有一個非常勤奮的青年，經過多年的努力仍然沒有長進，他很苦惱，就向智者請教。
智者叫來正在砍柴的三個弟子，囑咐說：“你們帶這個施主到五里山，打一擔自己認為最滿意的柴火。”
年輕人和三個弟子沿着門前湍急的江水，直奔五里山。
等他們返回時，智者正在原地迎接他們——年輕人滿頭大汗地扛着兩捆柴，蹣跚而來；大弟子和二弟子一前一後，大弟子用扁擔左右各擔四捆柴，二弟子輕鬆地跟着。正在這時，從江面飛來一個木筏，載着小弟子和八捆柴火，停在智者面前。
年輕人和大弟子，二弟子你看看我，我看看你，沉默不語。唯獨划木筏的小弟子與智者坦然相對。智者見狀，問：“怎麼啦，你們對自己的表現不滿意？”
那個年輕人道：“我一開始砍了六捆，扛到半路，就扛不動了，扔了兩捆；又走了一會兒，還是壓得喘不過氣，又扔掉兩捆；最後，就把這兩捆扛回來了。可是，大師，我已經努力了。”
“我和他恰恰相反，”大弟子說，“剛開始，我和二師弟各砍兩捆，將四捆柴一前一後掛在扁擔上，跟着這個施主走。我和師弟輪換着擔柴，不但不覺得累，反倒是把施主丟棄的柴挑了回來。”
小弟子說：“我的個兒矮，力氣小，別說兩捆，就是一捆，這麼遠的路也挑不回來，所以，我選擇走水路。”
智者用讚賞的目光看着弟子們，微微頷首，然後對年輕人說：“一個人要走自己的路，本身沒有錯，讓別人說，也沒有錯，關鍵是走的路是否正確。年輕人，你要永遠記住：選擇比努力更重要。”