市面上有數種曾國藩相人秘訣之類的書，概可歸類於社會科學中“領導學”或者“成功學”範疇，我對這些專業不感興趣，因此沒看過這些書。但是，清末以來的筆記小說，卻又舉出很多例子，試圖說明曾國藩在“相學”上確有獨到的造詣。案例太多，指不勝屈，有興趣的人隨便抓一本與湘軍有關的書，就能發現幾條。此文也要講一個曾氏相人的故事，用的卻是反面教材。
湘軍克複南京后，政府工作的重心由武統轉移到文治，需要大批文職人員。因此，被“土匪”們“荼毒戕害”了十幾年的東南士子，紛紛出動。原任公務員的，忙着恢復身份；資格不夠，或者志存高遠的，則投身各位大帥的幕府(湘、淮兩軍幕府中的佼佼者甚至做到了督撫級別的大官)。曾國藩幕府，天下第一，理所當然成為各個准幕客的首選志願。入幕跟入學一樣，需要考試。考試則分為筆試和面試。筆試不一定當庭揮毫，繳上幾首過得去的詩文即可交差。面試則由曾氏親自主持。
某日，一人赴考，自稱蕭山人，曾在浙江省教育系統工作。見面之後，他先從天下大勢分久必合合久必分之類的宏大敘事開始，煽乎得老曾一愣一愣。接着，談操作實務，老曾提問：屬下“欺蔽”上司，是一個行政難題，閣下對此有何高見？
此人面色一變，語調一轉，說：騙不騙，是個偽問題。誰會被騙，才是問題所在。
曾氏肅然起敬，趕緊擺出願聞其詳的姿態。他說：這個問題，一般說講，不外乎兩種狀況：或者屬下不曾欺瞞，他卻總抱疑心；或者已被屬下欺瞞，他卻毫無覺察。今日袞袞諸公，唯有左大帥（宗棠），心細如髮，性猛於虎，故屬下壓根兒就不敢欺瞞他，不愧是當代豪傑。
聽人如此頌揚左氏，老曾未免有點不服氣。這人卻不疾不徐，侃侃而談：但是，將左公和中堂您比較，他卻稍遜一籌。為什麼呢？因為，他至多做到“人不敢欺”而已。您以誠感人、以禮待人、以道化人，卻能達到“人不忍欺”的境界。不敢，那是被動；不忍，則發自內心。前者是法家的恐怖主義，後者則庶幾實現了儒家的理想。所以說，欺蔽問題的解決之道，左公不如曾公啊。
不知不覺間，這套欲揚先抑的說詞打動了老曾。明日，即派他督造船炮。
此文篇首，就說了這是一個反面教材。故此，蕭山人幾天後便攜款潛逃，就是題中應有之義。貪污公款案報到督署，屬下建議通緝此犯，曾國藩默然良久，嘆口氣，擺擺手，說：算了，算了，由他去罷。
回到內室，老曾黯然獨坐，自言自語：“人不忍欺？人不忍欺！人不忍欺……” （摘自《青年參考》）