宋真宗時，有一個地方叫花林縣，位於都城開封的南邊，民風淳樸，大部分百姓都以種地為生，但也有不少經商的大戶人家，算得上是一個富裕縣。
花林縣的縣令姓方，四十來歲，性格敦厚，行事機敏，斷案從未誤判，深受百姓愛戴。這天無事，方縣令便和師爺下棋消遣，突然“長樂居”的王老闆來縣衙有事，便和他聊了起來。王老闆說，昨天晚上縣裡有名的富商潘老爺，在吃晚飯的時候突然痛苦起來，又是眩暈又是嘔吐，還全身痙攣，等大夫趕到的時候已經陷入昏迷，沒多久就死了。
“你是說飯菜里有毒？”方縣令趕緊問。王老闆卻搖搖頭，說：“這倒沒有，當時回春堂的朱大夫也和大人您想的一樣，就把潘老爺吃剩下的八寶飯拿去檢驗，但沒有查出毒藥。而且這飯菜是由他夫人做的，就像平常一樣，廚房裡還有四個打下手的丫鬟，如果放毒的話，一定有人會注意的。再說了，那天吃飯的時候，她還在眾人的面前一個一個地嘗菜，筷子和湯匙也是交給丫鬟洗了再給潘老爺的，所以如果飯菜里有毒，她夫人一定也會中毒，而筷子和湯匙上更不會有毒，那麼多雙眼睛看着，她完全沒有機會下毒呀。”
方縣令和師爺對望了一眼，心裡都清楚，潘夫人做事如此徹底地撇清了干係，肯定已經預料到自己會被懷疑，也就是說，她有殺人的動機，但看不出殺人的跡象。方縣令和師爺接下來又旁敲側擊地問了王老闆一些問題，但也問不出什麼來。只知道那個潘老爺為人不大好，她的夫人做得一手好菜，在事發的前一天晚上他們夫妻大吵了一架。
王老闆走後，方縣令想了想，總是覺得不妥，便和師爺商量了一下，然後讓張捕頭去查探一下潘老爺的情況。
張捕頭帶回來的結果，和王老闆說的完全一樣，更何況潘老爺的屍體已經入殮了。方縣令和師爺雖然覺得案子確有可疑，但沒有確切的證據，是無法搜查的，也就只好把疑問擱在肚子里，不了了之。
原以為這件事就此算了，哪知一天中午，一個潘家的僕人來縣衙送信。方縣令拆開信一看，有點吃驚，信上寫着：敬請知縣大人赴晚宴，您一個人來或是帶隨從人員皆可，如果您擔心的話，請自帶筷子和湯匙。
看來潘夫人注意到方縣令在打聽她的情況，便下了請柬，好聰明的女人。方縣令有些猶豫，去還是不去？最後還是決定去，帶上師爺還有張捕頭一起。
三個人在傍晚時分來到潘老爺的家，那是一個很華麗的宅院。潘夫人還在廚房，丫鬟把他們引進了客廳，端上了茶。張捕頭一直很警覺地看着四周。
身後的帘子響了，他們回頭看到一個女孩子走了進來，不過十六七歲的年紀，穿得雅緻而大方，臉上卻有說不出的焦急，她開口說：“請問，哪一位是方縣令？”方縣令站起來，說：“我就是，不知道小姐您是潘夫人的……”那個女孩回答：“我是她的女兒。我聽說您在打聽我母親的事情，求您別把我母親抓走！我父親是一個很冷酷的人，我是看着我的母親被辱罵和毆打長大的，但是我母親卻從來沒有在我面前哭過，也沒有說過我父親的一句壞話。就算、就算父親的死是由於母親，那也是為了我，為了把我救出來……”說到這裡，她的神色變得凄涼。
張捕頭在一旁忍不住了，說：“不管他多殘酷，可他畢竟是你的父親呀！”
“是的。可是父親死了，我卻一點也沒有悲傷，你不知道父親對我做的事多麼殘酷！”那女孩雙手掩面，痛哭不止。
此時一個風韻猶存的中年女子走了過來，對三人福了福，把女孩拉到一邊，說：“哎，你怎麼這麼沒規矩？你不用擔心，縣令大人是個聰明人，他肯定會理解我的。我沒有給你父親下毒，只是讓他吃了像今天這樣的晚飯。”然後讓丫鬟把小姐送回後面。
潘夫人將方縣令他們請到飯廳，先自報家門：“我的父親叫江子千，曾經是宮裡的御廚。父親沒有兒子，所以我學習了父親做菜的技巧，今天的晚餐，我會充分使用父親的技術來做，菜單和我相公死前吃的一模一樣，我一定讓諸位心滿意足。”話落拍拍手，說，“上菜！”
幾個丫鬟捧着菜，走了進來，把菜放到桌子上。最先是涼菜，涼拌腰花，涼拌海蜇，油淋雞，油燜筍。方縣令和師爺都沒有動筷，張捕頭對潘夫人說：“你先每個菜嘗一口。”潘夫人微微一笑，彷彿早就知道似的，順從地從每一盤菜中夾了一口吃了，說：“請。”
見到潘夫人每個菜都親自品嘗，張捕頭放心了，於是安心地動筷子，哪知這一動就停不下來了。天哪！真是好吃極了！比自己家老婆做的飯菜好吃千倍萬倍，真不愧是御廚的女兒，手藝已經是登峰造極了！
如風捲殘雲般，張捕頭本來就是能吃的主兒，現在更是把飯量發揮到極至，一個人就吃了一大半。方縣令和師爺雖不像張捕頭那樣狼吞虎咽，但也吃了不少，這飯菜確實美味極了，難怪連“長樂居”的王老闆都讚不絕口，而且每一道菜雖然都用了很多油，但由於廚子的手藝極好，吃到嘴裡卻一點也不油膩。
涼菜之後是主菜，內容就更豐富了：紅扒魚翅、八寶鴨、西湖豆腐等等，不一而足。
主菜過後是主食，先上一道滷菜肉絲麵，香氣四溢。張捕頭摸着鼓脹的肚子，還是忍不住，又拿起了筷子，呼哧呼哧地吃起來，方縣令想拉都拉不住。然後是有名的龍井蝦仁蛋炒飯，綠色的茶葉，紅色的蝦仁，黃色的蛋沫，白色的香稻米，實在是美味。張捕頭已吃得臉色發白，胃撐得都快破了，但是還想繼續吃。
方縣令剛想把張捕頭從飯桌旁拉開，最後一道甜點八寶飯上來了。張捕頭早吃得忘乎所以，見甜點上來了，急忙下筷，哪知剛吃了兩口，就身子向後一仰栽倒了。師爺急忙扶住他，一邊大喊：“快把芥末放到湯里拿來！快！”
在一旁，方縣令走向潘夫人，神色鄭重，說：“我知道你是用什麼方法殺死了你的相公。”
張捕頭躺在潘府客房的床上，已經好多了，只是還覺得噁心。幸虧師爺及時給他喝下芥末，讓他把胃裡的東西吐了出來，才沒釀成大事。張捕頭這時才想起工作，問：“方大人，是不是八寶飯里有毒？”方縣令搖頭，說：“不是，八寶飯里根本就沒有毒，她所用的毒是從身為御廚的父親那裡所學到的出色的廚藝。”方縣令倒上一杯水，放在張捕頭的床前，然後從懷裡掏出幾枚銅錢，一個一個放到水中，說：“和你一樣，她的相公潘老爺也是覺得好吃極了，不能停口。可絕大部分的菜都使用了大量的油，味道很濃，量也很多。”
張捕頭看着水面漸漸地升高，已經到了杯子頂了。
“連你這樣身體健壯的捕頭都受不了，更何況一個肝臟很弱的中年人呢？當最後吃甜點的時候，超過了身體的極限，結果……”方縣令手中最後一枚銅錢扔進了水杯中，水溢了出來。方縣令嘆了口氣，說：“就像最後一枚銅錢使水溢了出來一樣，生命從他的肉體里溢了出來。”
師爺接著說：“潘夫人沒有下毒，可是那八寶飯對潘老爺來說，是致命的一擊，不，是致命的一口！我和方縣令說得對嗎，潘夫人？”
站在一旁的潘夫人神色自若：“我早就說過，聰明人會明白的。”
“那麼，您為什麼要這麼做呢？”方縣令問她。
潘夫人低下頭然後又抬起，卻是一臉的黯然，說：“我跟他成親是一步之差，和他在一起生活的十八年，真是不堪回首，我對自己已經絕望了。但是我的女兒，正是大好年華，他竟然要把她嫁給生意上的對手。那個人和他一樣，是個沒有人性、隨心所欲、非常可惡的男人，我無法想象我的女兒要像我一樣度過不幸的一生，所以，我決定下個賭注！”潘夫人的神色又變得堅定，“我平時給他做的菜，都對用油進行了適當的控制，可是這次我沒有控制。我在賭他是會不加節制地吃死，還是吃不死活下來。這命運由我相公自己決定，而我，賭他會死！”
方縣令和師爺面面相覷，頭一次遇上了這樣的案件，到底應該怎麼審判？
縣衙里，張捕頭很納悶，為什麼方縣令最終並沒有給潘夫人定任何罪名？方縣令淡淡一笑，說：“如果說把這當作殺人罪逮捕，是不行的。她並沒有強行往她相公嘴裡塞東西，他有機會停下不吃！自主權完全掌握在潘老爺自己的手中，只憑做了好吃的菜是不能定為殺人罪的。”
張捕頭聽得似懂非懂，但是他一向對方縣令敬若神明，便不再想此事。張捕頭又說：“方大人，我有一事相求。”
“什麼事？”
“能不能麻煩你去求潘夫人，讓我老婆跟着她學兩天廚藝呢？嘿嘿！”張捕頭很不好意思地撓撓頭，“實在是太好吃了，說什麼也讓我家婆娘學上一招半式。”
方縣令目瞪口呆，真是好了傷疤忘了疼！