清順治十五年，戊戌科考，殿試評卷接近尾聲，就在即將發榜的頭天晚上，順治皇帝仍在親自閱卷。依照清代科舉制度，殿試結束后，首先由讀卷大臣評卷，然後從中挑出最好的10份試卷，上呈皇帝重新審閱，再由皇帝親自決定前三名。所謂“天子門生”，即為此意。
順治仔細翻閱試卷，忽然被一篇文章吸引住了。此人寫得一手好書法，文章結構嚴謹，而且大膽直言，切中時弊，幾乎無懈可擊，尤其是結尾“克寬克仁、止孝止慈”一句，讓順治大為欣賞。反覆權衡之後，順治決定取此人為頭名狀元。主意拿定，順治卻忍不住好奇，當即命人拆開試卷彌封，想搶先看看新科狀元究竟花落誰家。
這名幸運兒名叫孫承恩，江蘇常熟人。看着看着，順治突然想起了什麼，不由皺起了眉頭。半年前的順天鄉試中，發生了震驚全國的科場大案，牽連甚廣。順治嚴令刑部查辦，數十名官員和考生或被處腰斬或流放，並株連家屬，其中有個叫孫 的考生，因舞弊已被流放關外，正好也是江蘇常熟人。
孫 、孫承恩，順治反覆默念了幾遍，心中突發奇想，這兩人同姓同籍，會不會是一家人呢？果真如此的話，按照當時的法律，孫承恩必受株連，當然不能錄為狀元。順治畢竟不是糊塗昏君，知道事關重大，僅憑猜測恐怕誤事，可是明天就要發榜，又來不及細細查證。為慎重起見，順治立即將內閣學士王熙召來，吩咐他連夜出宮，必須親自找到孫承恩，其餘不必多說，只需問明兩人是否有親屬關係，快馬回報。
順治猜得一點兒沒錯，孫承恩與孫 的確是一家人，而且是親兄弟。真是無巧不成書！然而，順治只猜中了其一，卻未料到其二，他無論如何也想不到，自己派去打探情況的寵臣王熙，與孫承恩竟是多年至交。好友有難，焉能見死不救？
王熙明知孫承恩與孫 是親兄弟，卻在皇帝面前裝糊塗，絲毫不露聲色。他心急如焚，快馬加鞭，很快找到了孫承恩的住處。故友相見，來不及敘舊，王熙就把皇帝的底牌和盤托出，毫無隱瞞，然後又意味深長地說道：“現在你有兩條路可走，要麼高中狀元，加官晉爵；要麼名落孫山，甚至招來牢獄之災，上天堂還是下地獄，就憑你一句話了。你說，我該如何回奏皇上呢？”話說得婉轉含蓄，孫承恩腦子不笨，當然聽出了弦外之音，王熙分明在暗示自己——千萬不能說真話！
王熙的好意，卻讓孫承恩陷入了兩難境地：金榜題名，瓊林大宴，何等榮耀，十年寒窗為的不就是今天嗎？可是，要自己睜眼說瞎話，豈不枉讀聖賢書，又怎麼對得起良心？孫承恩左右為難，沉思良久，最後凜然道：“禍福命耳，不可以欺君賣弟！”意思很明白，是要讓王熙如實上奏。
王熙大感意外，又心生敬佩，連連搖頭嘆息，上馬轉身離去。沒走出幾步，王熙忽然又掉轉馬頭，面色凝重，再問孫承恩：“你可要三思而行啊，否則後悔就來不及了。”孫承恩主意已定，斬釘截鐵地說：“雖死無悔！”見他如此堅決，王熙無奈，只好長嘆一聲，策馬疾馳而去。
趕回皇宮，已是半夜。養心殿依然燈火通明，順治仍端坐於龍椅，焦急地等候迴音。王熙再不敢隱瞞，把見到孫承恩的前後經過，原原本本地如實上奏，心中暗暗為好友捏了把汗。沒想到，順治聽后竟感慨萬千，覺得孫承恩是個可靠之人，面對功名利祿之誘，仍不失誠信，尤其難能可貴。次日金殿唱名，孫承恩獨佔鰲頭，高中狀元。
順治眼裡的誠信 標籤：裝在口袋裡的爸爸