理念就是信念或思想。每一個人都有理念，而且可以不止一個。當兩個理念衝突的時候，不是難堪就是痛苦。
有一個難題：“當你的母親和妻子都掉進河裡，只能先救一個人，你先救誰？”天平絕對平衡是難以做到的，尤其是在公眾面前。
理念有表面和本質之別。例如：向忠發被捕后，急於直接面見蔣介石，是想用手中的“情報”換取高官厚祿。以前他的所謂信念（共產主義）只是表面文章，其實他真正想的是在共產黨內謀取個人私利，所以到關鍵時刻就本質暴露。
孟子曰：“魚，我所欲也，熊掌亦我所欲也；二者不可得兼，舍魚而取熊掌者也。生亦我所欲也，義亦我所欲也；二者不可得兼，捨生而取義者也。生亦我所欲，所欲有甚於生者，故不為苟得也；死亦我所惡，所惡有甚於死者，故患有所不辟也。如使人所欲莫甚於生，則幾可以得生者，何不用也？使人之所惡莫甚於死者，則凡可以辟患者，何不為也？由是則生而有不用也，由是則可以辟患而有不為也。是故所欲有甚於生者，所惡有甚於死者。非獨賢者有是心也，人皆有之，賢者能勿喪耳。一簞食，一豆羹，得之則生，弗得則死，呼爾而與之，行道之人弗受；蹴爾而與之，乞人不屑也。萬鍾則不辨禮義而受之。萬鍾於我何加焉？為宮室之美、妻妾之奉、所識窮乏者得我與？鄉為身死而不受，今為宮室之美為之；鄉為身死而不受，今為妻妾之奉為之；鄉為身死而不受，今為所識窮乏者得我而為之，是亦不可以已乎？此之謂失其本心。”
所以，理念常常發生衝突。此時理念的較量就看誰是第一位的。當然，有人會說：“人也是可以變化的。”但是，一個人成年後，世界觀已經形成，這是不容易改變的。在一定的場合，做些表面文章並不會與世界觀發生衝突。例如：心裡想升官發財，也可以表面上發誓信仰**主義。以前有個“入黨做官論”，嘴上宣誓和心中所想不同，但是“知人知面不知心”，誰能弄得清楚？
1940年1月15日在中共中央為吳玉章同志補辦六十壽辰慶祝會上，毛澤東有感而發：“一個人做點好事並不難，難的是一輩子做好事，不做壞事，一貫地有益於廣大群眾，一貫地有益於青年，一貫地有益於革命，艱苦奮鬥幾十年如一日，這才是最難最難的啊！”
一個人堅持信仰一生不變，不管是嚴刑逼供還是色利引誘，不管是面臨死亡還是高官厚祿，這才是真正的考驗。如果經不住考驗，這不是“發生變化”，而是本質暴露。
2010年1至12月，全國紀檢監察機關共接受信訪舉報件（次），其中檢舉控告類件（次）。初步核實違紀線索163480件，立案139621件，結案139482件，處分146517人。其中，給予黨紀處分119527人，給予政紀處分38670人。通過查辦案件，為國家挽回經濟損失89。7億元。其中，處分縣處級以上幹部5098人。
這些人不是偶爾犯錯，也不是信仰發生變化，而是世界觀所然。一個人的世界觀是需要終身接受考驗的。“在改造客觀世界的同時，改造主觀世界。”這需要什麼？努力學習馬列主義經典著作，從中深刻領會精神實質，而不是隨波逐流，人云亦云。這不是一件容易之事。
共產主義也不僅僅是一種信仰，而是社會科學揭示的客觀規律。這是科學，不是宗教。如果連馬列主義經典著作都不用研究，就自命為馬列主義者，大半是假貨。這種人一旦理念衝突，真情畢露。