怕麻煩老人是一個七十歲的老太太，梳着時髦的西瓜頭，倒也省事，黑色的髮夾夾着灰白的頭髮，似乎是沒有的，在皺紋像波浪一樣的臉上架着個肉乎乎的鼻子。眼皮總是腫着，哭過一般，但眼睛也不紅——因為胖整張臉都像腫的。再加上嘟起的嘴和油膩的額頭，活脫脫一隻海象。
怕麻煩老人的房子在郊區，離城裡有十五分鐘的路程（當然，如果按高鐵的速度來算的話幾秒鐘就夠了），並且背靠山，坐享田園美景。樓高四層，紅瓦的屋頂，洋氣十足。屋前是老人的院子，據說能停五輛轎車，還有老人的菜地，小小一塊。加上一點羅曼蒂克式的遐想，城裡人很是羨慕。
可是，怕麻煩老人很怕麻煩。她出門的時候穿黑色的褲子黑色的鞋子和寬鬆的衣服，黑色不容易臟，也顯腿長，可惜穿在怕麻煩老人的身上絲毫沒有改變她海象似的身子，看上去反而更加顯胖。怕麻煩老人愛喝茶，她真的很怕麻煩，於是每天早起泡一水壺的茶，喝一天；怕麻煩老人想吃蛋炒飯，她真的很怕麻煩，於是用煮好的米飯拌上豬油加點生抽發明了“油炒飯”後來經她孫子流傳出去，美其名曰“豬油拌飯”。
怕麻煩老人的經濟寬裕，兒子又在城裡有出息，生活沒有牽挂，心寬所以體胖。至於為什麼怕麻煩老人變得如此怕麻煩，是有緣由的。怕麻煩老人原是杭州綢緞莊的大小姐，可惜因為打仗逃難到他鄉，後來和當地的一個窮小子結婚，對於生活大小姐沒有什麼怨言，因為當時她家已經因為打仗敗落。
兩人的感情很深，老伴病逝是八年前的事，當時她在地里幹活，見女兒哭哭啼啼的趕來，便知道是不好的事，一問才明白老頭子躺在家裡快不行了。她急忙扔下鋤頭往家裡跑，鄉間的路太坎坷，趕到家時老伴已然離去。後來怕麻煩老人覺得生活沒啥意思了，就和等死一樣做什麼都覺得沒意思，等到老伴離去的悲傷變淡，什麼事都不想做就演變成了做什麼都怕麻煩，因此為名焉。
怕麻煩老人也有不怕麻煩的時候，譬如那次，她不小心打翻了剛淘好的米，白花花的米粒撒了一地，身子胖蹲不下去，為了撿起它們，怕麻煩老人端來板凳坐在上面再趴下去撿，一把老骨頭差點散架。怕麻煩老人信佛，逢年過節都要疊些元寶用來祭祖和給老伴。她從集市裡買來黃紙，裁成合適大小。按照規矩，折元寶的人當天是不能吃葷的，折的時候嘴裡還必須念相應的佛經，用紅的粗筆在元寶畫規定的字符——這些，怕麻煩老人都一一做到了。