這天晚上，已經十點多鐘了，李玉才拖着疲憊的身子回到家，十六歲的兒子小強還沒有睡，正拿着課本學習。見了她，小強放下課本，說：“媽，你回來了？我們考試成績單發下來了。”
小強的臉上有一絲興奮，李玉的疲倦一掃而光，接過了兒子的成績單，果然，成績非常好。李玉感到一陣欣慰。
三年前，小強的爸爸得了一場大病，撒手去了，為了不讓兒子受委屈，李玉沒有再嫁，一個人挑起生活的重擔，努力地工作賺錢，供兒子讀書，而小強也很懂事，什麼事都不讓她操心。
李玉拿着成績單，告訴兒子不能驕傲，要繼續努力，把這一個月的假期充分地利用起來。看着小強懂事地點頭，李玉忽然覺得內疚起來，孩子考了好成績，要是換了別的家長，肯定會帶孩子出去旅遊，或者去趟遊樂園作為獎勵。可自己什麼也給不了孩子。但李玉仍希望兒子能過一個有意義的假期，便問小強這個假期有什麼計劃沒有？
小強毫不猶豫地說：“媽，咱們也簽一份‘假期合同’吧，我們同學都是這麼做的。”
“假期合同？”李玉疑惑不解地問。
“對。”小強說，“我們班有好幾個同學和家長簽了這樣一份合同，合同內容涉及課程學習、社會實踐、家務勞動等。每一個具體項目，都設有相應分值。如學習達標1分，參加一次社會實踐1分，做一件家務1分……每天考核，每分1角錢。這樣一來，我每天都會盡量完成這些項目，而你每天都要按照我相應完成的項目，給我打分，然後結算成錢，就相當於我來工作，而你就像老闆一樣，付給我相應的工資。這樣一來，這個假期我有零用錢不說，而且開學時的學習用品，也可以靠這種方式來掙。甲方是家長，乙方就是孩子，我們雙方簽字生效，從今以後的一個月里，雙方都要履行合同上的規定。”
原來“假期合同”是這麼回事，李玉本不想答應，怕兒子養成亂花錢的習慣。但看著兒子認真的勁兒，又不忍心打消他的積極性，便答應了下來。
小強早就擬好了合同，李玉看過之後簽了字，合同正式生效。之後的幾天里，李玉和兒子都認真履行合同上的規定，她什麼都不用管，只負責考核。以前小強也幫着她做家務，但自從簽約后，小強的積極性提高了許多，很自覺地看書、寫作業、洗碗、擦地板……把事情做得井井有條。不過，家裡的活忙完了，他每天總要溜出去幾個小時，李玉奇怪地問他去幹什麼，小強神秘地說：“媽，您現在別問，等以後我再告訴你。”
李玉還是比較信任小強的，於是就不再問。她每天下班的時候，小強都會追着李玉檢查他的工作，給他打分，然後再按照分數，讓李玉給他發“工資”。開始時，李玉還擔心小強拿了錢亂花，但她發現，小強每次拿了錢，都把錢放進存錢罐里，李玉對這份“假期合同”終於放心了。
轉眼，一個月的假期就要結束了。這天，小強說有事情出去了，李玉幫兒子收拾房間，看到桌上的存錢罐，李玉不禁笑了，這個假期小強不但過得意義非凡，而且還能天天有工資收，她下意識地捧起存錢罐，可是她發現有些不對勁，存錢罐好像是空的，她急忙晃動存錢罐，又把耳朵貼上去聽，終於確定裡面的錢都不見了。
李玉又氣又惱，雖然是一分才一毛錢，但近一個月加起來，也有不少錢了，小強為什麼一次性把錢都拿走了？而且還不跟她說一聲？李玉想了半天也想不明白，眼看着上班時間就要到了，李玉只好把這件事先放下了。
到了單位，因為心裡有事，李玉干起活來總是走神。她第一次希望這一天的工作快點結束，儘早趕回家，找到小強問他拿那些錢幹什麼了。快要下班的時候，一個工友跑來找李玉，說：“李玉啊，有件事我不得不告訴你，你不是說你兒子每天在家學習，幹家務，足不出戶的嗎？可我剛才出去聯繫活兒，看見你兒子正和幾個小子在街上逛呢，還推推搡搡地進了一家網吧，現在小孩都往網吧里跑，保不準就迷上什麼遊戲了，你天天在外面辛苦地幹活，沒工夫管他，他這要是每天泡在網吧里，可怎麼得了。”
李玉聽了，不禁一愣，隨即感到一陣痛心。大半年前，小強曾經迷上了網絡，被她訓斥幾回之後，小強再也沒去過。她幾乎可以肯定，小強所謂的假期合同就是為了名正言順地從她手裡拿到錢，然後用這錢去上網。他每天溜出去就是為了這事，不過，那時候他的錢都放進存錢罐了，哪裡來的錢去上網呢？難道，他是先跟同學借的錢？
李玉想不明白，乾脆不去想。她放下手裡的活，請了假，急匆匆地跑到同事所說的那間網吧，可哪還有小強的蹤影，她顧不得喘口氣，又一口氣跑了街上的幾家網吧，挨個打聽，都沒找到。李玉已經沒有力氣了，拖着疲憊的身子回到家。
剛進家門，就看到小強正在美滋滋地擺弄着什麼，聽到門響，吃了一驚，立刻用身子擋住了。然後回過頭喊了一聲：“媽，你咋回來這麼早？”
看着小強措手不及的樣子，李玉氣不打一處來，所有的委屈都湧上心來。她為了兒子犧牲那麼多，結果兒子卻跟她玩弄心機，這樣下去可怎麼得了啊？她一步跨到小強跟前，抬手就給了他一記耳光：“你為什麼又去上網？我以前跟你說過的話你都忘了嗎？我天天累死累活的，就是要看着你學壞不成？”
小強的臉上頓時現出五個清晰的指印，他的眼淚在眼眶裡打轉，倔強地說：“媽，你為什麼打我？”
看著兒子這個樣子，李玉更是生氣，大喊道：“我跟你簽合同，給你零花錢，是為了讓你去上網嗎？”小強疑惑地看着李玉，想了想，突然一言不發地閃開身子，李玉一眼看到桌子上的東西，那竟然是一個小小的圓形蛋糕。
李玉張大了嘴，半天說不出話來。
她看了看小強，目光又轉向牆上的日曆。十多天以前，她就看到日曆上在今天的日期畫了一個紅色的圈，她不明白是什麼意思，也沒工夫去想，現在她才恍然大悟，今天是她的生日啊，她整日里忙來忙去的，早把自己的生日忘了。
小強小聲說：“媽，我沒有亂花你給我的錢，我只是想給你個驚喜，所以我買了這個蛋糕，給你過生日。”
李玉有一種想哭的感覺，正在這時，她想起同事的話，火氣又上來了，她問：“這個蛋糕也用不了那麼多錢。你敢跟我說，你今天沒去網吧嗎？”
小強一轉身，拿起書包，把裡面的東西一股腦兒地倒在桌子上，那裡面全是學習用品，有筆、鉛筆盒、橡皮等，每樣東西都是兩份。小強賭氣地說：“其他的錢我都用來買這些東西了，我沒有錢上網。”
看着李玉驚訝的表情，小強繼續說：“老師讓我們和一些困難的同學搞一幫一活動，這些學習用品，是我和一個貧困同學的，我們兩個人一人一份。這些錢有一部分是您給我的，另一部分是我在這一個月里賣報賺來的。明天就是開學的日子了，所以我和幾個同學一起去買了這些東西，後來，有個同學拉我們去他家的網吧玩，但我沒有去，我要回來給你過生日，我原本打算把這個消息作為生日禮物送給你的，可誰知道……誰知道你還打我……”說完這話，小強終於忍不住“哇”的一聲哭起來。
李玉心裡猛地一顫，一把把小強抱在懷裡說：“為什麼不跟媽媽說呢，你做的是好事，媽媽會支持你的呀！”
小強哭着說：“媽媽，你為我做的已經夠多的了，其實我早就知道你下崗了，最近一個月，你每天都那麼晚回來，其實是跑去做家政服務了。”
“你，你是怎麼知道的？”
“劉爽的媽媽跟你是一個廠里的，她媽媽也下了崗，就在菜市場里賣菜，我問了她，就什麼都知道了。可你為了不讓我有壓力，每天都騙我說廠里加班，我知道你很辛苦，所以我才提出和你簽合同的，藉機會幫你做家務。媽媽，我長大了，可以照顧好自己，我自己動手賺錢，不但幫助了自己，也幫助了別人。”
李玉一邊流淚一邊點頭，她把兒子緊緊摟在懷裡，顫聲地說：“今天是媽媽一生中最難忘的一次生日……”