歷時近百年的五代十國之亂終於結束了，宋太祖趙匡胤統一了天下。登位之初，他便頒下詔書，施行偃武修文之政，準備着與民更始，修養生息，開創太平盛世。
但是，趙匡胤的心底深處，仍然潛藏着一個極大的隱憂未曾化解。這隱憂的產生，來源於他在登極之初曾聽到丞相趙普談起過的一個奇士。此人名叫陳摶，人稱“希夷先生”，傳說他精於先天周易陽陰數術，學究天人，洞明玄機，乃是一位曠古奇才。然而，對趙匡胤而言，此人若僅僅是一般的江湖術士也就罷了，偏這位陳摶先生還胸懷大志，念念不忘濟世安民，曾於趙匡胤登極稱帝之前，以一介布衣寒儒之身，竟能振臂一呼，召集三萬江湖健兒意欲平定天下，此事在世間已是傳為奇談。不過，這陳摶也頗識時務，他剛準備起兵北上，便聽到了趙匡胤“陳橋兵變”的消息，於是仰天長笑：“趙君秉政，則天下從此定矣！”於是一手解散了自己麾下的三萬人馬，隻身歸隱華山，不再出仕。
雖然陳摶已歸隱不仕，但趙匡胤卻對他不得不心生忌憚：此人位卑名微，卻非池中之物、凡俗之輩啊。一念及此，趙匡胤頓覺坐卧不安，急忙召令趙普入宮商議此事。
趙普問：“陛下準備如何處置此人？”趙匡胤道：“朕熟思已久，對處置陳摶一事已有決定：此人若能為朕所用，即刻迎入宮中，以高官厚祿待之；此人若不為朕所用，朕便要效仿當年孔子誅殺少正卯，立刻以雷霆手段將他除掉，決不讓這等妖人危及我大宋基業！”趙普聞言，心念一轉，道：“既是如此，請陛下讓微臣親率三千士卒奔赴華山將陳摶擒來？”趙匡胤沉吟片刻，擺了擺手，道：“三國爭雄之時，蜀主劉備尚能為一介布衣書生諸葛亮三顧茅廬，朕之德量豈不如他？朕準備御駕親臨華山，請他出山！”
七日之後，趙匡胤便帶了趙普，率領八千人馬直奔華山而去。到了華山腳下，趙匡胤吩咐大隊人馬就地紮營等待，他和趙普只帶了十名佩刀侍衛，登上華山絕頂，前往“玄機洞府”謁見陳摶。
到得山巔，趙匡胤放眼四望，只見雲漲雲落，千仞青峰如立雲海；風起風息，萬里碧空紅日當頭。那掩映在綠陰深處的洞府門前，一位羽衣星冠、氣宇清雅不俗的中年儒士正悠然而立，手中一柄羽扇輕輕搖拂，舉止形態有若玉樹臨風，瀟洒之極。
一見到身着儒服而來的趙匡胤，陳摶便微微笑了，似曾相識一般，緩緩道：“陛下，你終於還是來了。”趙匡胤聞言一愕，失聲道：“你怎知道朕今日會來？”陳摶昂首望天，許久方才悠然說道：“天無二日，你若不敢前來，豈不證明了你本就不足以君臨天下、澤被蒼生、光耀四海？”
趙普一聽，喝道：“大膽狂徒，竟敢出言不遜辱及聖上！”眾侍衛也橫刀在手，面露殺機。趙匡胤此刻卻沉住了氣，兩道犀利的目光深深地凝視在陳摶臉上，久久不語。突然，他仰天長笑一聲，右手輕輕一擺，道：“你們退下，休得無禮。”趙普等人無奈，只得悻悻然退了下去。
陳摶望着這一幕，不言不語，只是輕搖羽扇，微微而笑。卻見趙匡胤臉色一正，向前躬身一禮，恭恭敬敬地說道：“希夷先生未卜先知，果然高明。朕想請你出山，如伊尹輔商、周公佐周一般，輔助朕的大宋偉業蒸蒸日上。”
陳摶望着趙匡胤，悠然說道：“金鱗本非池中物，騰空化龍飛升去。這天下之大，早已無我陳希夷容身之所。只有這水木清華的一座華山，貧道一向蝸居於此，對此山已有眷戀之情，頗想在此優遊卒歲。陛下愛民如子，卻連這一點兒福澤也不肯賜予貧道嗎？”趙匡胤聽罷，沉吟片刻，緩緩說道：“普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。陳先生，放眼天下，這錦繡河山、萬里基業，哪一分、哪一寸不是朕浴血奮戰拼搏得來的？你若是想要，也得真刀真槍從朕手中奪去才算是來得穩當！”
陳摶臉色微微一變，肅然道：“貧道不敢。”趙匡胤見他臉現惶恐之色，心頭不禁生出幾分得意，放眼四望，只見雲海散去，江山如畫盡收眼底，竟是豪情頓生，道：“朕願和你賭上一場！若是你輸了，你便要終身退隱江湖，永不出山；若是朕輸了，這萬里河山任你挑選一處歸你所有！”
陳摶聞言一怔，沉思片刻，道：“怎麼個賭法？”趙匡胤一擺手，兩個侍衛上前，將一缽黑子、一缽白子和一方棋枰放到了“玄機洞府”門前那張石桌之上。他面寒如鐵，目光似劍，逼視着陳摶，道：“朕想效仿當年唐太宗李世民智斗東海滄浪客，和你在這棋盤上一決勝負！”
陳摶淡淡一笑，席地而坐，道：“恭敬不如從命。”趙匡胤也不再多言，長身而立，站在石桌之前，俯視棋局，緩緩落下一子。陳摶隨手拈起一子，輕輕放上棋枰。
在對弈過程之中，趙匡胤的目光始終盯牢在棋枰上，陳摶的目光始終凝視在趙匡胤的臉龐上。趙匡胤每走一步棋走得便如山一般凝重；陳摶每應一步棋應得恰似水一般靈動。趙匡胤的頭漸漸變得越埋越深；而陳摶臉上的笑容卻始終很淡很淡。
日影在他們頭上悄悄移開，清風在他們身畔靜靜拂過。棋枰之上，黑子之勢威猛如龍，翻翻卷卷，氣吞山河；白子之勢靈動如蛇，屈伸自如，機變無窮。黑子勁氣內斂，凝重沉毅；白子氣韻鮮活，空靈飄逸。在這一張漸漸模糊了黑白二色的棋枰之上，處處殺機潛伏，時時兵刃爭鋒，令人眼花繚亂。
終於，到了決戰的時刻了。趙匡胤拈起了關鍵的一子，準備投落在關鍵的一點上。他的目光似蛇一般在黑白縱橫的棋枰上游移着，然而非常遺憾的是，他許久也未曾找到那一點。看到那棋枰之上自己的黑子雖然氣勢洶洶卻被白子層層包圍，左衝右突也無法闖出一條生路，他的心一下收緊了，雪白的臉龐隱隱湧起了紅潮。陳摶在他面前盤坐如佛，面色如古井無波，只是那深深沉沉的目光里泛出了絲絲悲憫。
趙匡胤在努力地思索着，他漸漸感到那一枚拈在手裡的黑子似有千鈞之重。他凝神定睛，努力地繼續尋找着棋枰上的關鍵一點，額上緩緩沁出了密密的一層細汗。陳摶輕輕搖頭，閉上了雙目，不再看他。
趙普見狀，急忙上前扶住趙匡胤，勸道：“棋弈小道，陛下不必太過勞神，請以龍體為重。”趙匡胤不答，仍是默默拈着那枚黑子，便似死了一般靜靜坐着。然而，他緊咬着的嘴唇卻無聲無息地流出了一縷鮮血。
許久，陳摶方才睜開眼來，卻是看着趙普，淡淡說道：“不錯，棋弈小道，本不足以有勞陛下聖慮。但這一場對弈，貧道賭的是自家性命，陛下賭的卻是江山社稷，貧道視身家性命如鴻毛，而陛下卻把江山社稷看得太重太重。你叫他如何不勞神苦思以求一勝？”說罷，他又轉過頭來，正視着趙匡胤，道：“陛下，你錯了，錯了，大錯特錯了。”
此語一出，在場諸人齊齊變色。只有趙匡胤平靜如常，將那枚黑子捏在手心，不動聲色地問道：“朕是如何錯了？願聞其詳。”
“陛下的棋，本是走得極好的。只不過，陛下的棋風卻稍有瑕疵：守內有餘而拓外不足，謹慎有餘而銳氣不足，懷柔有餘而威勢不足。可惜，可惜，有文景之治的氣象，無漢武中興的武功，終究不能威懾四夷、廓清宇內……”陳摶沉吟着緩緩說道，“請陛下日後謹記貧道之言。”
趙匡胤的臉色一沉，“叭”的一聲，將那枚黑子一下按在了棋枰之上。棋枰上的黑子、白子們紛紛跳起，跌落了一地。他衣袖一拂，道：“你這道人，妖言惑眾，罪不容誅。”
眾侍衛齊聲喝叱，舞動刀劍便要上來捉拿陳摶。陳摶不慌不忙站起身來，手中羽扇一舉，向外一拂，頓時勁風大作，沙飛石走，眾侍衛一個個竟被吹得滾瓜似地紛紛跌了出去。
“你這妖道竟有這等邪術？朕乃是真命天子、九五之尊，手中一根蟠龍棍打遍天下無敵手，難道還懼你不成？”趙匡胤伸臂從一名侍衛手中接過那根重達百斤有餘的蟠龍金棍，“看一看是你的妖術厲害，還是朕的棍法厲害？”
陳摶也不躲閃，朗聲笑道：“這罡風乃是貧道的內家真氣所化，卻不是什麼妖術。不過，貧道與陛下俗緣太深，陛下這一棍下來，怕是對你我二人皆有所損——請陛下稍安勿躁，且看一看貧道給你的憑證。”說著，從懷中取出一柄銀刀，握在手裡，向自己那羽扇扇柄上輕輕一削，抬頭笑道：“陛下，你袖中也有一柄檀香木扇，請拿出來看一看。”趙匡胤一愕：他怎會知道朕袖中有扇？急忙從袖中取出那柄木扇，不禁臉色大變，原來他那柄檀香木扇不知何時竟已攔腰折成兩段，刀痕宛然如新！
他一驚之餘，急忙拋了木扇，臉色一正，肅然向陳摶躬身一禮，恭恭敬敬說道：“朕不知陳先生實乃得道高人，失禮之極，還望見諒。”
陳摶回首望天，看着那碧空中一縷悠悠浮雲，道：“貧道一生別無所求，只請陛下能信守承諾，將這座華山賜予貧道以供修身息影之所。”
趙匡胤自知不足與陳摶相爭，便慨然道：“這盤棋，朕輸。天子無戲言。華山，朕輸給你了。”說罷，一揮手，和趙普等人退下山去。
待他走到半山腰時，平空里一聲長嘯破風而起，清越如龍吟，婉轉似鳳啼，直向那高遠的天穹飛揚而去。趙匡胤驀然回首，只見陳摶的身影在華山之巔傲然而立，凝定成一座永恆的豐碑。他深有感慨地轉過頭來，對趙普說道：“古人講：志意修則驕富貴，道義重則輕王公。朕以為天下無人可以踐行此言，而陳摶卻做到了。朕很是敬佩。朕從此不敢再存有絲毫輕視儒士之心！朕必當與天下名士共謀大業以興我大宋！”