大張這兩年可發了大財，又買樓又買車的，日子過得紅紅火火。別人要是問起他發財的事兒，他就會給人講一段故事。
幾年前，他隨一個親戚上長白山采參，不料與親戚走失了。他四下里尋找親戚，但山高林密，哪裡找得到。眼看太陽就要落山了，仍不見親戚蹤影。他知道親戚常來長白山，路熟得很。而他自己卻是頭一次來，根本不認識路。他心裡着急，急急忙忙要下山。
走了半天，也沒走出去，這時已是傍晚了。正在着急，忽見前邊炊煙裊裊，綠樹掩映處，有一戶人家。有兩個小孩子，正在房前玩耍。他心裡一喜，就朝那戶人家走去，想在那戶人家暫住一宿再說。
那戶人家只有一對老夫妻，還有他們的兩個小孫子。聽大張說要暫住，老兩口很爽快地答應了。大張見老太太躺在炕上，不住地咳嗽，老爺子在旁邊伺候，面露憂色。他問老爺子：“大娘怎麼了？”老爺子嘆了一口氣，說：“我們家祖祖輩輩住在這裡，本來人丁不少。這兩年山外來的人多了，一個個都跟山外來的人走了，再也沒有音信。要不是我看得緊，我這兩個小孫子也得讓人給拐走不可。老伴兒想念孩子，就得了這病。”
大張聽了心裡有點兒不是滋味，因為自己也是山外來的啊，老爺子說的那些話，好像是針對自己的。他問老爺子：“為什麼不找大夫看一看？”老爺子說，也不是不找，而是這裡離城裡太遠。再說老伴兒的病是由心病引起，就是找大夫看了也沒用。大張默然。吃飯時，老爺子突然說，其實他留大張過夜，是有一件事兒想求大張。
大張忙問是什麼事兒。老爺子說，為了治老伴兒的病，必須用人蔘。他想要大張身上帶的那些人蔘。大張吃了一驚，因為那些人蔘雖然都很小，但回去之後，怎麼樣也能賣不少錢。如果都送人了，自己豈不是白跑了一趟。再說，那些人蔘都是親戚採的，自己怎好隨便送人。
老爺子見大張不答應，突然老淚縱橫，苦苦哀求大張，差一點兒給大張跪下。大張心裡一軟，就答應了。老爺子非常感激，說是讓大張為難了，他一定要好好報答。大張心想，看老兩口那樣，能報答啥呀？其實他壓根就沒指望老爺子報答。
第二天早晨，大張一覺醒來，吃了一驚。原來他正躺在一棵大樹底下，四周都是些樹，哪有什麼房子。昨晚那老兩口和他們的倆孫子當然也不見了蹤影。大張想起昨晚的事兒，連忙查看自己帶的包，果然那些人蔘都不見了。但在包里，他卻意外地發現了一個紅布包。打開紅布包，裡邊竟是一根碩大的人蔘。咦，昨晚那個老爺子說要好好報答他，這人蔘莫非是那個老爺子送的？這時忽聽有人說：“是的，這就是我對你的報答。”低頭一看，原來是手中的人蔘在說話。難道這人蔘就是那老爺子，昨晚那家人竟都是人蔘？
大張驚訝極了，結結巴巴地問，有這麼大的人蔘他不用，為什麼偏偏向自己要那些小得可憐的人蔘苗呢？就聽人蔘說，那些小參苗，都是他們的孩子。他們祖祖輩輩生活在長白山裡，與世無爭。這些年山外來的人多了，把他們的孩子都拐走了。為了保護好孩子，他寧肯捨棄自己，同時也是為了報答大張。
故事講到這裡，別人問大張：“七兩為參，八兩為寶。”這麼大的人蔘，那得賣多少錢啊？！
大張搖搖頭：“不是。我不忍心拆開他們，把那人蔘又放在原地了，根本沒帶下山。”“那麼你怎麼發財的？”別人奇怪地問。大張說：“那個老爺子告訴我一個人工種植人蔘的法子，非常靈驗。我回來后，再也不想去采野參了。專門種植人蔘，藥效也不比野參差。這樣我才發展起來的。”