一
正月過後，大別山的春天，就隨布谷鳥的婉轉姍姍而來。一年之計在於春，人們開始盤算着新一年的活計。就像李木這樣下了崗的人，也在琢磨着，下半輩子該干點什麼了。
李木和他老婆張麗所在的西陵棉紡廠，因經營不善而破產，一位浙江的老闆出資兼并這個棉紡廠，但他有他的規矩，只要地盤不要人，原廠的人一律買斷，再酌情返聘一部分。廠里只好按他的規矩，出台了買斷方案，按五百塊錢一年，買斷大家的工齡。
大家一盤算，少的只算得了幾千塊錢，最多的也只有一萬塊，就要打發了。他們心中的那滋味，實在是很不好受。不過，不少人因為有返聘那張餅子張着，也就隱忍不發。
也有很多人不這麼想，一個叫鐵鎚的工友站出來說：“返聘，他不返聘你能咬他的屌 哪有這便宜的事，找他娘的政府去!”這一來，風暴終於爆發了，在鐵鎚的鼓動下，工友們群情洶洶。那幾天，西陵城人頭攢動，棉紡廠的職工像蝗蟲一樣鋪天蓋地，把窄窄的街道堵得水泄不通，他們找縣委，找政府，一貫平靜的西陵城，搞了個滿城風雨。
鐵鎚他們開始鬧騰的時候，找了李木夫婦很多次，想勸他們一起鬧。可是，他們都婉言謝絕，一副無動於衷的模樣，任鐵鎚怎麼說，就是不肯入港。
鐵鎚原來是廠里的鉗工，生得豹眉環眼，膀大腰圓，活像個猛張飛，在廠里弔兒郎當。像這樣技術和人品極差的人，新廠就是開不了門，也不會返聘他的，他不鬧才怪哩。
李木他們不同，他們平常在廠里就安分守紀，是領導信得過的人。再說，那個時候返聘名單還沒有公布，哪些人去，哪些人留，都在領導手裡攥着，在這個節骨眼上，他們當然想圖個好的表現，怎麼會跟鐵鎚這種人混到一起呢
論說，廠要垮，很多人會丟飯碗的，李木和張麗並不是不知道，只不過他們沒有感到驚慌失措。因為張麗原先在廠里當廣播員，一直是陳廠長面前的紅人，在陳廠長那一長串風流韻事的主角中，佔有一席之地。風傳陳廠長已經被來兼并的老闆相中，要在新廠當第一副總，星星跟着月亮走，張麗還能虧得了
可等到返聘名單公布的那一天，張麗卻愣是沒發現自己和李木的名字，她一下就蒙了。
過幾天，張麗回過神來，決心彌補自己的過失，她想方設法找到了陳廠長躲避風頭的賓館，準備讓陳廠長再鑽鑽自己的石榴裙，好為自己在新廠謀個位置。
沒想到陳廠長只是冷冷地對張麗說：“小張，你對我的心意，我不是不知道，可是，我現在也是泥菩薩過河，自身都難保，實在沒有辦法回報你，請你理解理解。”
聽陳廠長這麼說，張麗感到非常難堪，繼而是憤怒。她想，自己馬上就去找鐵鎚，加入到他們的行列，要鬧得姓陳的天翻地覆，讓他知道老娘的手段。
她恨恨地揩乾了眼淚，朝陳廠長怨毒地瞪了一眼，然後就摔門而去。
二
鐵鎚他們原先的鬧騰，實在是窮折騰，完全沒有章法。別看鐵鎚在廠里油嘴滑舌的，但到了該上場面的時候，卻像是夜壺裡煮餃子，肚子里有貨，嘴裡出不來，被人家板著臉一教訓，就像是斗敗的公雞，臉紅耳赤地敗下陣來。這樣鬧了幾回，一點效果也沒有，鐵鎚的號召力就越來越低，之後再到政府去，身後就稀稀拉拉的沒有幾個人，像一群掉了隊的鴨子，輕易就被人家拔了羽毛。
所以，鐵鎚就一直想拉張麗，主要是因為她原先一直在領導身邊工作，見慣了大場面，文化要高些，口才好一些。加上公認她是陳廠長的人，要是在陣前起義，反戈一擊，那比什麼都靈。現在，張麗主動參加進來，讓鐵鎚喜出望外。
當天下午，張麗來到廠會議室，看着她那雙還未消腫的眼睛，鐵鎚在心裡偷着樂，把她讓到過去陳廠長坐的那張椅子上坐下來。
寒暄了幾句，張麗開門見山地說：“你們這樣鬧呀，等於瞎胡鬧，完全沒有一點計劃安排，目的方針也不明確，鬧什麼鬧 ”
鐵鎚臉上裝出真誠的笑，滿臉的鬍子也生動得根根舞起來，說：“張姐，我們都是大老粗，哪有你這麼多板眼 你學問高，就領着我們干吧，我們都聽你的。”
客套了一會，張麗開始面授機宜：“我們廠就要被人家兼并，這是職代會討論通過了的，我們鬧也站不住腳，關鍵是要保護好我們自己的利益。比如說，買斷我們工齡的錢太少，我們的養老保險和醫療保險也沒有着落，這才是關鍵。”
“對，對對。”鐵鎚他們聽見張麗說在點子上，頭都點得像雞啄米一樣。
張麗又說：“我們就是要從這兩個問題上入手，找政府交涉，讓他們逼廠里答覆我們的要求，這才叫有理有利有節。”
鐵鎚卻不以為然地說：“聽職代會的代表說，廠里跟兼并的老闆反覆談判，人家只肯出五千萬，僧多粥少，要解決所有的問題是不可能的。就算是政府出面，最後還不是得找廠里，陳廠長手裡拿不出錢來又怎麼辦呢 ”
張麗嘴角一撇，眼皮撲閃得像蝴蝶的翅膀，說：“我們廠固定資產有八千多萬，為什麼五千萬就輕而易舉地賣給人家了 這中間一定有問題。聽說那姓陳的要被新廠聘去當什麼第一副總，這不是癩痢頭上的虱子、明擺着的嗎 ”
“那是，那是。”鐵鎚一邊答應，一邊在心裡說，這個鬼婆娘，又想做婊子，又要樹牌坊。不過，老子只要你肯入伙，怎麼說都可以。
議了一陣子，張麗說：“僅靠我們這幾個人還不行，力量太小了，人家不會當一回事，得把買斷的工友們都發動起來，齊心協力地干，蓬柴火焰高嘛。”
張麗咬牙切齒地說，又想到了陳廠長，你狠心地把我趕走，實在是沒長眼珠子，我要讓你知道我的厲害，你一定會把腸子都悔青了的。
其後一段時間，鐵鎚他們幾個四下活動，散播陳廠長的流言蜚語，鐵鎚干這個倒是得心應手，把一些道聽途說的傳聞，說得有鼻子有眼，無非說陳廠長如何賣廠求榮。煽得工友們將信將疑，每天聚在厂部前面，嚷嚷着要陳廠長出來交代問題，澄清是非，嚇得陳廠長更不敢露頭。
張麗也像一隻翩躚的蝴蝶，在工友們中間翻飛，她伶牙俐齒，巧舌如簧，把陳廠長編排成了大花臉。她這樣說，果然比鐵鎚更有說服力，工友們都很信，要求張麗帶着他們，把蛀蟲挖出來，把自己的利益爭過來。
三
隆冬時節，天氣卻還是暖洋洋的。
棉紡廠內的大球場上，鑼鼓喧天，人聲鼎沸，身着藍色工作服的工友們，排成十幾個方陣，正在緊張地操練。隊伍的最前面，是英姿颯爽的張麗，她穿着藍色工裝，但仍不失其窈窕，一頭秀髮在腦後飄逸，看上去幹練而嫵媚。此時，她正揮着修長的手臂，指揮大家唱《團結就是力量》，唱得大家摩拳擦掌，熱血沸騰，不少人唱着唱着，還禁不住潸然淚下。
其實，張麗這只是虛張聲勢，擺出一副攻城拔寨的架勢，只在那裡搖旗吶喊，並不認真攻上去，嚇唬寨里人的神經。果然，這邊的動靜，驚得縣領導徹夜難眠，第二天，兩輛烏龜殼就騰騰開進了廠，縣裡的工作組來了，找張麗他們談判。
在鐵鎚他們敬佩的目光下，張麗不卑不亢地和工作組談判，她提了兩個要求，一是要搞清楚本廠兼并過程中的貓膩，矛頭直對着陳廠長。二是要縣裡落實他們的養老保險和醫療保險。鐵鎚看見，張麗提要求時一直滿面春風，和言細語，和自己在這種場合下的狼嚎鬼叫，自然要高明得多。
這兩個要求看似簡單，但個個點着了穴道。好在領導都是太極高手，把複雜的事情簡單辦，棉紡廠還沒有移交過去，陳廠長這個廠長也是名存實亡，先把他免了再說，他的問題，待調查清楚以後再作處理。至於說後面的要求，等過了年以後，由政府牽頭，協調有關方面妥善解決。
得到這樣的答覆以後，工友們都笑逐顏開，這一仗兵不血刃，就大獲全勝了，多虧了張麗。他們眾星拱月似地圍着她，發出勝利的歡呼。
在張麗他們鬧騰的過程中，李木既不參與，也不反對，一個人信馬由韁地滿街晃，看有適合做的事沒有。他有自己的主見，認為張麗無論怎麼鬧，也沒有人答應給她飯碗的，吃干吃稀，得靠自己的一雙手。所以，他得早點想法子。
拜年的時候，鐵鎚他們幾個骨幹就串通着，等天氣晴定了，再領着工友到縣政府去鬧，不答覆要求，就進市裡，進省里，把事情鬧得越大越好。
可是，在這個關鍵時刻，作為他們主心骨的張麗，也悄悄發生了一點變化。
這天夜裡，李木喃喃地說：“張麗，我想和你說一件正經事。”
張麗咯咯地笑着，歪着脖子，乜着眼珠子看着李木，說：“你能有什麼正經事呀 不正經還差不多，快說給我聽。”
李木笑笑，喝了一杯酒，這才說：“我想，我們老這麼閑着，也不成個事，該做點什麼了，你說呢 ”
他的話，可能觸到了張麗的痛處，像是兜頭被澆了一瓢冷水，她的情緒馬上低落了，目光也變得有些游移不定。
好半天，李木才喃喃地說：“我琢磨了好久，我們這二不掛五的年紀，去打工吧，只怕沒人要。我看就用我們的長處吧，擺個夜食攤子。你臉蛋俏，留得住人，我手藝高，對得住人，生意一定會好的，不比上個破班強 ”
張麗仔細想了想，現在西陵城熱鬧了，吃夜食的人多，自己往常就經常陪着陳廠長，夜裡上街陪客哩，看見那裡的生意還真不錯。
李木想，做夜食投資少、見效快，關鍵是又能做生意，又能飽肚皮，他打定了主意，要說服張麗，就笑眯眯地說：“讓你去做這個，是有些委屈了，你要是不願意做，我也不勉強，我一個人先做着，行不行 ”
張麗有些心動，老這樣閑着，也不是個事，她想，李木能做一手好菜，生意可能會做開的，就猶疑地說：“隨你的便，你想做就試試看吧。”
張麗的腦子裡，又不由自主地想到陳廠長，自己曾向他誇了海口，離開了廠，也能混出一個人樣來，說不定就落在這件事上。想到這裡，她的臉色就多雲轉晴。但是，她馬上又想到了鐵鎚，他們還等着自己領頭呢，又有些擔心，就說：“鐵鎚他們還指望我帶他們上訪呢，我們自顧自做生意，他們不是要怪我們嗎 ”
“對了。”李木的臉嚴肅了，他盯着張麗說，“做生意講究和氣生財，不能樹敵，我們擺了攤子，你不能像往常那樣張揚，弄不好招惹了誰，那就太不划算，我看，你不能再和鐵鎚他們一起混，要盡量想辦法推。”
張麗想，也只能這樣了，就含糊地點了點頭。想到自己的好日子可能馬上就要開始，她一陣激動，渾身感到了燥熱，小鳥依人地伏到李木的懷裡。
四
只幾天工夫，李木就把要辦的東西搞好了。擺夜食攤不需要門面，就在街邊支起攤子，擺幾條板凳和桌子，弄一些鍋碗瓢盆，就行了，費不了很多時間。
李木看好光輝路的路口，這裡離棉紡廠不遠，是幾條馬路的交會處，來往的人很多。
這天天擦黑以後，李木就一個人把家什用三輪車拖了，到了光輝路口，在路口邊支起攤子，放了一萬響的鞭炮，算是正式開了張。
天終於全黑了，路燈一盞盞亮起來。李木是廚師出身，白衣白帽一穿戴起來，蠻是那麼回事。攤子一擺開，馬上就被人圍滿了。快十一點鐘，李木的菜就所剩無幾，客人也陸續走了。李木心裡樂開了花，牛刀小試，就初戰告捷，他的眼角眉梢都流淌着笑。
這時候，張麗不知道從什麼地方冒出來，也沒和李木招呼，就徑直走到他放在案板上的錢盒子面前，低着頭，數裡面的鈔票。
待她把錢數完，李木湊過身子，悄悄地問：“喂，有多少啊 ”
張麗撩了撩眼皮，說：“三百六十多吧。”
“嘿嘿。”李木笑嘻嘻地說，“除了本錢，賺一百六不成問題。”
“啊 ”張麗的眼睛圓了，亮晶晶的，像天上的星星，她盤算着，一天一百六，十天一千六，一個月不是要賺四五千 這差不多是兩口子原先一年的收入呢，莫不是做夢吧 脫口就說，“有這麼多啊 ”
兩個人打趣了一陣，李木眼尖，發現不遠處的“紅磨坊”茶坊里，有幾個人出來了，筆直朝他們的攤子走過來，連忙止住笑，對張麗說：“快，生意來了。”
張麗趕緊把錢揣進口袋裡，巴巴地等那幾個人走攏，可是，等她看清楚了幾個人模樣的時候，心裡卻暗暗叫起苦來。
來的一共有五個人，走在最前面的是一個矮胖子，五短三粗的模樣，剃個板寸頭，留個仁丹鬍子，綽號叫做“日本人”。張麗知道，西陵城的所有壞事，都跟他沾邊。公安局捉了他無數次，大家都以為，這回他該受報應了吧 但過不了多久，他又逢凶化吉，好端端出來了。
“日本人”和張麗是認識的，他原先是陳廠長的常客，經常到廠里找他。
“日本人”瞄了張麗一眼，像是根本不認識她了，惱着個臉，弄得張麗左右為難。李木也知道這幾個不是善主，怕張麗應付不來，連忙過來說：“各位兄弟，不好意思，今天的菜完了，我們正要打烊，你們明天再來吧 ”
“日本人”白眼一翻，臉上的肉疙瘩抖動着，像爬着兩隻癩蛤蟆，他蠻橫地說：“想攆我們走哇，在西陵，我們不攆別人，就算是他燒了好香。沒有菜，我們就陪這位俏大姐坐坐，不行嗎 ”
張麗知道，招惹了這幫瘟神，就後患無窮，連忙朝李木使眼色，堆上笑，對“日本人”說：“你們肯賞臉，那再好不過了，我們的小買賣，還靠你們多擔待。今天的菜確實不多，你們不嫌棄的話，將就着吃，改天再好好招待你們。”
“日本人”的臉色好了一點，在桌子前大大咧咧坐下來，說：“還是這位大姐懂事，人長得愛人，話也說得愛人，今天沖你的面子，我們不跟他一般見識。”
“日本人”邊吃着，邊賊眼溜溜地盯着張麗說：“大姐，你細皮嫩肉的，在這裡陪兄弟們凍了半夜，兄弟我心疼哩。我想請你到‘小漢口’去唱唱歌，好好感謝一下你。”
“不，不不。”別看張麗在場面上遊刃有餘，一張嘴望風披靡，讓領導們犯怵，可對付地痞流氓，卻一句也答不上來。
“不願意賞面子嗎 可惜，我沒有當什麼廠長，沒有人送上門去脫褲子。不過，今天你還非去不可，別人不要你，我要。”“日本人”說著搖搖晃晃地站起來，伸着肉乎乎的爪子去拉張麗。張麗只好向後躲閃，幾個混混則在一邊鼓掌浪笑。
“張麗 ”一個熟悉的聲音突然傳來，張麗正氣得手腳冰涼，聽見有人打招呼，忙淚眼婆娑地扭頭一看，有十幾個人正朝他們走來，卻是鐵鎚他們幾個，就連忙喊：“鐵鎚，我是張姐呀，有人欺負我。”
鐵鎚三步並作兩步走到跟前，他鬚眉賁張，似乎要冒出火來，兩隻拳頭互相碰了幾碰，發出幾聲悶響，上下打量了“日本人”一眼，說：“呵呵，別個怕你，我不怕，我們這些兄弟也不怕，反正我們沒人管了，沒有活路，打死個‘日本人’，也算為西陵人民作最後的貢獻，你們說是不是 ”鐵鎚回頭朝身後的人說。
“是!”身後的工友齊聲吼着，那聲音如春雷一樣，在午夜裡格外響亮，震得幾個混混都縮了脖子，露出怯怯的神色。
“日本人”出道以來，還沒有掉過這樣的底子，半天緩不過勁來，他知道，今天遇上對頭了，也討不了好處，只好帶着幾個嘍羅，灰溜溜地走了。
五
鐵鎚仗義為自己解圍，張麗對他很感激，原先一直嫌他粗魯，看來，有時候還用得着這種粗人，便想一直拖住他：“兄弟你放心，為兄弟們謀利益，我責無旁貸，天氣一放晴，我就和你們一起找政府去。”
那些人走了以後，鐵鎚對張麗說，他們幾個本來是約着到張麗家去，想商量一下上訪的事，看見家裡沒有人，知道可能出攤子去了。沒想到就碰到了“日本人”這幫混混。
聽了鐵鎚的話，張麗和李木又是慚愧，又是感激，他這樣熱心快腸的，上訪的事還怎麼推呢
之後一段時間，再沒人找他們的麻煩，日子過得波瀾不驚。天氣依然時陰時雨，他們的生意卻蒸蒸日上，每天花花綠綠的鈔票流進來，把張麗數得都有些麻木了，把去上訪的事，丟了個一乾二淨。鐵鎚他們也找了她幾回，她都漫不經心，實在逼不過，就往天氣上推。害得鐵鎚每天都守着電視機，看天氣預報。
天氣反覆無常，尤其是張麗的態度，讓鐵鎚有些琢磨不透，覺得她的心思，也像這時的天氣，難有個準頭，他實在按捺不住，又獨自跑來對張麗說：“現在天氣不好，搞不了大場面，是不是就我們幾個骨幹，先到縣委和政府里耗着，把要求提出來，他們答覆得好，就算了。答覆得不行，再組織大家去鬧呢 ”
他這麼說，張麗感到實在不好再推，只好說：“你幾個人去，人家只會和你磨嘴皮子，什麼研究研究，考慮考慮，讓你找不到北。人多了，他們就不能光應付，說不定一下子就解決了。”現在，張麗又這麼說，鐵鎚倒是給了她面子，沒有頂回去，只是在心裡冷笑着。
天氣終於晴定了，日頭已經有些辣辣的味道，到處是一派欣欣向榮的景象。如此天時地利，李木家的生意自然也欣欣向榮。
棉紡廠已經順利交接，新廠也開了工，被買斷的工友們，買斷資金也在陸續發放，多數人心平氣和，局勢看上去還比較平穩。不過，也有一點不和諧的音符，就是鐵鎚他們幾個還不甘心，聽說在買斷的工友中間到處竄，只是沒有多少人響應，才沒有翻起大浪。
鐵鎚也沒有找張麗，她當然求之不得，只是偶然想到這件事，心裡不免有幾分歉意。
讓張麗感到不舒服的事，還有一件，那就是陳廠長也是風過雨過，到底還是在新廠當了副總。聽人說，他的問題縣裡派人查了，實在查無實據。棉紡廠現在是私營企業，他們用什麼人，縣裡哪還管得着 張麗雖然不舒服，但有了前次的教訓，也只好把這一口氣，憋到自己的肚子里。
一天晚上，張麗正在美美地數鈔票，久違的“日本人”過來了，他還是帶着他那幾個難兄難弟。他們一言不發，就把李木的攤子砸了個稀爛。
張麗這時倒希望，鐵鎚能像上次一樣，神兵天將似地冒出來，把他們攆走，可她望眼欲穿，卻沒有看見鐵鎚的影子。
此時，躲在遠處的鐵鎚暗暗地笑了，他沒有看張麗的臉，只是朝月亮眨了眨眼睛，就順着一條小巷往自己家裡跑去。他相信，過不了半個鐘頭，張麗就會找上門來的。