的郎中坐堂行醫。美中不足的是，徐增富和范氏沒有育下一男半女。
徐增壽家道敗落，兩口子不思悔過，倒把一肚子怨恨撒在大哥頭上，恨大哥奪盡了老徐家的財氣，經常帶著兒子徐天龍理直氣壯地上門討要，拿了銀子又去吃喝玩樂。一母同胞的兄弟，徐增富有時也數落幾句，反倒引起弟弟的不滿，只好無奈地嘆口氣，有求必應。
這天，徐增富正和夥計們在藥鋪里忙碌，侄子徐天龍一頭闖進來，仰着脖子說：“給我拿一百兩銀子。”徐增富驚問：“半大小子，要恁多銀子做啥？”抬頭見侄子身後站着幾個不三不四的男子，啥都明白了，徐天龍賭輸了錢。徐增富心中火起，一把扯過徐天龍，氣惱地大聲數落開了。
徐天龍梗着脖子掙扎開，一拳擂在櫃檯上震得山響，奸笑一聲說：“叫個啥？不就是一百兩銀子么？你一個絕戶頭要那麼多錢幹啥？這錢早晚還不都是我的么！”
打人莫打臉，說人莫揭短。連自己的親侄子都覬覦他的家產，嗤笑他無後，是個絕戶頭。徐增富雙眼一黑，一股怒火直衝腦門，幾乎是咆哮着說：“我就是把所有的家財一把火燒掉，你也休想得到半分。”說罷，一頭栽倒在地上。
徐增壽父子的無理之舉引起族人不滿，遭到眾人指責。徐增壽心虧，怕他那桀驁不馴的兒子又做出無理之舉，急忙託人把兒子送往外地做了學徒，自己在家深居簡出，特別是那簡氏更是大門不出二門不邁。徐增富少了兄弟侄子的吵鬧，精心經營藥鋪，賺了錢就做些扶危濟貧，修橋補路的善舉，人稱“徐大善人”，日子過得清閑自在。
一年之後。這天清晨，徐增富正和夥計們洒掃庭院，突然，大門外傳來一陣清亮的嬰兒啼哭聲。徐增富急忙打開大門，只見門口放着一隻草簍，簍中放着一個男嬰。徐增富朝四處看看，空寂的大街上無一人。徐增富抱着嬰兒自言自語地問：“誰家嬰兒丟在這裡？”
嬰兒的啼哭聲也驚動了剛起床的街坊鄰居，大家圍過來議論紛紛。有人高聲說：“徐大善人，孩兒落在你家門口，就是你的兒子。”徐增富樂不自禁，抱回內院交給妻子范氏，取名徐天虎，逢人便說他有兒子了。
時光荏苒，春去秋來，轉瞬已是六年過去。徐天虎已從一個白胖嬰兒長成一個半樁小子。真是誰養像誰，徐天虎和他老子長得惟妙惟肖。范氏本是大戶人家出身的女子，識文斷字，一肚子詩書親自教授給兒子，徐天虎聰明伶俐，誰見誰愛。
隆冬的一天夜晚，徐天富一家三口圍爐夜話，其樂融融。突然，窗戶洞開，隨着一股寒風跳進來一個手握鋼刀的壯漢，雙眼射着凶光逼視過來。徐增富大驚失色，定眼一看，卻是離家六七年的侄兒徐天龍。
徐增富起身迎接，那徐天龍開口就露出兇狠：“老東西，從哪兒撿來個雜種？想奪我家產么？老子殺了他！”說話間，徐天龍手起刀落，可憐徐天虎就身首異處。
徐增富和范氏魂飛魄散！他們哪裡知道，侄子徐天龍這幾年在外做學徒怕吃苦，早已上山落草為寇，殺人如麻，毒如惡狼。他心中還挂念着伯伯的家產，時刻想着回家霸佔，近來聽說伯伯收養了一個兒子，早已惱怒無比，這次下山潛回家，就是來殺人的。徐天龍殺個人如捻死一隻螞蟻，擦着刀刃上的血跡說：“這小雜種我已除去，好好把生藥鋪給我經營着，你們死後我不會讓你們喂狗的。”
徐增富夫婦從震驚中清醒過來，悲憤欲絕，慘呼着撲向徐天龍，大罵：“畜生——”徒手和他撕拼起來。
徐天龍左躲右閃，怒喝：“老東西，找死！”伸刀抹向徐增壽的脖子殺了他，又抽刀捅向范氏胸口，可憐夫婦倆轉眼間命喪黃泉。
後院的慘呼聲驚動了前院的夥計們，大家撞開房門擁進去，那徐天龍正在內室翻找錢物，見暴行敗露，他又操刀向夥計們砍來。縱使徐天龍兇橫，也一人難敵眾手，被操着傢伙的夥計們打倒在地。眾人一擁而上捆起徐天龍，連夜押到縣衙報案。
案情驚動縣官，也驚動正在棗陽監察刑獄的朝廷提刑官。急赴現場勘察，血案觸目驚心，提刑官大怒，對這種暴徒一刻也不想讓他多活，決定先斬後奏，大筆一揮批了徐天龍斬刑。
大哥家的變故，徐增壽和簡氏第二天才知道，夫妻倆跌跌撞撞趕到西門刑場，徐天龍已被綁在斷頭台上，只等午時三刻開刀問斬。
簡氏扯著兒子，口中慘叫：“兒啊，你殺的是你的親弟弟呀！”說罷，口吐鮮血，一命鳴呼。
徐天龍做夢都沒想到，他殺死的徐天虎正是他一母同胞的親弟弟。自從那天兒子到哥哥的店中索銀，尖酸刻薄的話激怒了哥哥，哥哥行善濟苦，這對時刻算計着哥哥財富的徐增壽兩口子來說，拋灑銀子像是拋灑他們的心肝。就心生一計，把大兒子送往外地學藝，又讓簡氏躲在家中懷胎生子，將二兒子悄悄送往哥哥家門口，讓二兒子將來繼承哥嫂的家財。哥嫂果然收養了二兒子，視若己出，眼見大功告成，哥嫂的家財就要成為他們的，沒料到被長子攪亂了……
不久，棗陽縣城大街上出了一個瘋子。這瘋子在大街上東遊西逛，口中不停地喃喃自語，說的總是一句話：“你殺你弟弟了，你殺你弟弟了……”
認識的人都說，瘋子姓徐，原是老徐家的二公子，只因為想得到哥哥的家財，機關算盡，卻算來滅門災禍。