阿娥曾經是市長的“二奶”，整天吃香的喝辣的，過着神仙般的日子。老實說，市長對阿娥非常好，特別是阿娥給市長生了個“小市長”后，市長更是視她為珍寶，說她是沒名分的正宗老婆。沒想到，市長這棵大樹突然被人扳倒了，阿娥一下子失去了依靠。
市長的一切都被沒收，阿娥也被趕出了別墅，正當她抱著兒子,望着腳下的簡易行李,不知何處安身的時候，一個路過的老阿婆走上前來，說：“作孽啊，孩子，你要是沒地方去，我老太婆那裡倒有空房子，就是有點舊，不知你肯不肯去？”阿娥見老阿婆面目慈祥，不像是個壞人，猶豫一下，就跟她走了。老阿婆把她帶到城南的偏僻處，靠着菜地有一幢老式房子，面前的空地上，小山似的堆放垃圾，散發著臭味，原來這老阿婆是垃圾婆，靠撿垃圾過日子。不過，房間倒還乾淨，阿娥便在這裡安下身來。住下來后，阿娥望着“小市長”，就發愁了：她身上只剩下一千多元，支撐不了多久的日子，現在只有儘快去找一份工來做。
阿娥曾經在賓館里做過服務員，也就是在那時候結識了市長，被市長“收編”的。命運如此，阿娥只好重走老路，把兒子託付給老阿婆照料，去勞務市場應聘。可是，人家不是嫌她年紀太大，就是嫌她沒有文憑。半個月下來，阿娥依舊沒有找到工作，口袋越來越癟了。
這一天，阿娥路過“帝豪大酒店”的時候，看到他們正在招聘員工。她就在報名的人群中排起隊來，內心卻十分不是滋味。這“帝豪大酒家”曾經是她的老東家，阿娥剛到城裡時，就是在這裡打工，認識了市長的。成了市長的情人後，她開始不安心上班了，做事時挑三揀四，動不動冒犯顧客，最後是跟主管林義大吵了一通，被酒家開除。
應聘的隊伍緩慢向前挪動，不斷有人失望離開。阿娥一打聽，原來“帝豪大酒家”這回才招五人，而且要求應聘者必須是本科以上學歷，阿娥極度失望，放棄了排隊，剛走出長龍，一輛轎車從身邊走過，在大酒店門口停下，阿娥看到，從車上下來的人，正是自己的老鄉林義，這老鄉顯然今非昔比，西裝革履，他一下車，就匆匆進裡面去了。阿娥怔了一會兒，暗暗嘆息這都是命運。當年，阿娥跟林義一塊出來打工，兩人互相關照，日久，產生了一種說不清道不白的情愫，只是沒有表白而已。阿娥做了市長“地下夫人”后，兩人失去了聯繫，現在看來，這傢伙活得有滋有味，春風得意。
阿娥正在想七想八打算離開時，不防大酒店裡出來一個招聘人員，走到她面前，笑容可掬問她是不是來應聘，阿娥說是呀，難道你們想招聘我？我的月薪可要二千元，說完覺得非常解氣，轉身就走。招聘人員追趕上來，把一張招工表遞上，說：“頭兒說只要你願意，月工資三千，明天開始上班！”說完走了。
阿娥愣了，隨即馬上明白這肯定是林義暗中指使的。她想，三千就三千，我倒要看看，你林義這樣做是想幹什麼。
阿娥上班后，負責“牡丹”廂房。這是一個貴賓廂房，食客多，消費高，阿娥如果服務好了，客人一高興，還能拿到不少的小費。當然，阿娥明白，這肯定是林義暗中關照自己，不由心存感激，總是想對林義感謝一下。可林義見到她，總是視而不見，阿娥想林義可能是在避嫌吧，但很快發現自己的想法錯了。一次兩人在樓梯邊相遇，並無旁人，阿娥大叫聲：“林義哥——”林義冷淡看她一眼，說：“記住，你現在不是什麼人了，只是飯店的員工，干不好，我照樣炒你的魷魚！”說過後，轉身走了。這時，阿娥才明白，自己在林義心目中早就沒有位置了，他現在是總經理，位高權重，對一個落魄的“二奶”來說，在他眼裡，就像是一道餿了的剩菜。
第一個月發薪水時，阿娥領到三千多元，非常高興，她從財務室出來，看周圍投來一片嫉妒的目光，她一點也不膽怯，這錢是自己光明正大掙來的！可是當她無意中在衛生間里聽到一段別人的議論時，她就蒙了，這時候，她才明白林義為什麼讓人招聘自己。
阿娥闖進林義的辦公室，眼睛噴火盯着林義。林義陰沉着臉，問她來幹什麼。阿娥盯着他，問：“林義，我聽她們說你只是把我當作一道招牌，招引顧客，有沒有這回事？”林義一愣，說：“你聽誰胡說？別瞎想，回去好好工作。”
阿娥說：“不，你不給我說清楚，我決不走。告訴我，你是不是利用我這‘二奶’的身份做招牌？”林義說：“我不管你什麼身份，也不管你是誰，但有人衝著你的面子來吃飯，我就歡迎。”阿娥馬上明白了，原來如此，她異常憤怒，說：“林義，告訴你，我不幹了。”說完她真的離開了飯店，心裡恨透了林義：林義顯然是藉機報復。
回到家裡，阿娥摟著兒子傷心流淚，她想了半夜，臨天亮時，才算理清了頭緒：其實，自己回到帝豪大酒家上班，態度比起以前剛到酒家時差遠了，且不說遠遠沒有以前敬業，自己還和那些顧客打情罵俏，沒有一點兒尊嚴，無形中也幫了林義，做了他的招牌。可見林義對她的心思拿捏得十分準確，這傢伙太陰險了。不過，她也暗暗責怪自己，那些顧客們一個比一個出手闊綽，公款吃喝，不就和出事了的市長一樣可恨嗎？自己怎麼沒有一點兒反感呢？想到這點，阿娥臉上發燒。她決心再也不去那裡上班了，她要找一份新的工做，養活孩子。
第二天，她出門去找工做，跑了一天，跑得腰酸腿軟，碰了無數的釘子，卻沒有找到一家用工單位。她拖着疲倦的身子回來，到隔壁阿婆家接孩子，阿婆問她：“阿娥小姐，找到了工作么？”阿娥勉強笑了一下，說：“阿婆，我一定會找到工作的。”說完，抱起孩子要離開。阿婆說：“阿娥小姐，你要是不嫌棄，跟我一塊干，好不好？”阿娥一愣，她萬萬沒想到阿婆會提出這一想法，半晌，她搖頭說：“阿婆，謝謝你，現在我還不想。”說完一頭衝到外面。阿婆朝她的後背叫道：“好好想想吧，能賺不少錢呢。”
阿娥體味到了什麼叫人窮志短的滋味，她想，只要能掙錢，做什麼有什麼關係呢？只要不給自己丟臉。於是，她每天跟着垃圾婆，背著兒子，拖着一輛小板車，走街串巷，開始了撿拾垃圾的生涯。每天累得要命，但阿娥卻越來越安心了，因為她覺得，自己終於能夠堂堂正正地掙錢了，清清白白地過日子了。而且，她和垃圾婆的關係也越來越親密，在別人看來，她們就像是祖孫三代一家人。
一天夜裡，阿娥剛睡下，就聽到垃圾婆痛苦的呻吟聲，她趕忙過去，垃圾婆病了，渾身發燙，阿娥慌了，把垃圾婆背出了屋，放到小板車上，送進了醫院。醫生看過後，說老人家中暑了，還教訓阿娥，說她不會照顧老人，這酷暑天氣，盡量不要讓老人外出活動。垃圾婆住院期間，阿娥看護她就像看護自己的母親一樣，感動得垃圾婆拉着她的手流淚不已。
出院后，阿娥堅持不讓垃圾婆出門了，讓她在家裡照料兒子，她一個人出去掙錢。這時，阿娥已經改做上門收垃圾的生意了，她身穿樸素的衣服，素麵朝天，跟各種顧客打交道，生意是越做越大，日子漸漸寬裕起來。一日，她回到家裡，看到門前停了一輛轎車，進屋一看，原來是林義找上門來了。阿娥板起臉，不理他。林義訕笑一下，說：“阿娥，我等你好久了，能不能坐下來跟我說話？”
阿娥說：“有話直說，說完快走，別讓這裡髒了你。”林義說：“我知道你在生我的氣。阿娥，我要回老家了，我想請你跟我一塊回去。”阿娥一愣，想他做得好好的，怎麼說走就走？林義笑了笑，說：“阿娥，是這樣的，在這裡幹得再好，也是給別人打工，我想好了，回家鄉開飯店，自己做老闆，才是根本。你有經驗，所以，我想請你……”阿娥一聽，火了：“不去。省得你又拿我當你的招牌。你走吧，這事想都別想。”林義還想說什麼，可阿娥不由分說把他轟出去，關死了門。林義還不死心，在門外大聲說：“阿娥，你再想一想，我等着你。”
等林義走後，垃圾婆過來說：“阿娥，幹嗎對他這麼凶？他對你很好啊。”阿娥無語。垃圾婆說：“你一定誤會他了，是他讓我去接你到這裡住的，他說，你身上俗氣的東西太多了，要好好磨鍊，改掉壞習慣，你才能像普通人那樣踏實過日子。”阿娥渾身一震，心裡明白了，這男人內心一直都在對她好，只是她不留意而已。垃圾婆又在身邊自言自語說：“這老闆是好人，每個月都來看我一次，每次都要帶許多東西來。可惜的是，沒人知道他好……”
這時候的阿娥，早已是淚流滿面了。
（責編:雲妮）